– Ну уж нет! На эту малышку у меня большие планы.

Судя по взгляду графа, он считал меня сумасшедшим. Подоспевшие нам на помощь гвардейцы тоже смотрели на меня непонимающе. В их представлении в машину с Искажением мог сесть только полный безумец.

Я использовал иллюзорную Ветвь. Для собравшихся вокруг бойцов я просто стоял на месте и, ничего не делая, многозначительно таращился на Искажение.

На самом деле я действовал.

Запустив руку в рюкзак, я осторожно вытащил шкатулку с лежащим в ней обломком Стержня из Сердца Искажений. Последние дни я словно чувствовал, что он мне понадобится, и специально носил его с собой.

Заряд в Стержне не успел восстановиться до максимального уровня, но мне это и не требовалось. Искажение совсем мелкое. Заряда должно хватить…

– Ну, не подведи!

Я взмахнул обломком, направляя его на Искажение. Чёрная клякса вздрогнула и, прогнувшись, попыталась увернуться.

Уклониться я Искажению не дал. Собрав рвущуюся из Стержня силу, направил её точно в него. Энергетические связи изогнулись и обмякли. Искажение скукожилось, став мягким и податливым.

– Андрей… – Аристов облизал пересохшие губы. Я специально не стал использовать на него иллюзорную магию. Граф знал про Стержень и заслуживал увидеть его в деле. – Вы можете сделать с этим Искажением что угодно! Вы даже… Вы даже можете его закрыть!

Для него эти слова звучали как что‑то дерзкое и немыслимое. Сама мысль, что Искажение может прекратить своё существование, вызывала у него острый приступ азарта.

Я был гораздо спокойнее. Закрытием Искажения меня не удивить. В своё время я делал это едва ли не каждый день.

– Вполне возможно. Но сегодня у меня другие планы.

Надев изготовленную Лисицыными защищённую перчатку, я ухватил Искажение за край и оттащил его на заднее сиденье. Мелкое и незначительное, оно больше не представляло опасности.

Я спрятал Стержень в шкатулку и, недолго думая, уселся за руль.

– Только не говорите, что собираетесь вести… это! – Аристов протестующе замотал головой.

– А что не так? Это моя машина.

– Что не так⁈ Андрей, да у вас же Искажение на заднем сиденье!

– Мелкое и безопасное. Поверьте мне, о нём больше не стоит беспокоиться!

Аристарх Иванович несколько раз моргнул.

– Но ведь здесь даже нет бензина…

– Не проблема.

Я повернул ключ зажигания. Машина дёрнулась, но не завелась. Аристов торжествующе улыбнулся, но отсутствие топлива было ни при чём.

В моём времени не было машин, так что водить я не умел. За проведённые здесь месяцы я внимательно наблюдал за водителями и представлял, что требуется делать. Теория была мне понятна, а вот навыки оставляли желать лучшего.

Так что в первый раз машина не завелась по моей вине.

Зато со второй попытки получилось намного лучше. Автомобиль дёрнулся и медленно поехал.

– Но… КАК⁈ – Аристов не мог поверить собственным глазам.

– Искажённая энергия!

Искажение настолько изменило автомобиль, что дополнительное топливо ему больше не требовалось. Всё в машине было пронизано Искажённой энергией. Заполнив собой двигатель и все основные системы, она заменила собой бензин.

Насколько я понимаю, ничего подобного в этом мире не делали…

Водить оказалось сложнее, чем выглядело со стороны, но я справлялся. Пару раз заглохнув, я всё‑таки разобрался, что и как нужно делать. Машина двигалась вперёд рывками, но всё‑таки двигалась.

А ведь если подумать, то это не сложнее, чем управлять лошадью…

– Ваше Благородие, подождите! – Ко мне бросились гвардейцы Аристова. – Мы только вернулись из вашего Искажения. Спасибо вам большое! Вот, это ваша доля…

Главный гвардеец протянул мне пухлую сумку, до отказа набитую энергетическими кристаллами.

– Я же сказал – вы ничего мне не должны. – Я строго взглянул на притихших бойцов.

– Андрей Николаевич, так это же не из‑за обязанности. А от чистого сердца! Вы сделали нам щедрый подарок, и мы с парнями решили отплатить вам за добро добром. Просто неправильно это, пользоваться, а взамен ничего не давать…

Я улыбнулся. Что Аристов умеет делать, так это окружать себя правильными людьми. У его гвардейцев был шанс набить карманы кристаллами, а они по доброй воле решили разделить добычу со мной.

Сомневаюсь, что многие бы поступили также!

Взглянув на Аристарха Ивановича, я увидел в его глазах гордость. Кажется, он подумал о том же, что и я.

Дожидаться, пока гвардейцы закончат рейд в Искажение, не имело смысла. Они только вошли во вкус, и, судя по довольным физиономиям, собирались провести на ферме ещё как минимум пару часов.

Столько времени у меня не было. Я пожал Аристову руку и нажал на педаль газа. Машина рывками помчалась вперёд.

Понемногу освоившись, я быстро вошёл во вкус и обогнал на трассе несколько вполне мощных автомобилей. Их водители провожали меня ошарашенными взглядами.

Чего они точно не ожидали, так это того, что их с лёгкостью обгонит какой‑то ржавый драндулет!

Разместившееся на заднем сиденье Искажение работало исправно. Энергия струилась по настроенным мной каналам ровным потоком, не встречая препятствий. Нападать или хоть как‑то на меня воздействовать оно не пыталось. Стержень нарушил саму структуру Искажения, напрочь лишив его всей агрессии.

– Хозяин, Брррысь должен пррризнаться! – Питомец вывалился из пространственного коридора и с любопытством уставился на дорогу. – Кататься на машине очень пррриятно!

– Ещё бы, лохматый! – Я хмыкнул. – Кататься – это не бегать на ногах!

Заметил я и один необычный эффект. Из‑за того, что в машине находилось полноценное Искажение, монстры к нам так и тянулись. Мы не успели добраться до города, а я уже насчитал трёх гарпий, семь мантикор и двух гулей.

Монстров всегда было много. Но даже учитывая мою удачу, их было куда больше, чем обычно!

Почувствовав Искажённую энергию, твари бросались нам навстречу. Заметив меня, они пытались скрыться, но, как бы быстро они ни бежали, спастись монстры уже не могли. Брысь догонял их в несколько огромных прыжков. А с двумя особо наглыми мантикорами я разобрался собственными руками.

Я уже въезжал в город, когда завибрировал мой энергофон. Звонила Юля.

– Андрей, тут в имение заявился какой‑то страшный мужик! Лысый, весь в шрамах, хромает на одну ногу. А ещё он очень странно пахнет… – Голос девушки звучал спокойно и очень уверенно. – Он говорит, что тебя знает, но мы с Мишей на всякий случай держим его на мушке… Что нам с ним делать?

Она могла ничего не пояснять. Я и так отлично понял, кого она имеет в виду. По всем признакам это мог быть только один человек.

– Ничего не делайте. Я скоро буду!

Прибавив газ, я въехал в город. Спустя пятнадцать минут автомобиль остановился около моего имения.

И, как оказалось, я всё понял верно.

Облокотившись о ворота, на пороге, иронично улыбаясь, стоял Суровый. Напротив него застыли Юля с луком в руках и Миша с боевым артефактом. За их спинами возвышались смертовики и манглория.

Выглядели они угрожающе, но Суровый казался абсолютно расслабленным. С его правого плеча свисала массивная артефактная сумка.

– Какими судьбами? – Я выбрался из машины и, подойдя к Суровому, крепко пожал ему руку.

– Андрей, я закончил изучать твои способности. – Суровый криво усмехнулся. – И у меня есть рекомендации, как сделать тебя сильнее!

Теперь улыбался уже я.

Даже любопытно, что же он мне посоветует!

Суровый шагнул ко мне, на ходу запустив руку в висящую на его плече сумку. Судя по его мрачному лицу, он был готов приступить к тренировкам прямо сейчас.

Но, поймав мой взгляд, он остановился, не дойдя пары шагов.

– Подожди немного. Мне нужно переодеться. Да и загнать этого красавца в гараж тоже не помешает! – Я кивком указал на припаркованный в нескольких метрах от имения автомобиль.