Я зачерпнула полное ведро чистого снега и поспешила обратно в дом. Закрыв дверь, поставила ведро у печи – пусть потихоньку таит.

Дождавшись когда снег превратится в воду, достала чистую ткань, смочила её в тёплой воде и вернулась к Лариссу. Осторожно провела по его лицу, убирая следы пота. Он не сопротивлялся, только тихо вздохнул.

— Лучше?

— Гораздо… Спасибо, Тамара…

Я улыбнулась и продолжила обтирать его шею, грудь, руки – осторожно, чтобы не причинить дискомфорта. Когда закончила, сменила ему рубаху на чистую, а потом сама переоделась в сухую одежду.

Наконец, устроившись рядом, я глубоко вздохнула.

— Мы справимся, да?

Ларисс чуть повернул голову и посмотрел на меня.

— Конечно. Мы уже справляемся.

Я улыбнулась, ощущая, как тревога немного отпускает. Как бы ни было сложно, теперь я знала: я не одна.

На следующий день Лариссу действительно стало лучше. Он уже мог сидеть без посторонней помощи, самостоятельно есть и даже ненадолго вставать. Конечно, долго на ногах не держался, но всё же это был огромный прогресс. Подбадривала я его как могла, всё таки движение это жизнь.

Я наблюдала, как он осторожно отпивает воду из кружки, а потом с довольным вздохом откидывается на подушки. В глазах тёплый блеск, а на губах слабая, но такая довольная улыбка.

— Всё благодаря тебе, Тамара, — вдруг сказал он, глядя прямо на меня.

— Ну, я старалась, — пожала я плечами, пряча смущённую улыбку.

— Нет, ты не просто старалась, ты спасла меня. Заботилась, рисковала — он усмехнулся, но потом посерьёзнел. — Я горжусь тобой, горжусь тем, что именно ты моя жена.

Сердце как-то странно сжалось. Слова прозвучали так искренне, что я даже не сразу нашлась, что ответить.

— Ну… кто-то же должен был тебя вытащить из этой задницы, мой генерал, — пробормотала я, пряча взгляд.

— Да уж. Хорошо, что этим «кем-то» оказалась именно ты.

Чёрт, почему от этих слов мне вдруг стало так тепло?

Я отвернулась, делая вид, что что-то поправляю на столе. В груди разливалось странное чувство… нежность? Радость? Или… или я влюбилась?!

Вот ведь… я и правда начала привязываться к этому упрямому, проблемному демону.

Но едва я успела опомниться от своих мыслей, как этот самый демон решил, что раз ему чуть получше, то пора начинать свои обычные развлечения.

— Тамара, иди сюда.

— Чего тебе? — насторожилась я, оборачиваясь.

Но Ларисс только лениво потянулся, устраиваясь поудобнее.

— Хочу тебя рядом.

— Ты ещё слабый, отдыхай.

— Так ты же всегда говоришь, что движение это жизнь. Дай мне подвигаться немного… — он ухмыльнулся и протянул ко мне руку.

Я фыркнула, но всё же подошла. Только вот стоило мне оказаться рядом, как сильные пальцы обхватили меня за запястье, а через секунду я уже сидела у него на коленях.

— Эй! — возмутилась я, но он лишь довольно зарычал, зарываясь лицом в мои волосы.

— Удивительно… ещё вчера я был почти при смерти, а сейчас держу в руках свою любимую жену. Кажется, жизнь налаживается.

— Любимую? — переспросила я, прищурившись, а у самой сердце из груди уже готово было выпрыгнуть.

— А что, ты сомневаешься? — он приподнял бровь, наклоняясь ближе.

— Ну не знаю, не знаю…

— Не сомневайся, я покажу тебе свою любовь, докажу, что достоин быть рядом с такой женщиной как ты.

Он сказал это так серьезно, что я моментально покраснела.

— Ларисс, тебе нужно беречь силы… — попыталась я воззвать к его разуму.

— Вот и берегу, набираюсь энергии… — прошептал он, скользнув губами к моему уху.

Вот же жеребец покалеченный! Едва силы начали возвращаться, как сразу ко мне приставать начал!

Я собралась было возмутиться, но в следующее мгновение его губы прикоснулись к моей шее, и все мои мысли разом улетучились…

Ларисс не торопился. Его губы скользили по моему телу, оставляя за собой тёплые поцелуи, пальцы медленно пробегались по изгибам спины.

— Знаешь… — его голос звучал низко, хрипло, — мне казалось, что я уже не очнусь. Что всё… конец.

Он на мгновение замер, прижимая меня к себе ближе. Я чувствовала, как его сердце стучит под моей ладонью.

— Но ты не позволила мне уйти, Тамара.

Я хотела что-то сказать, но он вдруг накрыл мои губы своими, поцелуй был глубоким, чувственным. Это была благодарность. Это была нежность. Это была… любовь…

Я растворилась в этом поцелуе. В тепле его тела, в силе его рук, которые осторожно, но уверенно сжимали меня.

Он не торопился. Будто хотел запомнить каждое мгновение, каждый изгиб моего тела, каждый вздох, каждый стон. Его губы, горячие и настойчивые, скользили по моему плечу, а пальцы медленно развязывали шнуровку платья.

— Позволь мне отблагодарить тебя… — прошептал он, легко касаясь губами моего виска.

Я задрожала. Не от холода. От желания.

Я почувствовала, как он осторожно опускает меня на кровать, как скользит ладонью по моему бедру, как его дыхание срывается, когда я прижимаюсь к нему крепче.

— Ты моя, Тамара…

— А ты, мой генерал…

***

Следующие дни тянулись медленно.

Ларисс с каждым часом становился всё крепче. Он уже мог нормально ходить, подолгу сидеть у печи, даже что-то помогать по дому, хотя я и не позволяла ему слишком нагружаться.

А вот мне стало скучно.

Я пыталась найти себе занятие: готовила, убиралась, стирала, перетряхивала купленные вещи, но все дела быстро заканчивались, а сидеть без дела было просто невыносимо. Я ходила из угла в угол, злилась на себя за нетерпеливость, потом бралась за шитьё и пыталась сшить из ткани простыни.

Но всё это не помогало отвлечься. Мы ждали вестей от Ориса. И ожидание изматывало.

С самого утра что-то было не так.

Я чувствовала это кожей, как леденящий ветер перед бурей, как тяжёлый взгляд в спину, от которого пробирает холод.

Всё вокруг казалось обычным: серое небо, застывшая под снегом деревня, приглушенные голоса людей, занимающихся повседневными делами. Но что-то давило, сжимало и не давало вдохнуть полной грудью.

Я снова выглянула в окно, раз в десятый наверное, что я ожидала там увидеть, не знаю, но почему-то упорно продолжала смотреть.

— Ты с самого утра вся на иголках, — лениво заметил Ларисс.

Я обернулась. Он сидел за столом, держа в руках чашку с отваром, и смотрел на меня со странным выражением, смесью лёгкого недоумения и скрытой настороженности.

— Потому что, чувствую, что что-то не так, — повторила я, оторвав взгляд от улицы.

— Ты чувствуешь? — в голосе Ларисса появилась серьёзность.

— Не знаю как объяснить, предчувствие какое-то… просто кажется, что что-то… — я замялась, подбирая слова, но так и не смогла объяснить это ощущение.

Ларисс поставил чашку, нахмурился. Он больше не был слаб, раны зажили, мышцы вновь окрепли. Но теперь он был другим. Без магии его силы уменьшились, выносливость стала обычной, человеческой, он быстрее уставал, чаще ощущал голод, и спать стал дольше.

Он тоже прислушался.

— Странно… — наконец сказал он, пожав плечами.

Я вздохнула, отступая от окна и только собиралась сесть к мужу, как в этот момент земля вздрогнула.

Я замерла.

Будто в глубине леса что-то огромное ступило на землю. Раз, другой. Медленно, с силой, от которой даже воздух сотрясался.

— Ларисс…

Я потянулась к своему демону, но он уже резко встал, его рука потянулась к мечу.

И тут раздался крик.

Пронзительный. Полный ужаса.

— Тамара, оставайся здесь! — резко сказал он, рывком распахивая дверь.

— Подожди…

Но он уже вышел.

Я осталась в доме одна, не в силах пошевелиться.

Снаружи слышались тяжёлые удары, грохот, треск ломающихся стен. Кто-то кричал, кто-то умолял о помощи, кто-то приказывал держать строй.

Я сжалась в комок, ладони вспотели.

Но когда я выглянула наружу, дыхание перехватило.