Я позволил ему высказаться, а затем объяснил, что не согласен работать по условиям хуже, чем те, что были у Игнатова.

Пара аргументов, несколько фирменных тяжёлых взглядов – и Городков, не выдержав, поставил подпись и скрепил её печатью.

– Ваше Благородие… Химера вас раздери, а вы умеете торговаться!

– Да. У меня большой опыт.

– Кстати, хотел кое‑что с вами обсудить… – Директор Архива замялся. – Вы принесли из корпуса гораздо больше предметов, чем я рассчитывал. По правилам я обязан предоставить вам часть добычи…

– Мне хватит пары предметов на мой выбор и ящика с книгами.

– С книгами⁈ – Городков просиял. – Да пожалуйста, забирайте всё!

– Заметьте – это не я предложил…

По древнему закону, Охотник, выполнивший частное поручение, имел право на щедрое вознаграждение. Я был вправе забрать ящик Искажённых предметов, и одна мысль об этом заставляла Городкова нервничать. Для этого жадины даже потеря небольшой части добычи была равносильна смерти.

Предметы меня не интересовали. Теперь, когда я умею заряжать вещи Искажённой энергией, я сам могу понаделать столько предметов, сколько захочу. А вот книги… Это совсем другое дело! Я пролистал их по диагонали и понял, что они гораздо ценнее, чем кажутся.

Содержащиеся в них знания можно будет использовать с большой пользой…

Договор был подписан. Я положил свой экземпляр в карман и кивнул Городкову на прощание.

– Можете не волноваться. Я немедленно приступлю к исполнению своих обязанностей.

– Спасибо, Андрей Николаевич. Надеюсь на плодотворное сотрудничество!

Выйдя из кабинета, я столкнулся с ожидающей меня Ксенией.

– Андрей, я не успела договорить! Я выполнила твою просьбу и нашла то, о чём ты меня просил. И не только…

Уважаемые читатели!

Сообщаю об изменении в графике выкладки. Глава выйдет не в пятницу, а на день раньше, в четверг. И не только! Также в четверг стартует и новая книга серии.)

– Что ж, с удовольствием тебя выслушаю. – Я улыбнулся просиявшей Ксении. – Но только не здесь. Тут слишком много любопытных ушей…

Это действительно было так. Брысь незаметно рыскал по пространственным коридорам, показывая мне всё, что видел сам. За ближайшим поворотом притаился один из Охотников Игнатова, а сразу за неприметной дверью спрятался человек Городкова. Причём оба сжимали в руках обостряющие слух артефакты.

Эти двое следили за мной. И делали это крайне неумело!

Ксения огляделась по сторонам и сразу всё поняла.

– Андрей, у меня на примете есть тихое и хорошо защищённое место. Давай поговорим там.

– С большим удовольствием.

Я последовал за девушкой. Проходя мимо двери, толкнул её стихией воздуха.

– Ох, мой нос!!!

В коридор выскочил подчинённый Городкова. Взглянув на меня полными ужаса глазами, он развернулся и, не оборачиваясь, помчался прочь.

Думаю, этот опыт навсегда отучит его следить за честными людьми…

Путь к выбранному Ксенией безопасному месту оказался неблизким. Мы поднялись на два этажа и, несколько раз повернув, направились в один из соседних коридоров.

Чтобы не терять времени понапрасну, я отдал Брысю приказ изучить территорию. Сам тоже не отставал и крутил головой, пытаясь отмечать каждую странность.

В последние дни Охотники Игнатовых почти не исполняли свои обязанности, и монстры были практически повсюду. В основном простейшие чудовища вроде техноломов Низшего уровня, зубастиков или безобидных энергетических аномалий.

Это могло сбить с толку, но я помнил, какие твари обитали в северном корпусе и не расслаблялся. Архив может сколько угодно казаться тихим и безопасным, но теперь я знал его истинное лицо!

Незаметно для Ксении, я нанёс на стены защитные Руны, а в особо опасных местах растянул ловчие сети. Человек в них не попадёт, но вот монстр выбраться уже не сможет…

– Андрей, мы на месте!

Мы вошли в небольшое пыльное помещение, заставленное давно нетронутыми шкафами с документами. С потолка свисала паутина, лампы мигали, но в самом главном Ксения не ошиблась – уровень защиты этой небольшой комнатки впечатлял.

Целых две Сферы безмолвия, мощные энергетические Щиты, стены, обитые листами Искажённого материала…

Это место было защищено как полноценное банковское хранилище!

– Отличный выбор!

– Спасибо, Андрей. Раньше здесь хранились артефакты и документы особой важности. Здесь нас никто не сможет подслушать… – Ксения пыталась выглядеть строгой и деловой, но её выдавали пылающие уши.

Девушка поставила на стол вместительную сумку и начала выкладывать оттуда документы.

– Ты просил узнать про проект «Артемида». Скажу честно – это было непросто. Все данные по проекту удалены из электронных источников. Мне пришлось искать в закрытом разделе. И всё равно получилось узнать совсем немного…

Я взглянул на выстроившиеся передо мной ряды толстых папок и приподнял брови.

– Немного? Да здесь больше текста, чем большинство людей прочитало за всю жизнь!

– Так только кажется. Я взяла все документы, в которых были хоть какие‑то упоминания проекта. В большинстве своём они бесполезны. На самом деле, толковых сведений совсем немного… – Ксения подвинула папки ближе ко мне. – Первое, что ты должен понять, – проект очень секретный. Им явно занимались на самом верху!

Про «Артемиду» я узнал благодаря графине Соколовской. Его упомянул напавший на имение Вероники монстр. Неизвестная тварь с ментальными способностями считала, что отец графини работал над проектом, и пыталась вырвать у неё все известные ей сведения.

Ожидаемо, девушка о делах покойного отца ничего не знала и про «Артемиду» никогда не слышала. А вот я словами монстра заинтересовался.

Ментальная тварь пришла в имение Соколовской не просто так. Она выполняла чей‑то приказ.

Узнаю, что это за проект, и смогу как следует защитить Веронику от новых нападений.

Я склонился надо добытыми Ксенией документами. Она оказалась права. В большинстве папок проект «Артемида» упоминался вскользь. В основном это были чеки и годовые отчёты о расходовании бюджетных средств.

Учитывая суммы, проект получался далеко не простым! На него тратили миллионы рублей.

– А вот это любопытно… – Моё внимание привлёк один из чеков. – Я правильно понимаю, что финансированием занимались на государственном уровне?

– Да, Андрей, всё верно! – Ксения выглядела разочарованной – она не рассчитывала, что я смогу самостоятельно разобраться в документах. – Все финансовые цепочки хорошо скрыты. Но, судя по всему, часть средств поступала из Императорской казны.

Это было нехорошо.

Благодаря своему опыту я знал, что государство лучше всех умеет хранить собственные секреты. Если в деле хоть как‑то замешаны правительство и Императорская канцелярия, то найти хоть что‑то будет значительно сложнее.

Конечно, я могу при следующей встрече задать Его Величеству прямой вопрос. Но очень сомневаюсь, что Александр ответит мне хоть что‑то. Император не из тех людей, кто легко делится своими секретами!

– Ты сумела понять, в чём суть проекта?

– Только в общих чертах. – Ксения, гордая тем, что может рассказать мне что‑то, чего я не знаю, расправила плечи. – Согласно нескольким упоминаниям, проект был посвящён созданию какого‑то оружия. Скорее всего, биологического свойства.

А вот это совсем плохо…

– Каким образом отец Вероники вообще оказался с этим связан?

– Насколько мне известно, граф Соколовский был не только выдающимся Целителем, но и учёным. Он отлично разбирался в Искажениях и их влиянии на организм. Возможно, что дело в этом.

– Логичное предположение!

Это в самом деле было чертовски логично. Род Соколовских славился своим мощным Целительским Даром. Более того, отец Вероники считался одним из лучших учёных Империи.

Понятия не имею, что он сумел открыть, но, судя по всему, в его распоряжении оказались какие‑то очень важные сведения. Сведения, которые кто‑то очень хотел заполучить.