Мои мышцы напрягаются, но здоровяку, стоящему позади меня, не нужно ничего делать, чтобы удержать меня на месте. Тем не менее, я пробую ещё раз, крутясь во все стороны, под удивлённым взглядом татуированного. Просто улыбаясь моему огорчению, он ничего не говорит. Его взгляд лишён каких-либо эмоций, мой ужас не доходит до него. Наоборот, я бы даже сказала, что это его возбуждает. Его горилла с силой обхватывает меня руками и поднимает над крыльцом, в то время как я бью ногами с единственной целью причинить ему боль. Но этот засранец твёрд как скала.

Бессознательно я кричу изо всех сил. Пронзительный крик, лишённый слов, без реальной просьбы о помощи, но всё же привлекающий внимание. Отсюда я вижу, как в соседних домах загорается свет. Я повторяю и на этот раз, умоляя:

— ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ МНЕ…

Одна рука ложится мне на рот, заглушая мои мольбы. Несмотря на это, я продолжаю стонать, надеясь, что кто-нибудь появится, чтобы спасти меня. На удивление моё желание сбывается. Миссис Коллинз выходит в халате и становится свидетелем сцены.

Я пытаюсь высвободиться из ладони моего мучителя, чтобы снова закричать, но тщетно. Очевидно, старая леди понимает, что происходит на её глазах, но на мгновение остаётся неподвижной, прежде чем повернуться, чтобы поспешно вернуться в свой дом.

Она наверняка позвонит в полицию, и всё это прекратится.

Потом я расскажу им всё от начала до конца, и тогда мой кошмар закончится. Я на это надеюсь... но, к сожалению, сказки существуют только в книгах. У меня перехватывает горло, когда я вижу, как бабушка прячется за занавесками в своей гостиной, прежде чем резко задёрнуть их, чтобы закрыть. Нет, Руби... никто никогда не придёт и не спасёт тебя. Твоя судьба такова: страдание и отчаяние – главные слова твоей жизни. Твоей жалкой жизни.

Бесцеремонно парень бросает меня, как грязный мешок с мукой, на заднее сиденье седана. Я падаю на него плашмя, поэтому он пользуется возможностью завязать что-то вокруг моих запястий, прежде чем сделать то же самое с моими лодыжками, собрав всё это у меня за спиной.

Кусок скотча, накинутый мне на рот, заканчивает всё это. Я думаю, что до этого момента я ещё никогда не чувствовала себя такой уязвимой. Тем не менее, я подвергалась гораздо более унизительному насилию, чем это, но, по крайней мере, я контролировала свои действия. Я просто решала не спорить, и ощущение себя хозяйкой этого решения устраивало меня.

Я вздрагиваю, хотя осознаю, что это всё равно бесполезно. Двери открываются или закрываются, я не знаю. Сиденье опускается недалеко от меня, а затем раздаётся тот же низкий голос, вероятно, тот, который я рискую слышать каждый день до конца своего существования, начиная с сегодняшнего дня:

— Не волнуйся, сокровище... — бормочет татуированный, поглаживая меня по голове с удивительной, но в основном саркастической мягкостью. Мы о тебе хорошо позаботимся.

После этого у меня в носу появляется сильный запах. Змей прижимает кусок ткани, пропитанный неизвестно чем, к моему рту и носу, мгновенно обжигающий носовые пазухи.

Я пытаюсь перестать дышать, но после нескольких секунд борьбы у меня нет другого выбора, кроме как вдохнуть это дерьмо. Мои веки сильно сжимаются, и с ресниц скатывается слеза. Бороться бесполезно. Я уже являюсь марионеткой этого парня. И постепенно, когда машина трогается с места в незнакомое мне будущее, мой разум погружается в сон.

До сих пор я думала, что пережила худшее, но я чертовски ошибалась. Потому что этот мужчина, каким бы красивым и желанным он ни был, определенно собирался доказать мне, что тьма намного темнее, чем всё, что я когда-либо знала раньше.

РУБИ

(HAPPIER THAN EVER – BILLIE EILISH)

Мои глаза медленно открываются, затем закрываются таким же образом. Я вынуждена моргать несколько раз, прежде чем полностью смогу держать их широко открытыми, настолько сильна боль, пронизывающая мою черепную коробку.

— Где я, чёрт возьми...? — Спросила я себя вслух.

Мои глаза быстро бегают по комнате, чтобы дать мне чёткий ответ на этот вопрос. Окружающая среда пугающая, атмосфера ледяная.

Яркий белый свет освещает помещение. Меня окружают гигантские кирпичные стены, в которых нет окон, чтобы я могла увидеть, какое сейчас время суток.

Подвал. Я в чёртовом подвале. Я также понимаю, что лежу на кровати. Простыни сейчас такие же тёмные, как и моё сердце. Их ткань удивительно мягкая. Дальше вторая комната, без дверей. Белый фаянс украшает стены совершенно безлично. Я замечаю кусок раковины справа, затем поддон для душа слева. Ванная, значит… Надо полагать, это место было специально создано для таких людей, как я. Для пленников.

Когда я с трудом выпрямляюсь на этом матрасе, на удивление более удобном, чем мой собственный, я понимаю, что связана. Всё более озадаченная, я поднимаю взгляд на свои запястья. Они подвешены по обе стороны от изголовья из металла благодаря двум парам наручников. Я испытываю облегчение, увидев, что мой браслет не пропал. Несмотря на то, что я не могу прикоснуться к нему, сам факт того, что я вижу его, вселяет в меня уверенность.

Справа от меня стоит старая тумбочка. На ней стоит полный стакан воды, до которого я даже не могу дотянуться. Чёрт возьми… Для чего он нужен в таком случае? Постепенно я вспоминаю последние события. Признания, сказанные моей тёте, угрозы Чака, а затем ... прибытие троих мужчин.

Моё дыхание перехватывает, когда воспоминания овладевают мной. Не желая, чтобы меня услышали те, кто привёл меня сюда, я сглатываю икоту испуга. Когда я пытаюсь незаметно выдохнуть через рот после того, как мне удалось подавить свои эмоции, я вспоминаю, кусок скотча, которым один из мужчин заклеил мне рот, прежде чем отвезти меня сюда. И, конечно же, это усиливает моё беспокойство.

Теперь я до смерти напугана мыслью о том, что у меня сейчас только пазухи, чтобы дышать, поэтому я начинаю двигаться во всех направлениях, пытаясь избавиться от своих пут. Пока я, как безумная, натягиваю наручники, все образы вчерашнего вечера, или, точнее, нескольких часов назад, я не знаю, повторяются в моей голове.

Я снова вижу глаза того парня. Они такого глубокого чёрного цвета, что я не могла бы их забыть, даже если бы захотела. Кроме того, я вспоминаю лицо моей тёти, довольной мыслью о том, что она отдала меня этому подонку. В тот момент это меня позабавило, но теперь я чувствую огромную ярость.

Звук, издаваемый замком, прерывает мои резкие движения. Мои глаза преувеличенно расширяются, когда моё дыхание перехватывает. Я молюсь всем богам, чтобы это был не он. От страха мои глаза не осмеливаются взглянуть в лицо входящему. Они по-прежнему сосредоточены на его туфлях. Они чёрные и сияют ярче, чем зеркало. С любопытством я постепенно поднимаю взгляд. Блядь, это действительно тот самый ублюдок.

Уже известный мне Кейд начинает хихикать, приближаясь. От татуировок, присутствующих на его лице, у меня мурашки по коже. Затем он садится совсем близко ко мне, на край матраса, а затем без всякого смущения позволяет своим глазам блуждать по краю моего бедра. Проведя языком по губам, змей скользит по моей загорелой коже, и я жалею, что надела эти чёртовы шорты прошлой ночью. Или, если уж на то пошло, я не слишком уверена, когда.

— Я тоже расстроен, сокровище... — бормочет он хриплым голосом.

Этот звук проходит через мои барабанные перепонки, как магнитное поле. Он пробегает по моим внутренностям, заставляя их содрогаться от дискомфорта. И несмотря на мой страх, я не хочу, чтобы он называл меня прозвищем, которое он мне только что дал, поэтому я сообщаю ему об этом, с яростью вглядываясь в его тёмные обсидианы.

— Я собираюсь снять эту штуку с твоего рта, но перед этим... — он на мгновение колеблется. — Тебе придётся пообещать мне, что ты не будешь кричать.

Не думая об этом, я лихорадочно киваю в знак одобрения. Но, чёрт возьми, я не держусь за это ни секунды.