Моя спина врезается в небольшой шкаф в коридоре, сбивая несколько рам, висящих на обитой гобеленом стене. Шум, который это создаёт, эхом разносится по коридору, но, как и она, я отказываюсь отпускать. Тяжело дыша, я думаю о своём младшем брате, который спит неподалёку. Мне нужно действовать быстро, я не хочу, чтобы он это видел.

Моя мать скручивает мне запястья, я прижимаю её к створке закрытой двери и подозрительно смотрю на пистолет, который сейчас прямо перед нашими глазами и между нашими телами в непосредственной близости.

— Отдай мне это, ублюдочный выродок! — Взвизгивает она, когда ствол угрожающе направлен ей под подбородок.

Я фиксирую это, время, кажется, внезапно замедляется. Мне нужно сделать только один шаг, чтобы всё это закончилось. Всего один крошечный жест, и всё прекратится. Навсегда.

Её дыхание прерывистое, настолько она разъярена, смирилась. Да, моя мать понимает. Она понимает, что я не откажусь. Её зрачки впиваются в меня, затем она выплёвывает:

— Я никогда не любил тебя, Кейд.

Мои веки тяжелеют от этого признания. Я знал это, на самом деле у меня не было никаких сомнений, но, чёрт возьми, она впервые призналась в этом вслух.

— Я никогда не любила тебя и не буду любить, никогда.…

Не задумываясь больше, я нажимаю на курок, что прерывает её.

А потом... всё внезапно останавливается.

Моя мать перестаёт двигаться, тонкое свечение, которое излучает её телевизор, позволяет мне увидеть синеву её широко раскрытых глаз. Изо рта у неё течёт кровь, и я дрожу ещё сильнее.

Морщась, я опускаю взгляд на то, что держу между пальцами. Только сейчас я осознаю, что только что совершил, и бросаю оружие, чтобы отступить, внезапно испугавшись. Моя спина упирается в стену, обращённую к двери, в проёме которой сейчас лежит моя мама.

В ужасе я наблюдаю за этой сбивающей с толку сценой, когда тишину пронзает икота оцепенения, раздающаяся справа от меня. Я поворачиваю голову и мой рот приоткрывается. Гаррет. Он там, в конце коридора.

— Чёрт, — взвыл я, содрогаясь.

Я бегу, чтобы занять позицию перед ним. Моя рука хватает его за руку, и я заставляю его повернуться на своих ногах, чтобы потянуть его за собой в нашу спальню.

— Не смотри на это, — выдохнул я, полный чувства вины.

Меня охватывает паника, я не хочу, чтобы он сохранял этот её образ до конца своей жизни, и, несмотря на это, я осознаю, что уже слишком поздно.

Я бесцеремонно вталкиваю его в комнату и закрываю дверь за своей спиной, на которую опираюсь с бешено бьющимся сердцем. В шоке Гаррет остаётся неподвижным, его глаза прикованы прямо ко мне, поэтому я бросаюсь к нему и толкаю его на край кровати. Слегка похлопывая его по щеке, я пытаюсь помочь ему снова сосредоточить своё внимание на мне. Моя рука ложится ему на затылок, затем я прижимаюсь лбом к его лбу.

— Брат... — всхлипнул я. — Это был несчастный случай, ты меня слышишь? Чёртов несчастный случай!

Я лгу, хотя и наполовину, отрицая, что он считает меня убийцей, которым я, несомненно, являюсь. Мой младший брат, всё ещё пребывающий в тумане, довольствуется тем, что всё ещё молчит. Я пользуюсь его вялым состоянием, чтобы развернуться на каблуках и направиться к выходу. В тот самый момент, когда я закрываю дверь за своей спиной, тревога снова искажает моё лицо.

— Оли, — говорю я себе, направляясь к лестнице. — Мне нужно позвонить Оли.

Я спускаюсь по ступенькам, несколько раз не упав, так что мои ноги подкашиваются. Когда я наконец добираюсь до комнаты, мои нетерпеливые пальцы хватаются за телефонную трубку, висящую на стене, и набирают её номер. Менее чем через три звонка моя сестра отвечает нервным голосом. Она знает, что если в такой час ей позвонили из дома, то это неспроста.

— Алло?

Я не могу ничего сказать, так как тяжело дышу. Новые рыдания застревают у меня в горле, и, чёрт возьми, я не могу говорить.

— Кейд? — Её голос дрожит. — Братишка, это ты?

И снова слова отказываются проходить сквозь барьер моих губ, поэтому без дальнейших проволочек моя сестра заявляет:

— Я сейчас приеду.

Плача, с телефоном, всё ещё прижатым к уху и издающим невыносимые гудки, я позволяю себе прислонившись соскользнуть по кухонной стене. Со своего места я обращаюсь к подножию лестницы, которое находится слева от меня. Я больше не вижу её, но образ её безжизненного тела остаётся у меня в памяти. Чёрт… всё в порядке. Я сделал это, и больше никогда она не сможет причинить мне боль. Всё кончено. Навсегда.

Это воспоминание прокручивается у меня перед глазами, в то время как, вернувшись на первый этаж, я поднимаюсь по ступенькам, ведущим на второй этаж, чтобы закончить сводить счёты с той, кто ненавидит меня больше, чем вчера, и меньше, чем завтра.

Когда я вспоминаю об этом, к счастью, всё сложилось именно так. К счастью, моя мать, как обычно, не лежала в постели, потому что это одна из вещей, которая спасла меня от тюрьмы. Несомненно, если бы не эта простая деталь, меня бы судили как взрослого, и это несмотря на мой юный возраст.

Мне приписывали самооборону, и в некотором смысле это было именно так. Обычно подобные преступления оцениваются резко. Тем не менее, я был жертвой её жестокого обращения слишком много лет, что, чёрт возьми, имело большое значение. Кроме того, Оли изо всех сил пыталась вытащить меня оттуда.

Поскольку отец Мэтью был очень известным юристом, для него было проще простого вытащить меня из этой ситуации. Он ограничился утверждением о жестоком обращении и, прежде всего, постоянно напоминал присяжным, что пальцы моей матери также сжимали приклад пистолета во время драмы. Следовательно, у меня не было выбора. Это была либо она, либо я. Несколько фраз, несколько слов, и все уже были у него в кармане.

Эм... сейчас бы все удивились, если бы увидели, кем я в итоге стал. Это правда, потому что после этого, когда я наконец почувствовал себя свободным, неврозы не заставили себя долго ждать, чтобы атаковать каждую частичку моего мозга.

Потом… и демон появился на свет.

У меня был выбор. Я мог бы стать кем-то хорошим, но я пошёл по противоположному пути. Почему? Даже сегодня я, чёрт возьми, ничего об этом не знаю. Я полагаю, что отказ от противостояния боли и горестям казался мне более лёгким. Поэтому, я предпочёл встать на тёмную сторону, потому что на этой земле все знают, что быть безжалостным – лучше.

В результате мне пришлось взять на себя некоторые обязанности, и позаботиться о моём брате. Оли и Мэтт были слишком заняты своей учёбой. Оба в то время ещё изучали медицину, и приезжали из Университета только по выходным, поэтому, несмотря на мой юный возраст, я должен был обеспечивать себя в остальное время.

Это было необходимо ради Гаррета. Наследство помогло мне, я мог удовлетворить каждую нашу потребность. Самое сложное? Сохранить психическое здоровье моего брата в целости и сохранности. Это было тяжело, я сделал всё возможное, отдал всё, чтобы добиться этого. И хотя он несколько раз был близок к смерти, я думаю, мне это удалось, но я не забываю, что Руби внесла свой вклад в это.

Да... я никогда не смогу этого забыть!

РУБИ

(D.U.I – DANIEL DI ANGELO)

Стоя перед зеркалом в ванной, я рассеянно смотрю на футболку, запачканную кровью. Я медленно моргаю, моё дыхание спокойное, но чувство вины всё же грызёт меня.

Я забила Чака до смерти.

Эта фраза неустанно повторяется в моей голове, она гудит неприятным эхом, и я ненавижу себя. Я ненавижу и его. Серьёзно, как Кейд мог втянуть меня в свои извращённые фантазии? Потому что да, это были его собственные. Только он хотел этого, только он хотел, чтобы я действовала таким образом.

Но... разве крошечная часть меня в глубине души не хотела того же самого?

Я сглатываю от отвращения, которое вызывает у меня эта мысль. Нет, я не имею права верить, что это так. Я не убийца...! И всё же приходится признать, что отныне мне придётся жить с этой неоспоримой реальностью. Я стала таковой в тот момент, когда нанесла самый первый удар. Хуже того, как напомнил мне змей, я стала убийцей раньше, когда убила того парня в подвале. Господи, Руби... кто ты такая?