— Я шёл к тебе как к той, кто освободила меня, — с этими словами он подал мне руку, как будто приглашая на танец во время бала. — Но, всё же, советую начать нашу беседу с ужина.

— У… — я запнулась, видимо всё ещё не верила в то, что живая. — Ужина?

— У тебя, наверное, был тяжёлый день, — уголки его губ тронула лёгкая улыбка. — Не хочешь ли разделить трапезу с тем, кого вытащила из тьмы?

Моё тело, кажется, да сих пор не рухнуло, только из-за охренительно большого количества адреналина в крови.

А потом я услышала — слева, справа, за колоннами — тихий, звякающий звук металла. Я повернулась.

Охрана.

Стража, наблюдавшая за схваткой, теперь стояла на одном колене, склонив головы. Их лица были скрыты шлемами, но тело каждого дышало уважением. И подчинением.

Перед новым правителем.

Перед Дарком.

Моё горло пересохло, а внутри всё сжалось в тугой комок. Я посмотрела на Хельмира — он всё ещё не двигался. Потом на Дарка. Его лицо теперь было спокойным. Почти добрым. Почти человечным.

Но я уже знала, видела, за этим лицом прячется ураган. И этот ураган сейчас протягивал мне руку.

Я нервно пригладила волосы и поправила полы халата и, прежде чем придумать, как ответить, услышала, как мой голос, предательски дрожащий, произносит:

— Только если в меню не я.

И он… засмеялся.

Настоящим, бархатным, низким смехом, от которого по телу побежали мурашки.

— Договорились, человечка, — сказал он, чуть склонив голову. — Сегодня ты почётная гостья.

Теперь, пожалуй, я окончательно выдохнула с облегчением. Шок начал проходить, уровень адреналина падать, и почувствовала невыносимую усталость. Молодец Томка, справилась!

***

Я шла за Дарком, и ощущение было такое, будто сама вселенная затаила дыхание.

Пол под ногами стал светлее. Не сияющим, нет, просто чище, будто с него смыли вековую пыль боли и проклятий. Каменные стены больше не давили, а… наблюдали. Любопытствовали. Замок оживал. Не сразу, не резко, а как старый зверь, который впервые за много лет решил не рычать на мир, а просто насладиться им.

Сердце в груди колотилось. По спине всё ещё стекал липкий пот, но ноги шагали уверенно. Я ощущала на себе вгляды стражников — те, кто недавно стояли в тени, теперь склонялись в почтении. Не по отношению ко мне, разумеется, но всё равно было немного трепетно.

Зал-столовая, с которой и началось спасение мной меня и Дарка, распахнулась перед нами как сцена перед актёром — в ней пахло специями, жареным мясом, вином и чем-то непередаваемо тёплым. Домашним. Как будто здесь не заговоры плели, а пекли пироги. Посреди зала длинный стол, уставленный едой, посудой из серебра и чёрного стекла. В центре жареная птица, огромная, с хрустящей кожицей и ягодами в глазницах. По бокам лепёшки, соусы, фрукты, мясо, вино, десерты. Просто гастрономический рай для пустого желудка.

Но Дарк остановился и посмотрел на меня.

Долго. Молча. Его взгляд прошёлся по мне от головы до пят и обратно, и мне стало неуютно, как на экзамене по высшей математике, на который ты пришла не подготовившись, ещё и шпоры дома забыла.

— Не обижайся Тамара, — сказал он, качая головой. — Но это надо исправить.

— Что «это»?.. — Я опустила глаза и… ой. Халат грязный, местами драный, вся в пыли как старый ковёр, волосы, да я вообще про них молчу… в общем, выглядела я как победительница конкурса «Мисс я упала с сеновала тормозила головой».

Дарк щёлкнул пальцами.

Мир будто дрогнул, закружился, завертелся. Серебристое сияние окутало меня с головы до ног. Не горячее, не холодное, скорее, как тёплая ванна после тяжёлого дня, только без воды. Оно ласкало, обнимало, шептало: «Ты достойна самого лучшего». Я закрыла глаза… и когда открыла снова ахнула.

На мне было потрясающее платье!

Не просто платье, а такая вещь, что в нём можно было и на приём к императрице, и на соблазнение самого владыки демонов пойти. Тёмно-серебристое, почти чёрное, с глубоким, но не вульгарным вырезом, идеально сидящее по фигуре, с полупрозрачными рукавами, расшитыми тонкими нитями. Волосы собраны в низкий пучок, но не скучно, а… эротично небрежно, с выбившимися прядями, как будто я только что поднялась из постели в которой лежала не одна.

— Ну вот, теперь другое дело, — усмехнулся Дарк, и, чёрт бы его побрал, я почувствовала, как щеки начинают предательски гореть.

Он галантно отодвинул мне стул. Я села, осторожно, как будто боялась, что вся эта красота — иллюзия, и сейчас я снова окажусь в халате и с грязью под ногтями. Дарк сел напротив. Налил вина. И только тогда, с этой своей ледяной, но тёплой (как это вообще возможно?!) вежливостью, спросил:

— Так… как же ты попала сюда?

И тут меня конкретно прорвало.

— Ты хочешь знать, с чего всё началось? С развода, конечно! — я вцепилась в кубок, едва не разбрызгав вино. — Был у меня муж. Рома. Оказался редкостным козлиной. Извините. Вроде бы неплохой сначала, ну как все. Поцелуйчики, цветы, пирожки… А потом… мы, говорит, слышком разные! И ушёл, скотина. К фитнес-тренерше. А мы, между прочим, девять лет в отношениях были! Да я ему всю свою молодость отдала!

Я осеклась, сделала глоток. Дарк не перебивал.

— Я, короче, погоревала немного, да и купила домик. В деревне. Дешёвый, да… зато с печкой и спокойствием в каждом уголке. И вот, гуляю я по лесу, дышу, так сказать, свежим воздухом, иду по тропинке… смотрю, круг из камней на земле, а дальше, хлоп, и лес пропал! Вспышка света, полёт в никуда…

Я опять сделала глоток вина.

— А потом… — я вдохнула. — Я оказалась прям в постели демона. Ларисс. Красавчик. Умный. Смешной. Поклялся в любви, как в латиноамериканском сериале. И свадьба была. И ночи были… мм. Но! В один прекрасный день вызывает его Владыка демонов, и давай обвинять мужа в предательстве. Крылья ему вырвал под корень. Потом, собственно, Запределье, холод, голод, но мы выжили. Потому что я, знаешь ли, баба с характером.

Я осушила уже второй бокал вина.

— И вот, когда уже думала, что, ну всё, вроде всё наладилось, муж пришел в себя, любовь-морковь, все дела… Как снова началась какая то дребедень. Монстры напали. Утащили женщин и детей. И меня. Потому что, видимо, у меня на лбу написано: «Дайте ей ещё приключений!»

Я выдохнула. И поняла, что будто только что на исповеди побывала, но зато стало как-то легче.

А Дарк… просто смотрел на меня. Внимательно. Без усмешек, без осуждения, почти как на равную. На того, кто прошёл огонь, но не сгорел.

Он кивнул. Медленно. Задумчиво.

— Ты прошла сквозь многое, — тихо сказал он. — И осталась собой. Не каждый из демонов-то на такое способен.

Я сжала пальцы на бокале, пытаясь справиться с накатившим комом в горле. Я не ожидала сочувствия. Не просила его. Но услышать такие слова… было неожиданно тепло.

Дарк отставил кубок, встал из-за стола.

— Сегодня ты отдыхаешь, — произнёс он. — Комната подготовлена. Завтра, с первыми лучами солнца, я распоряжусь отправить тебя и остальных домой. В вашу деревню на границе с моими землями.

Я подняла на него глаза. В груди сжалось. Всё? Вот так вот всё просто? Весь этот кошмар закончен?

— Правда?.. — спросила я шёпотом, не совсем веря в происходящее.

Он кивнул.

— Обещаю.

Он развернулся и пошёл к выходу, не оборачиваясь, давая понять: разговор окончен. Не грубо, просто сдержанно. Почти по-королевски.

Я сидела ещё минуту, глядя, как пламя свечей отражается в кубке. Неужели я справилась…

Служанки появились бесшумно, будто выросли откуда-то из теней зала, но лица у них были доброжелательные, движения почтительные, хоть и без раболепства. Две молодые девушки с волосами, заплетёнными в сложные косы, в одежде цвета утреннего неба, подошли к Дарку, тот кивнул и они обратились ко мне.

— Госпожа, если позволите, мы проводим вас в ваши покои, — тихо проговорила одна.

Я как-то машинально кивнула. Мои руки до сих пор чуть дрожали, но усталость становилась сильнее страха. Я просто шла, чувствуя, как с каждым шагом внутри что-то успокаивается.