Мои слова произвели неожиданный эффект.

Лица родственников вытянулись. Сосредоточившись на Суровом, они умудрились не заметить, что я появился не на своих двоих.

– Это же старая машина отца! – Юля узнала её с одного взгляда. – Андрей, как ты вообще смог на ней приехать? Она и два года назад с трудом заводилась!

– Секрет! – Я подмигнул девушке.

Раскрывать секрет автомобиля я не спешил. Пусть сами обо всём догадаются…

В отличие от сестры, Миша всё понял едва ли не с первого взгляда.

– Быть не может… – Здоровяк застыл на месте, буравя машину недоверчивым взглядом. – Никогда такого не видел…

– Что не видел? – Юля фыркнула. – Ржавое ведро с болтами? Давай сходим на ближайшую свалку. Я найду десятки таких машин!

– Не найдёшь! – Миша уверенно помотал головой. – Можешь обойти все свалки Империи. Второй такой точно нет!

У Юли было целых два Таланта, но Мишиной способностью разбираться в технике она не обладала. В отличие от брата, она не чувствовала ни Искажения, ни других особенностей автомобиля.

Ничего, у неё ещё будет время во всём разобраться…

Бросившись к машине, здоровяк распахнул дверь и наполовину забрался внутрь. Я опасался, что он потянется к Искажению, но родственнику хватило ума сдержаться. Он ощупал весь салон, а затем выскочил наружу и, откинув крышку, полез под капот.

Я ощутил разбегающиеся в стороны волны силы. Талант родственника работал на полную мощность. Обычному магу или артефактору понадобились бы специальные приборы, чтобы всё изучить, но Мише это не требовалось. Атрибут позволял ему видеть всё необходимое без дополнительных технических наворотов.

– Просто невероятно! – Из‑под крышки донеслось его возбуждённое бормотание. – Мотор работает на Искажённой энергии! А ведь считалось, что эта сила может только разрушать… Производительность всех систем увеличена минимум в три раза. Качества материалов повышены. Даже бензин, и тот не нужен… Андрей, ты что с ней сделал⁈

Все повернулись ко мне. Даже Суровый, делавший вид, что ему не интересно, взглянул на меня с любопытством. Опытный Охотник, он явно оценил уникальность момента…

Я спокойно выдержал взгляды и сдержанно улыбнулся.

– Во всём виновато Искажение. Я просто сумел его подчинить.

Рассказывать всё в подробностях не имело смысла. Ни про Вестника, ни про то, что Искажение появилось в машине далеко не случайно, я говорить не стал.

Я ещё успею всем поделиться. А сейчас новость о том, что Высший объявил на меня охоту, вызовет у родственников только приступ паники…

А мне это требуется в последнюю очередь!

Имение было расположено на отшибе. Ближайший дом находился на приличном расстоянии. Громкие крики родственника не привлекли внимания, но я не стал рисковать. Усевшись за руль, с третьей попытки сдвинул машину с места и заехал в ворота.

Загонять автомобиль в покосившийся от времени гараж я даже не пытался. Миша смотрел на машину с таким азартом, что сомневаться не приходилось, – он набросится на неё, как только я выберусь из салона.

Я подвёл машину как можно ближе к Мишиной башне и, выбравшись наружу, передал родственнику ключи.

– Она твоя. Можешь копаться в ней сколько хочешь. Но только, чур, без глупостей!

– Конечно! – Миша счастливо улыбнулся. Он явно решил, что отделался малой кровью.

Но не тут‑то было! Я не собирался мешать ему заниматься тем, что ему нравится. Но и без общественной нагрузки его оставлять нельзя.

Все мы – части Рода. И каждый должен работать на его благо изо всех сил!

– Изучи, как Искажённая энергия взаимодействует с механизмами. Я хочу, чтобы ты понял все детали. Понял и использовал это.

Миша понял меня сразу.

– Ты хочешь, чтобы я занялся разработкой артефактов, совмещающих технологии и Искажённую энергию?

– Бинго! – Я кивнул. – Тебе ведь не нужно объяснять, какие преимущества нам дадут такие артефакты?

– Нет, Андрей! Я всё понял.

Миша снова нырнул под капот. Исходящая от него энергия стала ещё ярче, чем раньше. Из‑под крышки то и дело доносилось его невнятное бормотание.

Здоровяк никого не видел и не слышал. От него по имению распространялись волны энергии. Атрибут работал на полную мощность. Всё, что его сейчас интересовало, – это машина.

Если бы на имение напал дракон, то он бы его даже не заметил!

Кажется, мои слова родственник воспринял всерьёз. Теперь он не просто копался в машине, но и искал способ, как использовать Искажённую энергию для собственных разработок.

Я в нём не сомневался. Если уж кто‑то и может в этом разобраться, то только Миша!

– Должен сказать, барон, что у тебя любопытные родственники. – Единственный глаз Сурового, не отрываясь, смотрел прямо на Мишу. – Твои брат и сестра очень талантливы. Я бы хотел изучить их способности…

– Позже. Сначала посмотрим, что ты приготовил для меня!

Помощь Сурового могла быть очень кстати. Но, прежде чем допустить его до родственников, я должен был на собственной шкуре проверить, на что он способен.

– Следуй за мной!

Вдвоём с Суровым мы прошли в дальнюю половину сада. Оборудовать в имении полноценную площадку для тренировок я ещё не успел. В этой части сада рельеф был относительно ровным, со всех сторон росли деревья с густыми ветками, а дом находился на вполне приличном расстоянии.

Здесь нам никто не помешает. А если я увлекусь и использую слишком сильную магию, то никому не нанесу вреда…

– А ну в сторону!

Среагировать я успел в последнее мгновение. Вовремя заметил летящую в воздухе тёмную тень и резко оттолкнул Сурового в сторону. Хромой Охотник покачнулся, но быстро нашёл баланс. Заняв устойчивую позицию, он выхватил меч, а вокруг него забурлила магическая энергия.

Суровый готовился к бою. Но сражаться ему не пришлось.

Там, где он только что стоял, приземлился огромный мохнатый монстр. Вместо того, чтобы броситься в атаку, тварь подставила мне голову и покорно заглянула в глаза.

– Ну и зачем ты, мохнатая морда, пугаешь честных Охотников? – Я потрепал волколака по взлохмаченной голове. – Приличные монстры так себя не ведут. Над твоим поведением ещё работать и работать!

Это и в самом деле был Черныш. Занявшись своими делами, я совсем забыл о подаренном Его Величеством чудовище. Но пока я решал проблемы, монстр понемногу обживался в имении.

И, в отличие от меня, за прошедшие сутки монстр успел соскучиться.

Мои почёсывания явно доставляли Чернышу огромное удовольствие. Упав на спину, волколак подставил мне живот. По опыту я знал, что для этого вида такое поведение – высшая форма проявления доверия. Живот – их самое уязвимое место. Если они его подставляют, значит, монстр полностью и беззаветно тебе доверяет.

– Можешь не волноваться. – Я потрепал волколака по голове и взглянул на Сурового. – Черныш не собирался на тебя нападать. Он хотел броситься ко мне. Просто немного промахнулся…

– Ничего страшного, барон. Этому псу повезло, что он не напал на меня. Иначе его жизнь оборвалась бы в этот же миг… – Охотник многозначительно загнал меч в ножны. Он казался расслабленным, но не отрывал от волколака внимательного взгляда. – У меня другой вопрос. Как ты, барон, этого добился? На нём нет подчиняющего ошейника и следов подчинения. Никогда не видел, чтобы монстры проявляли такую верность по доброй воле!

– Просто он чувствует мою силу и признаёт во мне главного. – Для меня всё было очевидно. – А ещё он понимает, что от меня зависит его рацион. Будет плохо себя вести – и на хорошую кормёжку может не рассчитывать.

Я слегка наклонил голову, и Черныш правильно истолковал мой жест. Подвывая, он скрылся в саду.

Будет время, нужно заняться его воспитанием. Если сразу не научу его вести как нужно, то потом с монстром будет множество проблем…

Сбегав в дом, я быстро переоделся и вернулся на площадку в удобном спортивном костюме. Суровый не терял времени понапрасну и успел расставить на переносном столике склянки с зельями и какие‑то артефакты неизвестного мне назначения.