Я медленно поставила бокал, сцепила пальцы на столе и улыбнулась:

— Допустим.

Он замер на мгновение, а потом усмехнулся.

— Ну, по крайней мере, ты не глупа.

— А ты не так прост, каким хочешь казаться.

Он прищурился.

— И что же тебе во мне видится, человечка?

— Мужчина, который привык получать всё, что хочет.

— Верно.

— Но которому нравится, когда ему бросают вызов.

— Очень верно, человечка.

Он медленно потянулся к моему подбородку и легонько взяв, наклонил мою голову вверх, вынуждая смотреть в его глаза.

— И какой же вызов ты хочешь мне бросить?

Я почувствовала, как сердце замерло, а потом забилось чаще.

Вот он, момент. Если я хочу заполучить амулет, мне нужно сделать так, чтобы он сам захотел дать мне доступ к нему.

Я улыбнулась.

— Пока что… пусть это останется загадкой.

Глаза Хельмира вспыхнули интересом.

— Ты действительно становишься всё любопытнее, человечка.

Он выпрямился, но не отходил.

— Но будь осторожна. Игры со мной не для слабых.

— А я и не слабая.

Он усмехнулся.

— Посмотрим.

Хельмир смотрел на меня слишком пристально, слишком долго.

— Что? — я нахмурилась.

Он не ответил. Вместо этого двинулся вперёд, легко, но при этом явно напирал на меня.

Я вскочила и попятилась назад.

— Эй, ты чего задумал?

— Угадай, — ухмыльнулся он, явно довольный своей настойчивостью.

Я пятилась, пока не упёрлась спиной в резную спинку массивного кресла.

— Подожди, подожди!

— Зачем ждать? — его руки сомкнулись на моих запястьях, не давая сбежать.

Я судорожно вздохнула, понимая, что в его глазах плещется нечто опасное и похотливое. Вот же псина озабоченная!

— Вообще-то, — я выпрямилась, насколько позволяло положение, — если ты хочешь затащить меня в постель, хотя бы дай мне сначала привести себя в порядок!

Он растерянно моргнул, сбитый с толку.

— Что?

— Ну, ты же не хочешь, чтобы я была вся растрёпанная, грязная и пахла, как…

— Как? — его бровь взлетела вверх, в голосе мелькнуло что-то, похожее на смех.

— Как пленница, которую только что таскали по замку, запирали в комнатах и пугали, — отчеканила я, вскидывая подбородок.

Он замер, затем рассмеялся, громко, искренне.

— Ох, человечка, ты действительно не боишься меня.

— Боюсь, — честно призналась я. — Но ещё больше я боюсь оказаться в твоей постели в таком виде.

В его глазах вспыхнули похотливые огоньки.

— И что же ты предлагаешь?

Я сделала невинное лицо и для убедительности захлопала ресницами.

— Ванну. Чистую одежду. А потом уже посмотрим.

Он прищурился.

— Думаешь, это поможет тебе оттянуть неизбежное?

— Думаю, это поможет мне чувствовать себя комфортно.

Мы смотрели друг на друга. Я почти слышала, как он обдумывает мои слова.

А затем…

— Хорошо, — он разжал пальцы, позволяя мне отступить. — Будет тебе ванна, человечка.

Я сделала вид, что вздохнула с облегчением, но внутри уже лихорадочно обдумывала следующий шаг.

Хельмир щёлкнул пальцами, и дверь распахнулась, будто по невидимому приказу.

— Эй! — я аж подпрыгнула. — Может, не надо так эффектно?

— Почему? — его губы тронула кривая ухмылка. — Я люблю действовать эффектно.

Конечно, любит, пафосный засранец. Я закатила глаза, но промолчала.

В дверях появилась высокая женщина с узкими, внимательными глазами и длинными, заплетёнными в сложные косы волосами. Она была одета в строгую тёмную тунику с золотыми узорами, небось, какая-нибудь служанка местного розлива.

— Отведёшь её в купальню, — велел Хельмир, даже не глядя в её сторону.

Женщина слегка наклонила голову, принимая приказ, но её взгляд быстро метнулся ко мне.

— А если она убежит?

— Не убежит, — спокойно ответил Хельмир, а потом склонился ко мне и одними губами шепнул: — Ведь ты же не глупая, человечка?

Я напряглась, конечно не глупая, сбегать без амулета и предполагаемого союзника. Он отпустил меня, делая приглашающий жест в сторону коридора.

— Иди. Приведи себя в порядок.

***

Купальня оказалась такой роскошной, что у меня дух захватило.

Огромный зал с высоким потолком, колоннами, мраморным полом и бассейном, заполненным тёплой, чуть дымящейся водой. По краям бассейна мерцали кристаллы, отбрасывая золотистые отблески на стены и водную гладь.

Женщина, которую прислал Хельмир, стояла в стороне, наблюдая.

— Как тебя зовут? — спросила я, стягивая с себя одежду.

— Айта, — коротко ответила она.

Я кивнула, заходя в воду.

— А ты всегда так его слушаешься?

— Всегда, — её голос был ровным, безэмоциональным.

Интересно.

Я осторожно окунулась в воду, наслаждаясь теплом. А потом поняла, что это мой шанс. Нужно выяснить про Хельмира больше.

— Он всегда такой? — невинно поинтересовалась я.

— Какой?

— Самодовольный, властный, уверенный, что весь мир должен плясать под его дудку.

Айта едва заметно дёрнула уголком губ.

— Он Владыка, Правитель. Так должно быть.

— А если кому-то не нравится его правление?

Она посмотрела на меня более пристально.

— Думаешь о бунте, человечка?

— Думаю о том, как вы тут живёте.

Айта молчала.

Я вздохнула, прислонившись спиной к краю бассейна.

— Я знаю, что у него есть слабости, — произнесла я, глядя на отражение мерцающих огоньков в воде.

— Например? — осторожно спросила она.

— Ну, например, он в восторге от меня.

Айта чуть заметно улыбнулась.

— Ты смелая.

— Не смелая, а реалистка, — я склонила голову набок.

Дальше я принимала ванну в полной тишине.

***

Я закуталась в мягкий халат, что оставила Айта, и позволила ей проводить меня обратно. Ни одежды, ни обуви мне не дали, видимо, Хельмир всё продумал. Хотел, чтобы я явилась к нему расслабленной и беззащитной? Ну-ну. Пусть попробует. Я, может, и в халате, но зубы у меня острые, и язык как кинжал.

Коридоры петляли, как змея на горячем камне, и с каждым шагом внутри поднималась тревога. Мне нужно было это проклятое украшение — амулет, что давал Хельмиру власть над тем существом. Власть, которую я собиралась у него отобрать.

— Он ждёт, — сказала Айта и исчезла, как тень.

Я сделала шаг внутрь и сразу услышала, как щёлкнул замок за спиной.

Хельмир сидел у камина в кресле, наверное он думал, что так будет выглядеть эффектнее. Откинулся назад, глядя на меня в упор. Глаза блестели, в них плясал тот же хищный огонёк.

— А вот и ты, человечка, — протянул он с ленцой. — Тепло, чисто… Только тебя не хватало.

Я притворно улыбнулась, шагнула ближе, чуть раздвигая полы халата.

— Мне тоже чего-то не хватало. Или… кого-то.

Он приподнял бровь, а я опустилась к нему на колени, обвивая руками за шею.

— Ну вот, — прошептала я томно глядя на мужчину, — теперь всё на месте.

— Хм… — его рука скользнула по моему бедру, вверх, задержалась на поясе халата. — Быстро ты сдалась.

— А может, я просто решила быть умнее? — Я чуть наклонилась, касаясь губами его щеки. — Кто знает, может, мне понравится в итоге…

Он притянул меня к себе, словно я и вправду была его долгожданной добычей. Встал, не отпуская, и шагнул к кровати.

— Думаешь, я дам тебе передумать?

— Даже не собиралась, — ответила я с самым невинным выражением лица.

Амулет болтался у него на шее. Совсем рядом. Сердце стучало в ушах.

Он положил меня на постель, а сам навис сверху, ухмыляясь, как кот над миской сметаны.

— Последний шанс сбежать, человечка. Потом будет поздно.

— А я вот как раз про это, — пробормотала я. — Ты, конечно, силён, могущественен, страшный такой, демон из преисподней… Но в одном ты явно не разбираешься.

— В чём же? — он прищурился.

Я резко села и, пока он не ожидал, ловко спустила с него штаны до колен и для пущей надёжности затянула ремень, на коленях, потуже.