— Всё будет хорошо... — успокаивает она меня. — Я здесь, с тобой больше ничего не случится.

Время замедляется, когда, заботливая, она крепко прижимает мою голову к своему плечу, чтобы я не смотрела на то, что меня окружает. Да, она хочет отстранить меня от всего этого, но я всё вижу. Это ужасно.

Пол окрашен в красный цвет, повсюду тела. Мой подбородок дрожит, дыхание перехватывает, когда я узнаю того, кто выиграл решающее время, которого было достаточно, чтобы спасти меня.

Мальчик... он лежит на полу, огромное пятно крови пропитывает его футболку на животе. Вокруг него суетятся врачи, но он ни на что не реагирует. Неужели он тоже мёртв?

Мои глаза затуманиваются слезами из-за плеча женщины-полицейского, которая чуть крепче прижимает меня к себе, шепча слова, которых я даже больше не слышу. Всё время, пока она меня несёт, мой взгляд постоянно сканирует окрестности. Внезапно я чувствую, что погружаюсь в глубины ада, увидев там образ, который останется со мной навсегда. Мама…

Её ноги выглядывают из-за машинки-качалки. Я узнаю её розовые сандалии. Кровь запачкала низ её длинного платья, и я всё понимаю. Она присоединилась к папе. Я уверена.

Я прижимаюсь к женщине-полицейскому и плачу горячими слезами, ещё крепче прижимаясь к ней. Мои родители ушли навсегда, и в этот момент я знаю, я чувствую, что моя жизнь никогда не будет прежней, и маленькое пламя, которое так согревало моё сердце, только что погасло, и без сомнения, оно никогда больше не будет гореть так же.

Наконец шаги моей спасительницы направляют меня к выходу с этой теперь уже проклятой ярмарки и, ускоряя шаг, ведут меня к одной из многочисленных карет скорой помощи. Как только я сажусь на носилки, вокруг меня суетится целая толпа людей. Меня осматривают, меня ослепляют маленьким увеличительным стеклом, но я остаюсь неподвижной, как робот. Мне нравится это чувство, потому что оно действует как панцирь, в ответ на мои мучения. Начиная с сегодняшнего дня, я знаю, что мне придётся надевать этот панцирь всякий раз, когда я почувствую в этом необходимость. И Бог знает, сколько раз это будет продолжаться…

— Есть ещё выжившие? — Спрашивает мужской голос.

— Нет... — печально отвечает женщина-полицейский. К сожалению, она единственная. Последний только что покинул нас.

Хотя я прекрасно понимаю, что это значит, я не двигаюсь. Больше никого нет. Мой друг, мама, папа... все они действительно погибли в этой трагедии.

— Малышка, как тебя зовут? — Спрашивает меня врач.

Мои губы кажутся запечатанными и я не могу ответить.

— Она в шоке, — объявляет он вниманию другой женщины. — Мы должны немедленно доставить её в больницу, чтобы быть уверенными, что у неё нет сотрясения мозга.

Мои глаза остаются потерянными в пустоте. Я хотела бы сказать им, что я в порядке, что у меня нигде не болит, но я не могу этого сделать. На самом деле моё тело не повреждено, но я как будто покинула его. Да, у меня такое чувство, что моё сердце всё ещё бьётся, но моя душа больше не живёт. Вот в чём дело... я мертва. Мертва изнутри.

Я с трудом просыпаюсь ото сна, более уставшая, чем когда ложилась спать накануне вечером. Дрожа, я откидываюсь к изголовью кровати с побитым взглядом. Этот проклятый кошмар всё ещё преследует меня. Моё лицо искажается в гримасе боли, и внезапно раздаются рыдания.

Я хотела бы забыть, избавиться от этого ужасного воспоминания, тем не менее... у меня такое чувство, что я никогда этого не сделаю. Что самое худшее во всём этом? Быть единственной выжившей. Это чувство вины, которое уже давно грызёт меня, оно всё ещё пожирает меня и сегодня.

Закрыв веки, я делаю глубокий вдох, чтобы унять свой плач. Улыбка появляется на моих губах, когда мои глаза касаются браслета, висящего на моём запястье. Поглаживая его, я вспоминаю того мальчика, который спас меня ценой собственной жизни. Если бы не он... меня бы здесь больше не было. И, хотя впоследствии моё существование было не чем иным, как болью и хаосом… я буду вечно ему за это благодарна.

РУБИ

(CREEP – RADIOHEAD)

Солнце в этот поздний полдень проливает мерцающий свет на землю, покрытую опавшими листьями. Скоро наступит осень.

В самом сердце этого леса я стою с пистолетом в дрожащих руках и устремлёнными глазами на одну из моих целей. В нескольких ярдах отсюда на огромном пне выстроилось около десятка стеклянных бутылок. Кейд стоит справа от меня. Его руки скрещены на груди, и саркастическая улыбка растягивает уголки его губ. Вот уже почти двадцать минут этот ублюдок не перестаёт надо мной издеваться. Я плохо стреляю, это факт, но, чёрт возьми... разве он здесь не для того, чтобы научить меня делать это хорошо?!

— Расслабь пальцы, — приказывает он со своего места. — Не нужно так сильно сжимать приклад.

Я бормочу несколько слов, которые он не может расслышать, раздражённая мыслями о том, что этот бессердечный ублюдок всё это время не даёт мне покоя.

— Что ты только что сказала? — Спрашивает он.

Моя грудь вздымается, я не отвечаю ему. И, очевидно, моё молчание его не устраивает.

Он встаёт передо мной. Его руки скрещены, у него более чем безмятежный вид. Должно быть, мой пистолет направлен прямо на него. Я могла бы убить его прямо здесь и сейчас… И всё же мне этого даже не хочется. Почему это кажется таким безумным? Не желая останавливаться на этом факте, я капитулирую и повторяю:

— Я сказала, если я буду сжимать твои яйца так же крепко, как этот проклятый приклад, может быть, ты ненадолго заткнёшься.

После этого замечания он коротко пыхтит, затем отходит, чтобы вернуться на своё первоначальное место. В любом случае, что он мог на это ответить?

Уже в который раз я целюсь в пустую пивную бутылку, которая находится примерно в тридцати ярдах отсюда. Сосредоточенная, я стараюсь не дрожать. Мой палец ложится на спусковой крючок, затем нажимает на него. И опять же, это промах.

— Блядь! — Я взвинчена и на грани нервного срыва.

Моя рука расслабляется, дуло пистолета теперь направлено в пол. Более нетерпеливый, чем я, Кейд тяжело дышит, в то время как его зрачки дёргаются. Эта ещё одна форма снисходительности по отношению к собственной персоне усиливает ярость, которая уже кипит во мне в течение нескольких минут, но я стараюсь сохранять спокойствие.

— Я бы предпочла бы, чтобы это был Гаррет... — бормочу я сквозь зубы.

— Что ты только что сказала, сокровище? — Спрашивает змей удивлённым голосом, как будто он на самом деле меня не слышал.

Я бросаю на него косой, пренебрежительный взгляд. Затем я продолжаю с того места, на котором остановилась минутой ранее, и выполняю те же действия: вытягиваю руки, закрываю один глаз, чтобы прицелиться, затем нажимаю на спусковой крючок. Мои глаза с силой закрываются, и я боюсь, что снова напортачила. Когда я слышу, как разбивается стекло, я осмеливаюсь снова взглянуть на свою цель. Черт, я попала!

— Да, да!!! — Я радуюсь, прыгая, как ребёнок.

Искренняя улыбка растягивает мои губы, и я поворачиваюсь к Кейду с гордостью. Когда я замечаю, что его рука протянута к мишеням с его собственным пистолетом на конце, я понимаю – это не я только что сделала это.

Он пристально смотрит на меня и плюётся:

— Жалкая…

При этих простых словах гнев теперь полностью овладевает мной. Я вдыхаю, пытаясь контролировать своё разочарование. Тем не менее, преисполненная решимости добиться успеха, прежде чем он потребует вернуться на виллу, я возвращаюсь на своё место, настраиваю пистолет и стреляю ещё раз, но по совершенно другой цели. Выстрел эхом разносится по лесу, так что ничего не меняется, бутылка остаётся нетронутой. Ну конечно же, Кейд смеётся, – смехом, полным презрения.

— Руби... — вздохнул он, — Перестань настаивать. Ты в дерьме, придумай себе причину.

Я быстро опускаю пистолет и поворачиваюсь к нему. Мой пылающий гневом взгляд впивается в его, такой отстранённый от всего. Этот торжествующий смешок заставляет мои нервы трепетать, поэтому, не задумываясь, я восклицаю: