– С огррромным удовольствием!

– Тогда вперёд!

Мы с глазастым бросились в бой. Противники были огромными, но мне на руку играла их неповоротливость и ландшафт. Здесь повсюду были небольшие холмы и горные выступы. Я ловко перепрыгивал с одной возвышенности на другую, нанося удары по самым чувствительным местам великанов.

Брысь от меня не отставал. Огромные твари так и падали от мощных ударов его лап. И неважно, что он был в десятки раз меньше самых мелких гигантов. Перед силой Синеглазого никто не мог устоять!

Что меня радовало, так это то, что кристаллы сыпались из гигантов как из рога изобилия. Крупные, наполненные энергией, – они буквально падали мне под ноги.

– Хозяин, ну это пррросто пррраздник какой‑то! Брррысю это очень нррравится!

Питомец носился как угорелый. Он не только расправлялся с монстрами, но и успевал запихивать кристаллы мне в рюкзак.

Без приличной добычи я отсюда точно не уйду!

Следующие Искажения мы с питомцем пробегали так быстро, что я даже не успевал их толком разглядеть.

Густые джунгли, населённые плюющимися ядом растениями и огромными плотоядными жуками…

Воздушное Искажение, которое мне пришлось пересекать верхом на двуглавой птице…

Громадная пещера, из каждой расщелины которой в меня бил мощный энергетический поток…

Что ни говори, но Зона постоянно умудрялась удивлять! О большинстве подобных Искажений и обитающих в них тварей я даже не слышал.

Чем дальше я заходил, тем меньше мне нравилось происходящее. Твари становились всё злее и опаснее, а воздух более густым и концентрированным. Энергия давила на плечи, лишая сил.

Я продолжал держаться, а вот артефакты не выдержали. Отличные боевые устройства, которые я купил в Охотничьем квартале, выходили из строя одно за другим. Сила Искажений была настолько велика, что они прямо в моих руках превращались в бесполезные расплавленные куски металла.

– Н‑да, будь передо мной сейчас эти продавцы, то я бы лично повесил каждого!

Что ни подводило, так это Мишины артефакты, заряженные Искажённой энергией. Здоровяк поработал от души. Даже в самых сложных Искажениях устройства оставались стабильными и надёжными. Чудовища, получив мощные энергетические разряды, тут же бежали прочь, спасая свои жизни.

Вернусь на Землю, и первым делом как следует отблагодарю Мишу. Он это заслужил!

Погрузившись в собственные мысли, я едва не пропустил опасность.

Я уже приготовился войти в очередное Искажение, когда в голове предупреждающе взвыла интуиция. Отступив назад, я оглядел Искажение, перед которым стоял.

На первый взгляд, оно было совершенно обычным. Здоровенная чёрная клякса, зависшая прямо в воздухе. Я бы вошёл в неё, не задумываясь.

Но теперь я начинал сомневаться. Что‑то с этим Искажением точно было не так…

– Хозяин, думаешь, это какая‑то нехорррошая ловушка? – Брысь подозрительно пригляделся, но даже его магические глаза ничего не могли разглядеть.

– Не думаю, лохматый. Уверен! Нужно только найти способ это доказать…

Вытащив ещё один бесполезный артефакт, я запустил его прямо в Искажение.

Стоило устройству коснуться поверхности, как земля содрогнулась. Рядом со мной рухнуло несколько деревьев.

Химера меня раздери!

– Хозяин, это что, взрррывающееся Искажение⁈

– Нет, лохматый, это всего лишь ловушка. Просто замаскированная под Искажение!

Теперь, когда было понятно, куда смотреть, я чётко видел её рукотворную природу. Кто‑то неплохо поработал, создавая эту западню. В ней было совмещено столько различных потоков энергии, что справился бы далеко не каждый Архимаг.

Кто это сделал, я не сомневался. Вестник, грифон сожри его печень! И если он пошёл на такой шаг, это означало две вещи.

Первое. Он знает, что я иду по его следу.

Второе. Я совсем близко.

Используя все свои Навыки, я просканировал Искажение. Переход оказался фальшивкой, а других выходов отсюда не было.

Неужели я застрял? Точно нет! Если Вестник как‑то отсюда выбрался, то и я смогу…

– Иди в аномалию. Там то, что ты ищешь !

Кассандра смотрела на меня серьёзными глазами. Её чешуя горела ярким белым светом. Не было никаких сомнений – она только что произнесла полноценное предсказание.

А предсказаниям питомицы я привык доверять…

– В аномалию, говоришь? Ну давай посмотрим!

Ближайшая пространственная аномалия располагалась совсем рядом. Воздух подрагивал, рассыпаясь алыми искрами. Сунешься в такую – и она в одно мгновение разорвёт тебя на части.

В другой ситуации я бы решил, что питомица хочет меня убить. Но я уже знал – далеко не все аномалии гарантировали смерть. Я уже бывал в двух из них. И каждая привела меня в совершенно другое измерение…

Думаю, что и эта аномалия не станет исключением!

Активировав все боевые плетения и до максимума накачав силой Броню, я шагнул внутрь.

Мир закачался, распадаясь на множество частей. А затем я увидел то, чего ожидал меньше всего.

– Хозяин, что это такое⁈ Брррысь не понимает!

– Скажу просто, хвостатый. Мы с тобой нашли то, что искали! И дальше больше…

Первое, что я почувствовал, войдя в Искажение, – это воздух. Горячий, обжигающий, – он был не таким, как обычно.

Воздух в Искажениях всегда отличался от привычного. Тем не менее, в нём было что‑то знакомое. Искажения появлялись на Земле, лишь изменяя то пространство, в котором возникали.

Находясь там, я всегда чувствовал, что привычный мне мир совсем рядом. Один шаг – и я снова окажусь дома.

Здесь же всё было по‑другому.

В местном воздухе не было ничего привычного. Каждый вдох обжигал, заставляя лёгкие дрожать от боли.

Это был воздух другого, неизвестного мне мира…

Особенной была и энергия. Стоило нам с питомцами войти внутрь, как она ударила по нам, сбивая с ног. Незнакомая, чуждая человеку сила давила со всех сторон.

Что хорошо – питомцы держались выше всяких похвал. И Брысь и сидящая у меня на плече Кассандра поёжились, но даже не вздрогнули.

Как ни крути, но эти двое были монстрами Искажений. Связь со мной сильно их изменила, но полностью поменять их суть не смогла. Это место было им куда привычнее, чем мне.

Впрочем, совсем без сюрпризов не обошлось.

– Хозяин, у Брррыся пррроблемы! – Питомец жалобно на меня посмотрел. – Здесь какие‑то непррравильные коррридоррры. Брррысю очень сложно в них перрремещаться!

Лохматый разбежался и нырнул в пространственный коридор. Это получилось у него не с первого раза. Искажение было слишком сильным и не давало ему двигаться. Каждый шаг давался питомцу с огромным трудом.

– Ничего не поделаешь, лохматый. Придётся потерпеть!

Я активировал Взор и огляделся.

Передо мной раскинулась окружённая горами холмистая пустошь, уходящая за горизонт. В тёмно‑красном небе ярко горели три разноцветных солнца, а всё видимое пространство было заполнено монстрами.

Я прошёл через многое. Ни один человек на Земле ни в моём времени, ни в современности не посетил столько Искажений, сколько я. Количество убитых мной чудовищ не поддавалось подсчёту. Лично я сбился на первых десяти тысячах. А ведь это было ещё в первые годы после того, как я стал Хранителем! С тех пор цифра должна была вырасти в десятки раз.

Но даже учитывая весь мой опыт, столько чудовищ сразу мне видеть ещё не доводилось.

Твари были разные. От обитающих почти везде крыс, адских псов, мантикор и гулей до совершенно незнакомых мне гигантов с сотнями торчащих в разные стороны конечностей.

Огненные монстры, водные, воздушные и земляные, снежные и сделанные из металла. Чудовищ было столько, что разбегались глаза!

Монстры из разных сред обитания оказались в одном месте.

Да весь мой опыт кричал, что это невозможно!

Но даже это было не самым удивительным.

Все твари находились рядом. Огромные элементали запросто соседствовали с обычными мантикорами, огненные саламандры переминались с лапы на лапу метре от водных тритонов.