Ларисс слабо, едва ощутимо сжал мои пальцы.

Я улыбнулась, чувствуя, как сердце наполняется теплом. Ларисс справится. Я справлюсь. Мы справимся.

Кое-как накормив Ларисса, я прибралась в доме, сложила лишнее, встряхнула шкуры, вымыла посуду. Работа помогала заглушить мысли, но, когда всё было сделано, я просто села на край кровати, устало обняв себя за плечи.

Сижу и думаю: «Ну, Тамара, до чего же ты докатилась?» Всё ведь так хорошо начиналось. Развелась, да, было больно, но пережила. Купила домик в деревне, обрела покой, а потом… Ну, потом каким-то чудесным образом угодила в лапы к демону. Зато он оказался красавцем, да ещё и каким страстным любовником. И богатым. Что же потом пошло не так?

Я вздохнула, покачала головой, потом осторожно забралась под одеяло и придвинулась ближе к Лариссу. Его тело всё ещё было горячим, но уже не пылало, как раньше. Я прижалась к нему, слушая ровное, тяжёлое дыхание, и не заметила, как провалилась в сон.

Проснулась от едва ощутимого прикосновения. Чьи-то пальцы нежно скользили по моей щеке, осторожно, ласково.

Я замерла. Потом рывком распахнула глаза.

Ларисс.

Он смотрел на меня затуманенным, но осознанным взглядом. Губы потрескались, волосы сбились в колтуны, лицо бледное, но… Он очнулся. Он смог приподняться. Смог коснуться меня.

— Ты… — прошептала я, но голос тут же сорвался.

Слёзы подкатили к горлу, и я, не раздумывая, бросилась к нему, стиснула в объятиях, уткнулась носом в его шею, осыпала торопливыми, счастливыми поцелуями.

Ларисс застонал, болезненно вздрогнул, но я не могла остановиться.

— Живой… Господи, ты живой… — всхлипнула я, прижимаясь крепче.

— Тамара… — простонал он, явно мучаясь под натиском моей нежности.

Но я и не думала его отпускать.

— Тамара… — простонал Ларисс снова, пытаясь вывернуться из моих объятий.

Я только крепче вцепилась в него, зарываясь носом в его шею. Я чувствовала, как под моими пальцами бьётся его сердце, сильное, упрямое.

— Не отпущу, — пробормотала я упрямо.

— Мне… больно… — прохрипел он, чуть дёрнувшись.

Я тут же отпрянула, испуганно осматривая его лицо. Боже, ну конечно, он только пришёл в себя, весь в ранах, ослабленный, а я накинулась на него, будто хочу превратить его в лепёшку.

— Прости! — воскликнула я, снова беря его за руку, но теперь осторожно.

Ларисс слабо улыбнулся. Его пальцы чуть сжались вокруг моих.

— Ты меня… поила через поцелуй? — спросил он, глядя на меня с каким-то странным выражением.

Щёки вспыхнули, когда я поняла, о чём он.

— Ты не мог пить сам, — буркнула я, пряча взгляд.

— Значит, это было не сон… — пробормотал он, уголки потрескавшихся губ дрогнули в намёке на улыбку.

Я фыркнула.

— Что-то не нравится?

— Наоборот, — прошептал он.

Голос его был тихий, но такой тёплый, наполненный нежностью и чем-то ещё, чем-то, что заставило меня снова посмотреть ему в глаза.

Мои пальцы непроизвольно сжались в его руке.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня переехал отряд всадников… но жить, кажется, буду.

Он жив. Очнулся. Он здесь.

Я потянулась к чайнику, налила в кружку немного тёплого отвара.

— Пей. Теперь уже нормально, без… дополнительных методов.

Он с трудом сел, опираясь на локоть.

— Хотя я бы не отказался, — усмехнулся он, принимая кружку.

Ларисс сделал осторожный глоток, поморщился, но пил.

А я просто смотрела на него и понимала: теперь всё точно будет хорошо.

Ларисс пил медленно, делая осторожные глотки, но с каждым новым взгляд его прояснялся, а в голосе появлялась сила. Он откинулся на подушки, тяжело вздохнул и посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

— Расскажи… что произошло, пока я был в беспамятстве?

Я опустилась рядом, задумчиво крутя в руках уголок одеяла.

— Ох, многое… — вздохнула я. — Если коротко: тебя полуживого притащили в эту развалюху, я нашла лекаря, выпросила у него лекарство, затем нас навестил демон Ярл, утеплил дом, а ещё я ходила на рынок с Сигурдом…

— На рынок? — Ларисс чуть приподнял бровь.

— Ну да. Ты же не думал, что я тебя тут без еды оставлю и сама заодно голодать буду? — хмыкнула я. — Я обменяла несколько рубинов на монеты, купила нам одежду, еду, посуду, даже мебель немного обновили. Теперь у нас уютно, тепло и вполне себе даже… мило.

Я покосилась на наш новый сундук, на аккуратно развешенные занавески, на ровные полки, уставленные вещами. Раньше тут было сыро и холодно, но теперь дом наполнился жизнью.

Ларисс смотрел на меня с каким-то странным выражением.

— Ты не бросила меня, — прошептал он, будто осознавая это только сейчас.

Я фыркнула.

— Конечно, нет. Ты хоть представляешь, сколько сил я потратила, чтобы поставить тебя на ноги? Разве я теперь позволю тебе помереть просто так?

Ларисс чуть приподнялся и потянулся ко мне. Его пальцы, ещё слабые, но такие тёплые, коснулись моей щеки.

— Спасибо, Тамара… — в его голосе было столько нежности, что сердце сжалось. — Ты невероятная. Сообразительная, сильная… ещё и драгоценности с собой прихватила.

Я усмехнулась.

— Женская предусмотрительность.

Ларисс усмехнулся, но тут же поморщился — даже улыбка давалась ему с трудом.

— Главное, что мы справились, — добавила я, накрывая его руку своей. — Ты поправишься, а там уже будем думать, как жить дальше.

Он молчал, но по глазам было видно, что в голове его крутятся десятки мыслей.

— Да, — тихо сказал он, сжимая мою руку. — Будем. Вместе.

Я провела ладонью по лбу Ларисса — кожа была влажной, но не такой горячей, как прежде. Пот оставил липкий след на его висках, в спутанных волосах. Нужно обтереть его, смыть остатки жара. Да и мне самой не помешало бы привести себя в порядок.

Я взяла таз и меховые рукавицы, накинула на плечи плащ и вышла во двор.

Ночь была ясной и холодной. Луна заливала всё вокруг серебристым светом, отчего снег казался почти светящимся. Я присела у крыльца, зачерпнула пригоршню пушистого снега и на мгновение задержала дыхание, наслаждаясь чистым морозным воздухом.

Но вдруг что-то заставило меня замереть.

На границе моего зрения мелькнула тень. Быстрая, едва различимая среди деревьев.

Я прищурилась, напряглась.

Кто-то был там, в темноте. Кто-то следил за мной

Я пулей влетела в дом, захлопнула дверь с такой силой, что по стенам прошлась дрожь. Сердце бешено колотилось, в ушах звенело от адреналина.

Не мешкая, бросилась к Лариссу. Он сразу заметил мой испуганный взгляд, и его лицо напряглось.

— Тамара, что случилось? — голос хриплый, ослабший, но в нём слышалась тревога.

— Клянусь, кто-то был среди деревьев, — выдохнула я, облизывая пересохшие губы. — Я не разглядела, но… за нами следили.

Ларисс попытался приподняться, встать или хотя бы сесть, но его тут же затрясло от напряжения, и он обессиленно завалился набок.

— Чего ты творишь, дурень, лежи, — рявкнула я, запихивая его обратно под одеяло.

Соскочив с кровати, судорожно принялась перебирать вещи, что успела прихватить перед ссылкой. В бесполезной груде тряпья мои пальцы наткнулись на что-то тяжёлое и холодное. Я вытянула из вороха старый, но добротно сделанный кинжал. Рукоять массивная, украшенная замысловатой резьбой, в узоре поблёскивали небольшие камни.

Как обращаться с оружием, я понятия не имела. Но лучше уж с ним, чем совсем без ничего.

Я залезла обратно на кровать, закрывая собой Ларисса. Тот нахмурился, сделал новую попытку встать, забрать у меня кинжал, но в ответ его тело предательски сдало позиции, и он снова рухнул на бок, застонав от боли.

— Чёртова упрямица, — прошипел он, стиснув зубы.

— Лежи, генерал, — тихо бросила я, крепче сжимая рукоять кинжала. — Сегодня я тебя защищаю.

Ларисс стиснул зубы, глаза его полыхнули недовольством, но он был слишком слаб, чтобы спорить.