– Господин, изволите что‑то купить? Вам помочь?

– Я есть не заинтересован в покупка. Но вы действительно можешь мне помогать…

– Что вы имеете в ви…

Девушка не успела закончить вопрос. Шнайдер оказался рядом с ней и заглянул продавщице в глаза. Ментальная энергия накрыла её с головой.

– Ты есть в моя полная власть. И ты делать, что я тебе сказать!

Глаза девушки закрыл прозрачный туман. Зато минуту спустя, когда в магазин заглянули двое крупных мужчин, она выглядела точно также, как и всегда.

– Сюда зашёл высокий немец. Где он⁈ – Один из бойцов, не задумываясь, бросился к девушке.

– Он только что был здесь. Я пыталась его остановить, но он вышел через чёрный ход…

Девушка невинно заморгала. Никому и в голову не могло прийти, что она лжёт.

– Вот же зараза!

Выругавшись, оба мужчины выскочили через заднюю дверь и затопали по улице, поднимая клубы пыли.

– Отличная работа!

Шнайдер отменил маскирующее плетение и, подмигнув девушке, вышел на улицу. Избавившись от слежки, он чувствовал себя отлично. Наконец‑то он снова может взяться за дело!

Вместо того, чтобы отправиться в представительство Германской Империи, Ганс свернул в неприметный переулок. Добравшись до самого обычного многоэтажного дома, он взбежал на нужный этаж. Только оказавшись в специально арендованной квартире, Шнайдер позволил себе выдохнуть.

Ускользнуть от преследования ему удалось практически чудом.

И совсем не факт, что ему хватит запаса удачи на ещё одно чудо…

Он не позволил себе отвлечься на посторонние мысли. Подготовив энергетические кристаллы, Шнайдер достал из тайника в стене переговорный артефакт. Это устройство он использовал для связи с центром. Распространяемые им энергетические волны было невозможно отследить. Даже жандармы Российской Империи, и те против него были бессильны.

Перехватить разговор было невозможно. И Шнайдер это отлично знал.

Эту квартиру он использовал для тайных встреч и передачи экстренных сигналов. Сейчас, когда за ним не было хвоста, сеанс связи должен пройти без малейших проблем…

Артефакт зашипел. Сквозь завесу помех пробился низкий властный голос. Его обладатель говорил на чистейшем немецком языке.

– Докладывай!

– Ваше Величество! – Артефакт не передавал изображение, но Шнайдер всё равно низко поклонился. – Данные вами поручения исполняются в штатном режиме. Все подготовительные мероприятия выполнены в срок и в полном объёме…

Шнайдер надеялся, что сможет отвлечь внимание германского Императора. Но Его Величество оказался слишком проницательным.

– Рад это слышать. Перейдём к самому важному. Ты смог завербовать кого‑то из отряда, направленного в Зону?

Чтобы скрыть раздражение, Шнайдеру понадобилось всё его самообладание.

– Нет, Ваше Величество. Я сделал всё, что мог. Но попытка провалилась…

Император находился в тысячах километрах от него. Но даже на огромном расстоянии Шнайдер ощутил жар его магии.

– Значит, ты провалился. – Император не спрашивал. Он утверждал. – Ганц, я был вправе ожидать от тебя большего!

– Прошу прощения, Ваше Величество…

– Мне не нужны твои извинения! Лучше сообщи, что ты узнал. Кто войдёт в состав группы?

– Официально состав пока не объявляли. Но кое‑что мне удалось узнать через своего человека во дворце. – Шнайдер собрался. На этом фронте ему действительно было чем похвастаться. – В отряд войдут представители Игнатовых и Мамонтовых…

– Этим ты меня не удивил! – Император раздражённо кивнул. – Это сильнейшие Охотники Российской Империи. Было бы странно, если бы князья не участвовали в рейде!

Шнайдер улыбнулся.

– Ваше Величество, дело в том, что князья не планируют участвовать лично. Во всяком случае, князь Мамонтов точно отказался от предложения. В отряд войдут их дети. Денис Мамонтов и Алиса Игнатова. Насколько мне известно, в данный момент Игнатова проходит обучение в Храме Летящего журавля. Князь смог выбить ей особое приглашение…

Шнайдер спокойно изложил все факты. По расслабившемуся лицу Императора он понял – Его Величество доволен проделанной работой.

Дело осталось за финальным аккордом.

– Ваше Величество, в отряд также войдёт барон Андрей Гордеев.

– Гордеев… – Император нахмурился. – Неужели потомок Князя Искажений? Я считал, что его Род давно утратил прежнюю силу.

– Так и было. Но, должен сказать, что барон Гордеев кажется весьма любопытным субъектом…

Шнайдер рассказал всё, что знал о Гордееве. Он не забыл сгустить краски и описал барона как настоящего демона во плоти.

Реакция Императора его не удивила.

– Значит, у мальчика большой потенциал… – Он задумался. – Я велю начать по нему особую разработку. В Зоне с ним нужно тщательно поработать…

– Вы, Ваше Величество, как и всегда абсолютно правы!

Шнайдер довольно улыбнулся. На такой ответ он и рассчитывал.

Император заинтересовался Гордеевым. А те, кем интересуется Его Величество, обычно долго не живут.

Как ни крути, но наглому барончику не позавидуешь! Ему нужно было соглашаться на щедрое предложение. Потому что ничего хорошего его впереди не ждало…

Почти всё пространство салона занимало Искажение. Небольшое и совсем слабое, оно напоминало дёргающуюся чёрную кляксу. Его неровные края были разбросаны во все стороны, касаясь стен салона и расползаясь по помутневшему стеклу.

– Именно это, Андрей, я и хотел вам показать. – Аристов встал рядом. – Мои люди обнаружили Искажение при первичном осмотре. Думаю, вы как никто другой понимаете его уникальность…

– Ещё бы!

Искажения казались чистым незамутнённым хаосом. Но на самом деле они действовали по определённым правилам. Они не появлялись в жилых домах и практически не затрагивали этажи выше первого.

И они никогда не возникали в автомобилях.

Машина могла оказаться под воздействием Искажённой энергии. В ней мог поселиться технолом. Но чтобы внутри образовалось полноценное Искажение…

Это было что‑то новенькое!

Увлёкшись, я наклонился вперёд. Мирно висевшее Искажение резко дёрнулось. Его узкий край метнулся к моему лицу.

Меня спасла обострённая Рунами реакция. Я откинул голову назад, и острый край, рассекая воздух, вошёл в обшивку приборной панели. Чистая энергия разрезала пластик с пугающей лёгкостью…

– Хозяин, пррредставь, что на его месте была бы твоя голова. Её бы сррразу оторррвало!

– Ага. Спасибо, что прояснил…

Искажение вернулось в своё первоначальное состояние. Короткого рывка мне хватило, чтобы оценить его природу. Энергетические потоки работали не так, как обычно. Они были сплетены совершенно особым способом. Благодаря своему устройству, Искажение было более гибким.

А ещё я заметил, что его воздействие проникло вглубь автомобиля. Двигатель, электроника, тормозная система – всё оказалось пропитано его силой.

В первый раз вижу, чтобы Искажение настолько срослось с окружающей его обстановкой…

– Андрей. – Аристов прочистил горло и окружил нас Сферой безмолвия. – Офисы, фермы, имение, автомобиль – все принадлежащие вам объекты захвачены Искажениями. Вам не кажется, что это…

– Что это не совпадение? – Я посмотрел графу в глаза.

– Именно так! Сам не понимаю, как это возможно, но у меня такое ощущение, будто Искажения вам за что‑то мстят!

– Даже не представляете, насколько вы близки к истине.

Аристарх Иванович не сказал ничего для меня нового. Я и без него отлично знал, что Искажения появились в моей собственности не просто так. Их кто‑то направлял.

Если раньше Искажения казались стихийным бедствием, безмозглым и неуправляемым, теперь в их возникновении появилась какая‑то логика…

Все следы вели к одному существу.

К Вестнику!

Если этот Высший и не разместил Искажения лично, то он точно приложил к этому руку…

– Что вы собираетесь делать? – Аристов не стал меня расспрашивать и задал вопрос по существу. – Оставите эту машину здесь?