Аристарх Иванович собирался продолжить, но, повернувшись, столкнулся со мной взглядом.

Он тяжело вздохнул. Я мог ничего не говорить – по моим глазам всё и так был максимально понятно.

– Как я понимаю, это отрицательный ответ? Вы ведь не собираетесь отсиживаться в стороне, верно?

– Абсолютно верно! – Я порадовался его сообразительности. – Отсиживаться – это не моя тактика. Скорее наоборот. Я сам найду того, кто рискнул бросить мне вызов, и накажу его так, как считаю нужным.

Аристов снова вздохнул. Ещё тяжелее, чем раньше.

– Андрей, только постарайтесь при этом лишний раз не рисковать. И, прошу вас, действуйте в рамках закона!

– Ну это само собой.

Каких‑то очевидных зацепок у меня не было. Остаточной энергии было много, но гвардейцы Аристова полностью заглушили их энергией своих артефактов. Даже Брысь, и тот не мог взять след. Так что где искать того, кто объявил охоту на моё имущество, я не знал.

Пока не знал.

Кое‑какие идеи на этот счёт у меня имелись, но делиться ими с Аристовым я пока не собирался. Пусть Аристарх Иванович мне и не чужой человек, знать обо всех моих источниках информации ему совсем не обязательно…

Я окинул взглядом напряжённых гвардейцев. Бойцы графа пытались придерживаться установленных правил, но блеска в глазах они скрыть всё равно не могли.

Они что‑то явно от меня ждали…

– Бойцы, благодарю вас за проявленную смелость по защите моего имения! В благодарность я разрешаю каждому из вас зайти в Искажение. Всё, что вы оттуда вынесете, будет вашим.

Гвардейцы переглянулись, не веря своему счастью.

– Ваше Благородие… – Взглядом спросив у Аристова разрешения, ко мне обратился один из бойцов. – То есть мы что, можем зайти в ваше Искажение, убить там всех монстров, вынести их туши и поделить между собой?

– Именно так. И ни в чём себе не отказывайте!

– И вы что… Вы с нас даже плату за проход, и то не возьмёте⁈

– А зачем она мне? Я и так неплохо зарабатываю. К тому же вы мне помогли. Это ваша награда! Более того, вам даже не придётся платить процент Штабу.

– А это ещё почему?

– Искажение находится на принадлежащей мне территории. Значит, и ресурсы тоже мои. А я разрешаю вам пользоваться ими на безвозмездной основе!

Вытянувшиеся лица гвардейцев надо было видеть! Пусть они и считались элитными бойцами, Аристов платил им стандартные для их профессии деньги. Насколько я знал, суммы были далеко не грандиозные. На жизнь им хватало, но не более того.

Разрешив им выбрать добычу из Искажения, я фактически давал им шанс отлично заработать.

И такими возможностями разбрасываться было не принято!

Гвардейцы были готовы броситься в Искажение хоть сейчас. Тем не менее, в соответствии с правилами, они стояли на месте, ожидая приказа Аристова. От его решения зависело, смогут они зайти в Искажение либо нет.

Граф всегда умело обращался со своими людьми. И поэтому он решил не рисковать.

– Эх, барон… Вы портите моих бойцов! – Он беззлобно мне подмигнул и кивнул гвардейцам. – Посещение Искажения разрешаю. Но только чур не все сразу!

Бойцы прислушались к его словам. Вместо того, чтобы ломануться в Искажение всем вместе, они определили очерёдность и разбились на небольшие группы.

У многих гвардейцев не было лицензии Охотников, но я на этот счёт не переживал. Искажение я зачистил собственными руками всего несколько дней назад. С теми тварями, что там остались, бойцы справятся без особых проблем. Даже особая подготовка, и та им не понадобится.

– Кстати, граф, моё предложение распространяется и на тех бойцов, что защищали другую мою ферму. Как я понимаю, ситуация там такая же, как и здесь?

– Всё верно, Андрей. – Аристов кивнул. – Бойцы будут рады. Но в следующий раз попрошу вас не быть таким щедрым. Чего доброго, мои люди захотят перейти к вам!

Он попытался сделать вид, что пошутил, но кривая усмешка выдала его с головой. Граф и в самом деле опасался, что его бойцы перейдут ко мне.

Улыбался он недолго. Судя по помрачневшему лицу, он о чём‑то вспомнил.

– Кстати, Андрей, едва не забыл. Насколько я помню, в перечне перешедшего к вам имущества значился автомобиль?

– Да. Старая машина, принадлежавшая Роду. Но я ещё не успел её осмотреть. Более того, я даже не знаю, где она находится.

– Насчёт последнего можете не волноваться. Мои люди её нашли. Она припаркована тут же, недалеко от фермы. Только, должен сказать, машина с сюрпризом…

– Что вы имеете в виду? – Я нахмурился.

– Предлагаю не тратить время на слова. Давайте я лучше вам покажу!

Вдвоём с графом мы вышли за пределы фермы и, отойдя немного в сторону, остановились у границы небольшого леса. Здесь, скрытый в густых кустах, возвышался деревянный гараж.

Между старых, покрытых плесенью досок поблёскивали проржавевшие бока убитого автомобиля. На первый взгляд ржавчины в нём было больше, чем нормального металла.

Кажется, машину можно смело списывать с баланса Рода. Будет настоящим чудом, если она сумеет проехать хотя бы пару метров!

Тем не менее, машина сумела меня удивить.

Стоило мне приблизиться, как фары автомобиля мигнули красным светом. Из выхлопной трубы вырвались потоки пламени.

Ревя, будто раненая химера в брачный период, машина пробила дверь гаража и помчалась прямо на меня. На водительском сиденье никого не было.

– Хозяин, это что, очеррредной технолом? – Питомец мгновенно оживился. – Прррошу тебя, дай Брррысю его сожрррать!

Я пригляделся к автомобилю внимательнее. И кое‑что показалось мне очень странным…

– Технолом там точно есть. Но, лохматый, дело не в нём. Там кое‑что поинтереснее!

Сверкая красными фарами и выбрасывая из выхлопной трубы потоки пламени, автомобиль нёсся на меня. Доски разломанного на части сарая хрустели под его колёсами.

Казалось, будто ничто не может его остановить.

Я шагнул вправо, и автомобиль тут же повторил моё движение. Значит, не показалось. Он был нацелен только на меня. Никто другой его не интересовал.

Расстояние между нами было приличное, так что несколько секунд у меня оставалось. Хватит, чтобы определиться с тактикой…

– Андрей… – Аристов испуганно взглянул на меня. – Клянусь, я не знал, что так будет! Когда мои парни его проверяли, автомобиль был переполнен Искажённой энергией. Но он был совершенно не опасен!

– Верю вам. – В моём голосе не было и намёка на иронию. – К вам у меня нет никаких претензий. Только к той твари, что решила меня убить!

– Вам нужна помощь? – Аристов, как и всегда, был готов сделать для меня что угодно.

– Нет. Справлюсь сам.

О том, чтобы уклониться, я даже не думал. Делать мне больше нечего, только бегать от пытающейся убить меня твари! Это с самого начала провальная тактика. Единственное, что я могу сделать, – это ликвидировать опасность раз и навсегда.

Этим я и занялся.

Шагнув вперёд, я извлёк из Источника всю силу, что мог. Почувствовав, как энергия бурлит в венах, я поставил между собой и несущейся на меня машиной Щит. Но не обычный энергетический, а воздушный. Более мягкий и податливый, он обладал куда бо́льшей пластичностью.

То, что требуется для моего плана!

При этом вкладывать в Щит всю свою энергию я не спешил. Для начала хватит и одного процента…

– Хозяин, Брррысь тебя не понимает! Я знаю, ты можешь лучше. – Питомец недовольно заворчал. – Пррросто поставь Щит помощнее. Эта злая машина рррасшибётся в лепёшку. Готов поспорррить – ты не пострррадаешь!

– А с чего ты решил, что я вообще хочу бить эту машину? – Я хитро усмехнулся. – Вообще‑то, это моя законная собственность! К тому же для начала достаточно просто её остановить…

Пока мы разговаривали, мой план начал действовать.

Врезавшись в воздушный Щит, автомобиль проскочил через него, практически не встретив сопротивления. Тем не менее, его движение немного замедлилось.