Глядя друг другу в глаза, последний протягивает мне бокал шампанского, говоря:

— Немного пузырьков?

Сначала колеблясь, я слышу приказ, отданный мне Кейдом через наушник:

— Прими его, но не пей ни глотка.

Кивнув, я с весёлым видом выполняю приказ.

— Спасибо, — выдохнула я в ответ незнакомцу.

Выглядя так, будто ничего не произошло, я оглядываю зал, полный глаз, терпеливо ожидая, пока змей укажет мне, что делать. Но ничего. Я уверена, что этому придурку доставляет удовольствие видеть меня здесь, одинокую и потерянную перед лицом незнакомца.

К счастью, наконец-то, я думаю, мой собеседник в настроении поболтать:

— Эстебан, — представился он, приглашая меня выпить.

Неприятное шипение раздаётся у меня в ухе, так что я прикладываю к нему руку.

— Ой... — прошептала я совсем тихо.

Не дожидаясь, я беру себя в руки и прижимаю свой бокал к губам. Пристальным взглядом Эстебан рассматривает меня, а затем наклоняется ближе ко мне. Его рука ложится на ложбинку моей талии, когда совсем близко к моей мочке он незаметно шепчет:

— Все идёт так, как ты задумал, приятель?

Я вздрагиваю, на секунду задумываясь, а затем внезапно вспоминаю. Парень той ночью... это он. Да, человек, с которым разговаривал змей в гостиной, когда я спустилась вниз, чтобы выпить стакан воды, это этот парень. И так же, как и я, Кейд понимает это только сейчас, из-за маски которая на нём.

— Блядь... — слышу я в наушнике.

Я сдерживаю улыбку. Мысль о том, что он в ярости, меня веселит. Я видела у него дома, как сильно интерес Эстебана ко мне раздражал его. И я с удовольствием снова поиграю с его нервами…

РУБИ

(R U MINE? – ARCTIC MONKEYS)

— Итак ... — начала я, с любопытством глядя на Эстебана. — Вы друзья?

Я делаю маленький глоток в ожидании его ответа, всё время глядя на него. Чёрт, это совсем не хорошо. Я обычно не употребляю алкоголь. По правде говоря, я пробовала – трижды, чтобы всё испортить. И сегодня вечером я вспоминаю, как сильно я это ненавижу. Но поскольку змей запретил мне пить любой напиток, который кто-либо мог предложить мне в течение этого вечера, и поскольку теперь я знаю, что этот человек состоит в той же команде, что и я, я не стесняюсь нарушать этот приказ. Потому что, если, кстати, это может его разозлить, что ж, тем лучше. Его отсутствие реакции через наушник даёт мне понять, что для него это не имеет большого значения. Ну что ж, жаль…

По выражению лица Эстебана, выражающего сомнение, я понимаю, что мой вопрос не был ему достаточно ясен.

— С Кейдом, — уточняю я. — Вы друзья?

Он утвердительно качает головой, пробуя свой напиток:

— Около двадцати лет, — подтверждает он. — Также связанны бизнесом, кстати.

Заинтригованная, я опускаю глаза под маской. Мне бы очень хотелось знать, чем именно они занимаются, но ... у меня сложилось впечатление, что ни один из троих мужчин не хочет меня в это посвящать. Однако я не стремлюсь узнать больше, и Эстебан, в свою очередь, спрашивает:

— А вы, вы…

Его фраза, я полагаю, остаётся незавершённой, так что я закончу её вместо него. Но в моей барабанной перепонке раздаётся тембр Кейда, что меня несколько тревожит.

— Скажи ему, что ты моя, — рычит он рокочущим голосом.

Я хмурюсь, разрываясь между тем, что нахожу это унизительным, но в то же время... чёрт возьми, нет. Я не скажу этого. И я не покажу, как сильно мне нравится его ревность .... Поэтому быстро беру себя в руки, чтобы иметь возможность ответить:

— Руби, я... Меня зовут Руби.

Рефлекторно я протягиваю свободную руку между нами, чтобы побудить его взять её, однако Эстебан напоминает мне:

— Но это я уже знаю…

Застыв, я чувствую, как мои щёки краснеют. Но, конечно, глупая... ты уже представлялась ему! Нервничая, я чувствую, как мои руки становятся потными. Опасаясь, что бокал выскользнет у меня из пальцев, я спешу поставить его на поднос первого проходящего мимо официанта, хотя он всё ещё полон. Неважно. В любом случае, эта штука слишком отвратительна.

Медленно моя рука опускается обратно вдоль моих боков. Выставив обе руки перед собой, я позволяю большому и указательному пальцам тереть браслет, который снова и снова прокручивается вокруг моего запястья. Всё больше напрягаясь, я ищу глазами Гаррета. Где он? Он мне действительно нужен, прямо сейчас.

Моя шея напрягается, мои зрачки ищут его, и когда они, кажется, натыкаются на его белокурую голову чуть дальше, голос моего собеседника возвращает меня к нашему разговору.

— Скорее я хотел узнать, кем ты приходишься на самом деле для моего друга, — улыбается он, пытаясь снова привлечь моё внимание, слегка наклонившись.

Прекрасно понимая, что моё поведение может показаться странным в глазах большого количества присутствующих здесь людей, я пытаюсь расслабиться. Хорошо, что этот человек из наших, иначе я бы наверняка выдала бы себя.

Я опускаю плечи и закатив глаза из-за своей глупости, откашливаюсь:

— Эм, эм, я ... прости.

О чём он меня спрашивал? А, да. Кем я являюсь для Кейда. Чёрт возьми, что я вообще должна на это ответить? В конце концов, кто я для него? Его пленница, его жертва... я ничего об этом не знаю. Прежде чем я это узнаю, сначала я должна узнать, кем он для меня является. Мой мучитель… мужчина, который заставляет меня намокать, как больную шлюху, каждый раз, когда он имеет несчастье подойти ко мне слишком близко.

Очевидно, не желая говорить такую чушь, я улыбаюсь как дура, ожидая, что тот, кого это касается, придёт мне на помощь через наушник, но ничего. Этому ублюдку должно быть весело на его месте. К счастью, раздаётся звонок телефона. Эстебан извиняется, вынимая сотовый из кармана.

— Извини, — сказал он, протягивая палец. — Я на минутку.

Мои губы сжимаются в судорожной улыбке, в знак согласия. Слава Богу. Пока он уходит, я возвращаюсь к своим размышлениям. Затем я анализирую каждую деталь, каждого человека, каждую реакцию. По какой-то причине, которую я не знаю, атмосфера кажется мне странной. Играющая музыка довольно приятная, люди умеют держать себя в руках, а фуршет подобает свадебному приёму, тем не менее... я не знаю. Похоже, всё это просто чёртово прикрытие.

Считая, что прошло достаточно времени, я поворачиваюсь на каблуках, чтобы посмотреть, закончил ли Эстебан свой звонок, но его больше нет. Озадаченная, я ничего не понимаю. Как вдруг…

— Он не вернётся, — отвечает Кейд на вопрос, который я как раз собиралась задать себе. — Извини, сокровище... но у него появились более важные дела, чем свидание с тобой.

Я вздрагиваю, выражение разочарования искажает мои черты, и я надеюсь, что этот придурок это видит. Он что, издевается надо мной, что ли? Без шуток, дела? Прямо сейчас? Мой язык проводит по всей поверхности моих зубов, в то время как мои лёгкие издают короткий вздох.

— О, так его компания была такой приятной, да?

Я шепчу ему:

— Да, была.

На мгновение воцаряется тишина, а затем, слегка хихикнув, Кейд отвечает:

— В таком случае мне ещё меньше жаль, что я пригрозил отрезать ему член.

И вот тогда я понимаю настоящую причину ухода Эстебана, тем более без единого маленького прощания. Это он. Это Кейд только что позвонил ему, и, чёрт возьми, он сделал это не для того, чтобы отправить его по другому делу, как он сказал мне ранее.

Мой рот приоткрывается. Возмущённая, я бросаю взгляд в сторону одной из камер, испытывая сильное искушение вытянуть средний палец.

— Мне нравится, когда ты вот так стреляешь в меня взглядом, сокровище... — он запнулся. — Даже на расстоянии это возбуждает меня.

Его забавный тон раздражает меня, и заставляет хотеть пойти на убийство. Да, но в глубине души ... блядь, в глубине души мне приятна его ревность. Нет, Руби... это не так. Я сдерживаюсь, вспоминая, что этот человек не может испытывать таких чувств. По правде говоря, если он и сделал это... то скорее просто для удовлетворения своего эго. Потому что я принадлежу ему. Он сам сказал это в прошлый раз.