— Кейд, — вмешивается Гаррет, становясь передо мной, в то время как брюнет только что проскользнул между двумя канатами ринга. — Прошло больше часа с тех пор, как она тренируется дай ей немного отдышаться…

— Нет, — твёрдо отчеканил он. — Тебе не хватает жестокости, неудивительно, что ей удаётся вырываться из каждого твоего захвата.

Я вздыхаю, в то время как мой приятель заглядывает через его плечо, чтобы посмотреть на меня. Он, кажется, колеблется.

— Чёрт возьми, только не говори мне, что ты меня пожалел?! — Восклицаю я, почти обиженная.

Гаррет пожимает плечами и демонстрирует натянутую улыбку. Я, не моргнув глазом, делаю шаг в сторону, чтобы встретиться лицом к лицу с татуированным мудаком, готовая сразиться с ним.

— Хорошо, — говорю я, давая понять Гаррету, чтобы он удалялся. — Давай, иди сюда.

Кейд доволен моей решимостью. На уголках его губ появляется улыбка, когда он понимает, что я ни перед чем не остановлюсь. Я знаю, что он проявит себя безжалостно, но я не покажу ему никаких признаков слабости. Лучше умру.

Закатив глаза перед лицом этой нелепой сцены, Гаррет со вздохом покидает ринг. Затем я наблюдаю, как он направляется к выходу, открывает двойную дверь и уходит, не оборачиваясь:

— Не убей её, пожалуйста!

Я приоткрываю рот, искренне возмущённая тем, что он относится ко всему этому легкомысленно. Разве он не знает его достаточно хорошо, чтобы знать, что этот ублюдок вполне на это способен?!

Внезапно Кейд засовывает руку в карман и вставляет нож между нами, тем самым возвращая меня к настоящему моменту. Одним движением запястья он открывает его. Рефлекторно я отступаю на шаг и поднимаю обе ладони перед ним, как недавно научил меня Гаррет. Блядь, этот парень совершенно спятил! Отточенный клинок, который он протягивает мне перед глазами, сияет белым светом, озаряющим нас. Я смотрю на него, и воспоминание о Чаке, который угрожал мне ночами, всплывает на поверхность, и у меня в животе образуется ком.

— Это не смешно, — нервно фыркаю я, прекрасно понимая, что он не видит в этом никакой шутки.

Голова Кейда наклоняется:

— Сокровище... — фальшиво простонал он. — Тебе нужно привести себя в надлежащее состояние.

Эта вторая фраза звучит более хрипло, более... жестоко. Я презираю его, мне противно, что ему постоянно доставляет удовольствие пугать меня. Я ни перед чем не остановлюсь, снова повторяю я себе.

— Подойди ближе, — теперь приказывает змей. — Давай посмотрим, на что ты на самом деле способна.

Я сглатываю, делаю глубокий вдох, затем делаю шаг вперёд. Кейд делает резкий жест, но я отклоняюсь назад. Лезвие ножа только что прошло всего в нескольких дюймах от моего живота.

— Какого чёрта?! Так нечестно! — Кричу я.

Мой противник возвращается на позицию, прежде чем я успеваю опомниться:

— Что? Думаешь, враг проявит щепетильность в такой момент, как этот? — Презрительно бросает он. — Давай, защищайся!

Капли пота стекают по моей спине, я не уверена, что это результат моих недавних усилий. Чёрт возьми, нет. Этому придурку удаётся напугать меня до чёртиков.

Новый резкий жест с его стороны, затем, сама не зная как, я ловко ловлю его запястье и блокирую его. Его движения неизбежно прекращаются, я смотрю ему прямо в глаза и улыбаюсь, гордая собой.

Змей делает то же самое, я думаю, он не ожидал от меня такой отзывчивости. Ну что ж теперь мы не умничаем, а? Но, надо полагать, я сказала это вслух. С поразительной быстротой Кейд меняет ситуацию на противоположную, в свою очередь хватая меня за запястье.

Затем он поворачивает меня, уж не знаю как, прижимая спиной к своей груди. Перед нами стена, заполненная зеркалами, так что я прекрасно вижу каждый его жест. Его рука обхватывает мою грудь и плечи, когда нож ложится мне под подбородок. Признаюсь, я немного напугана, и с трудом глотаю.

— Итак, сокровище... — шепчет он мне на ухо, прижимая лезвие к моей коже. — Ты всё ещё думаешь, что справляешься с этим?

Моё дыхание сгущается. Я задыхаюсь, прекрасно понимая, что, если бы я не была ему полезна, этот ублюдок вполне мог бы перерезать мне горло прямо здесь и сейчас, без каких-либо угрызений совести.

— Отпусти меня... — яростно шиплю я.

Его хватка сжимается сильнее, явно идя вразрез с моей просьбой. Я чувствую, как холодный металл опускается между моих грудей через бюстгальтер, проводя невидимую линию до моего живота. Мои мышцы напрягаются, я хватаюсь за татуированное предплечье Кейда, пытаясь что-то сделать, но сгиб его локтя сжимает моё горло, и у меня перехватывает дыхание.

— Я мог бы убить тебя прямо на месте, — говорит он мне в лоб. — И у твоего нового друга не было бы времени спуститься вниз, чтобы остановить меня…

Он на это способен, я это знаю. Чёрт возьми, почему Гаррет оставил меня в его лапах? Я уверена, что он и сам прекрасно осознает, какую опасность он представляет.

Мои мысли прерываются, когда нож окончательно проходит все барьеры. Мои старые шрамы становятся видимыми. Как и прошлой ночью, в душе, Кейд смотрит на них с большим вниманием. Моя челюсть дёргается, а щёки краснеют. Свет настолько яркий, что мы можем только констатировать их уродство, и, блядь, мне от этого становится крайне неудобно. Но Кейд не медлит и убирает лезвие с этого места, чтобы направить его вверх по направлению к моему пупку. Его кончик мягко входит в его центр, ощущаясь лёгким жжением. Со своего места я могу видеть каплю крови, выступающую на моей коже. Ублюдок…

— Что бы ты предпочла, Руби? Умереть от удушья или от ножа?

На этот вопрос я издаю короткий горловой смешок.

— Если ты когда-нибудь придёшь убить меня, я уверена, что ты выберешь первый вариант.

— Что заставляет тебя так думать?

Усмешка растягивает уголок моего рта.

— Бугор, который я сейчас чувствую поясницей, — вызывающе выплёвываю я. — Он точно такой же, какой был у меня между бёдер, когда ты душил меня в первый раз.

Он остаётся безмолвным, не переставая смотреть на меня в зеркало. Его дыхание становится тяжелее, я даже чувствую, как его грудь врезается мне в спину, так сильно он пытается контролировать своё дыхание.

Одержав победу, я выгибаю бровь и расширяю свою улыбку, прежде чем воспользоваться моментом слабости, чтобы нанести ему сильный удар локтем в рёбра.

Кейд рычит от боли и бесцеремонно отпускает меня. Я едва успеваю схватиться за одну из верёвок на ринге. Запыхавшаяся, больше от беспокойства, чем от усилий, я молча держусь за неё. Его язык смачивает его губы, затем он убирает нож в то самое место, откуда вынул его мгновение назад. Его голова склоняется набок, и я готова поспорить, что только что задела его за живое.

— На сегодня мы закончили, — прорычал он.

Оставаясь неподвижными друг напротив друга в течение нескольких секунд, он заканчивает тем, что выгибает туловище, делая глубокий вдох через нос.

— Иди помойся, — приказывает он, наконец поворачиваясь ко мне спиной. — От тебя воняет потом.

Когда он решительным шагом покидает ринг и направляется к выходу, я с озадаченным видом ненадолго нюхаю свои подмышки. Это не так, чёрт возьми. Я не воняю!

Когда змей достигает двери, я смотрю на его спину, задаваясь вопросом, что он ещё для меня приготовил. Серьёзно... почему я чувствую, что готова смириться с каждым его будущим насилием?

Наверное, потому что ты такая же сумасшедшая, как и он, Руби.

РУБИ

(OBSESSED – ZANDROS, LIMI)

Сидя на огромной кровати, одетая только в футболку, слишком большую для меня, я рассматриваю пейзаж через окно, поглаживая морскую раковину, украшающую мой браслет. Розоватый свет заходящего солнца смешивается с деревьями, которые, насколько хватает глаз, простираются передо мной. Кейд не лгал, говоря, что здесь меня никто не услышит.

Поздним утром, после тренировки, я приняла хороший горячий душ и оставалась там в течение долгих минут. С тех пор я не выходила из этой комнаты. И всё же у меня есть выбор, дверь не заперта, тем не менее... я не знаю, могу ли. Мне кажется, что в одиночестве я чувствую себя лучше. Странно, для той, кто больше не мог выносить чувство одиночества после того, как была заперта несколько дней, верно? Мои плечи пожимаются сами собой. Больше ничего не имеет смысла в течение последних двух недель.