Как и остальное моё имущество, фермы были захвачены Искажениями. Отправляясь на Императорский приём, я как следует их зачистил и окружил защитой из Столбов. Чтобы в моё отсутствие всё точно прошло без проблем, я попросил Аристова выделить часть своих бойцов для дополнительной охраны.

И, судя по звонку, эти дни прошли не так гладко, как я рассчитывал…

Ничего, разберёмся! Случись там что‑то по‑настоящему опасное, и Аристов бы точно не был таким спокойным.

Я уже приготовился вызвать такси, когда в голове раздался недовольный рык питомца.

– Хозяин, ты что творрришь⁈ Мы же хотели подкрррепиться! Сбалансирррованное питание – это очень важно для рррастущего орррганизма.

– Как я понимаю, под растущим организмом ты имеешь в виду себя? – Я усмехнулся.

– Ну ррразумеется! Брррысь становится больше и сильнее с каждым днём. Мне необходимы калоррриии. Сладкие мясные калорррии! Да и тебе, хозяин, они тоже не помешают. Брррысь считает, что ты очень худой!

– Не худой, а поджарый. А вообще, глазастый, ты прав. Начинать дело на голодный желудок – дурная примета.

Я толкнул дверь кафе и вошёл внутрь. Сделав щедрый заказ, я умял свою порцию прямо в зале и незаметно для персонала покормил Брыся. Оставшийся пакет со свежим хлебом и пирожками погрузил в свой рюкзак.

– Хозяин, а зачем ты рррешил взять эту еду с собой? – Питомец облизнулся. Несмотря на то, что его рацион не уступал драконьему, он умудрялся оставаться голодным. – Брррысь считает, что вкуснятину нужно жрррать сррразу! Она же остынет…

– А вот это, хвостатый, я решу сам!

До фермы мы добрались быстро и без приключений. Показавшийся из‑за поворота дом выглядел точно также, как и раньше. Небольшой, с крышей из красной черепицы, он был совсем простым. Один этаж, печное отопление, пристроенная сбоку банька. Ничего особенного, один из множества точно таких же, стоящих по соседству. Разве что расположен он был на отшибе.

Гораздо интереснее самого дома были окружающие его грядки с Искажёнными растениями. Я засадил их меньше недели назад, но результаты были налицо. Благодаря особой Искажённой земле, которую я принёс из озёрного Искажения, все посадки росли невероятно быстро.

Солнцесветы и смерть‑трава выглядели так, будто были посажены как минимум два‑три месяца назад. Их массивные синеватые лепестки колыхались на ветру, а мощная корневая система надёжно впилась в землю, насыщаясь её соками.

Аконит, фиолетовый бубоцвет, ночной прядильник – все они заметно подросли и дали первые побеги.

Ещё немного, и придёт время собирать первый урожай. С таким количеством посадок недостатка в ингредиентах для зелий у меня точно не будет.

Не сдержавшись, я потёр ладони. А ведь я сполна пополню свои запасы! И чем больше зелий я сделаю, тем сильнее я стану…

Пока я изучал растения, Брысь делал свою работу. Говорить питомцу ничего не понадобилось. Он отлично знал, что я от него жду, и успел пробежать по всей территории, засунув свой любопытный нос в каждую щёлку.

Стоило машине остановиться, как он тут же примчался ко мне с докладом.

– Хозяин, ферррма выглядит благополучно. Но Брррысь обнаррружил любопытные следы. Я рррешил, что тебе будет интеррресно!

Перед глазами, сменяя друг друга, замелькали картинки. Я видел то же, что и питомец.

А ведь лохматый прав. Следы и в самом деле интересные!

– Держи. Заслужил! – Вытащив из пакета пирожок с мясом, я бросил его питомцу.

Глазастый высунул из пространственного коридора зубастую пасть и одним движением умял лакомство.

– Да ну нафиг… Я здесь не останусь!

Обернувшись, я увидел, как такси, бешено виляя, несётся по дороге. Водитель как мог жал на педаль газа, а лицо у него было такое, будто он увидел самый большой кошмар в своей жизни.

Собственно, так наверняка и было. Брысь высунул морду всего на мгновение, но таксист всё равно успел его разглядеть…

– И нечего так кррричать! – Питомец фыркнул. – Брррысь совсем не стрррашный. Наоборррот, очень даже милый!

– Не переживай, мохнатый. Просто он ничего не понимает в монстрах!

Уверенной походкой я направился к ферме. Аристов и его люди уже ждали меня у входа. С десяток бойцов выстроился за спиной графа. Стоило мне появиться, как на лицах гвардейцев появились радостные улыбки. Мне уже не раз доводилось с ними сражаться плечом к плечу. И каждое сражение заканчивалось щедрым вознаграждением.

Не удивительно, что бойцы так рады меня видеть!

– Спасибо, что проследили за порядком во время моего отсутствия! – Я кивнул всем гвардейцам сразу.

– Рады стараться, Ваше Благородие!

Я повернулся к Аристову и крепко пожал протянутую графом руку.

– В чём дело, Аристарх Иванович? Мне показалось, что вы встревожены.

– Да как сказать, Андрей… – Аристов мягко улыбнулся. – На самом деле, всё прошло хорошо. За время вашего отсутствия попыток прорыва не наблюдалось. Искажение и ваши посадки оставались стабильными…

– Но при этом кто‑то пытался прорваться в имение снаружи. – Я сразу перешёл к сути разговора. – Верно?

– Абсолютно! – Во взгляде графа мелькнуло удивление. – Андрей, вам кто‑то уже сообщил?

– Нет. Просто увидел следы.

Я ещё раз огляделся, одновременно со Взором используя глаза моего питомца. Совмещая зрение лохматого со своим собственным, я видел то, что не замечали остальные.

Всё пространство вокруг фермы было покрыто магическими следами. На защитном барьере тут и там виднелись небольшие прорехи и повреждения. Мелких дыр было так много, что барьер напоминал кусок хорошего швейцарского сыра.

За время моего отсутствия кто‑то явно пытался прорваться на ферму. И, сожри его Искажение, это была не одна попытка и даже не две. Десять‑пятнадцать. Минимум!

– Кого‑то удалось задержать?

– Нет. – Аристов качнул головой. – Кем бы они ни были, эти парни работали очень быстро. Мои бойцы сразу засекли необычную энергетическую активность. Но когда они подоспели к месту прорыва, то там уже никого не было. И так несколько раз за ночь! Понятия не имею, что происходит. Но, кажется, Андрей, кто‑то очень хотел попасть внутрь! Причём они знали, что вам нет в городе и специально пытались уложиться в это время.

– Судя по всему.

В этот раз о происходящем я знал больше, чем Аристов.

Скворец, капитан наёмников, вторгшихся в моё имение, упомянул, что заказ на моё имущество ходил по всему Петербургу. Всем ворам города было предложено щедрое вознаграждение, если кому‑то из них удастся проникнуть на территорию моего имения или на территорию другой принадлежащей мне собственности.

И если кроме Скворца и его бойцов в моё имение никто залезть больше не рискнул, то ферму наёмники явно сочли более лёгкой добычей.

Желающих на неё прорваться оказалось более чем достаточно!

Впрочем, наёмникам и здесь не повезло. Люди Аристова встретили их сплошным огнём. То, что они вообще сумели уйти отсюда живыми, было настоящим чудом.

Не будь их так много, и гвардейцы наверняка изрешетили бы их боевой магией!

Сделал я и кое‑какие выводы.

Моё имение было защищено гораздо лучше, чем ферма. Но, несмотря на это, ни одно сигнальное плетение не сработало. Скворец и его люди спокойно вошли на территорию, и обнаружить их сумела только Валентина с её Атрибутом сенсорики.

Этих же парней засекла достаточно простая охрана фермы и самые обыкновенные бойцы.

Из этого я сделал вывод, что отряд Скворца и в самом деле был одним из лучших в городе. Остальные не смогли и близко приблизиться к их уровню!

– Андрей, я бы рекомендовал вам в ближайшее время вести себя как можно осторожнее. – Пусть граф и не располагал всей информацией, он всё равно сделал верные выводы. – Кто‑то объявил на вас полноценную охоту. Самое правильное, что вы можете сейчас сделать – это приостановить всю деятельность и запереться вместе с семьёй на территории имения. Тем временем я и мои люди произведём расследование и установим, кто желает вам зла…