— Если бы ты был лучшим учителем, я бы давно разбила эту чёртову бутылку вдребезги!!!

Какой-то звук эхом отдаётся у него в горле, этот придурок снова начинает ржать. В конце концов, я отпускаю и делаю то, что он посоветовал мне мгновением ранее.

— Хорошо, — выплёвываю я, делая шаг к нему и бесцеремонно приставляю пистолет к его груди:

— ДА ПОШЕЛ ТЫ НА ХРЕН.

Стремясь оказаться как можно дальше от этого человека, я поспешно обхожу его, чтобы скрыться и добраться до дома. Но я начинаю хорошо его узнавать. Без особого удивления Кейд хватает моё запястье и резким движением возвращает меня лицом к себе. Мои ноги следуют за моим телом, которое совершает идеальный разворот, а затем наши глаза снова встречаются. Мои собственные, как ни странно, более жестокие.

— Чтобы чего-то добиться, нужно быть настойчивым, — бросает он, идя вразрез с тем, что он сам посоветовал мне сделать за минуту до этого. — И это даже тогда, когда кто-то говорит тебе, что ты ничего не стоишь.

Я смотрю на него сквозь ресницы и понимаю: он специально довёл меня до предела, проверяя, как далеко я способна зайти. И это опять не в мою пользу.

Убирая пистолет в задний карман джинсов, прежде чем протянуть мне мой, он приказывает:

— Встань в позицию.

Несмотря на раздражение, я подчиняюсь, прочищаю горло и снова встаю лицом к мишеням.

С силой сжав приклад, я снова протягиваю руки, ожидая приказа от того, кто меня учит. Внезапно его тёплое дыхание касается моего затылка, и я понимаю, что Кейд только что устроился у меня за спиной. Мои мышцы напрягаются от этого неожиданного прикосновения. В следующую секунду его нога толкает мою, как бы направляя меня, чтобы я приняла лучшую позу.

Низким хриплым голосом он шепчет мне на ухо:

— Просто расслабься.

Я сглатываю. Как я могла сделать это в таких условиях?

— Сосредоточься на своей цели.

Сбитая с толку, я заставляю себя оставаться на месте, моё сердце бьётся ещё быстрее в груди. Кейд обнимает меня, от чего у меня на секунду перехватывает дыхание. Он направляет меня, предлагает мне ещё больше выпрямить пистолет, а затем, используя свои пальцы, кладёт мои на спусковой крючок.

Эта близость вызывает во мне смесь страха и аппетита. В этом определенно нет никакого смысла. Подняв голову, я пытаюсь следовать его инструкциям, сосредоточить своё внимание на цели, но мой разум слишком поглощён теплом его тела. Да, моё холодное отношение и гнев находятся в полном противоречии с моими самыми тёмными желаниями. В то же время, с самого начала, я не могу отрицать влечение, которое я к нему испытываю. Это напряжение, которое, кажется, усиливается каждый раз, когда он стоит слишком близко ко мне.

— А теперь... — шепчет он, совсем близко прижимаясь к моей шее. — Стреляй.

Не заставляя себя упрашивать, я подчиняюсь. Раздаётся выстрел, и на этот раз бутылка разлетается на куски. Хотя чувство гордости движет мной, я застываю на месте из-за почти беспорядочного дыхания, которое я чувствую, отскакивает от моего затылка.

— Молодец, сокровище…

Медленно руки Кейда отпускают мои пальцы, чтобы скользнуть вдоль моих всё ещё напряженных рук. Затем они спускаются по моим рёбрам и направляются к нижней части живота, прежде чем поиграть с ободком моих спортивных лосин. Осторожно опуская пистолет, я сглатываю, глядя на простор величественных деревьев, возвышающихся передо мной. С ошеломляющей дерзостью змей запускает палец, затем два, затем всю свою руку под резинку моих лосин, и только тогда я выхожу из ступора:

— Прекрати, — приказывая я, — остановись.

Но он как будто меня не слышит. Его движения продолжаются, а дыхание учащается. Я чувствую, как моя воля слабеет под этим объятием, в котором смешаны угроза и искушение. Нет... пока нет.

Резким движением я резко оборачиваюсь, и всё ещё держа пистолет в руке, я направляю его на него.

— Я сказала тебе остановиться, — напомнила я хриплым голосом.

Моя смелость, кажется, удивляет его. Снова всплывает эта маленькая насмешка, которую я так ненавижу, и, чёрт возьми, я бы всё отдала, чтобы не находить это сексуальным.

— Ты действительно думаешь, что можешь мне угрожать? — Хихикает он, а в глазах опасный блеск.

Внутри меня всё дрожит, однако внешне я сохраняю спокойствие и беспристрастность. Питаться моим страхом... это то, что он любит делать больше всего.

— Я не просто думаю, что могу, — возразила я безрассудно. — Я бы скорее сказала, что я в деле.

Чтобы подтвердить выше сказанное, мой указательный палец смещается на спусковой крючок.

Я чувствую, как по моей спине стекают капли пота. Руби, черт возьми… во что ты играешь?

— Чего ты ждёшь? Давай, убей меня. — Спокойно говорит он.

В его темных, как тьма, радужках я вижу, как сильно он не верит, что я на это способна. Неужели он прав? Я ... я слишком слаба, чтобы действовать?

Я колеблюсь. Мои руки начинают дрожать. Какая-то ярость бурлит в моих внутренностях, смешанная с небольшим уколом сомнения. Я уже делала это раньше. Я уже убила человека, который совсем ничего мне не сделал, кроме того что удерживал меня, так почему, чёрт возьми, я не могу нажать на этот проклятый спусковой крючок, чтобы пустить пулю в того, кто этого заслуживает!

Его улыбка становится шире. Он снова смотрит на меня свысока, что усиливает мою решимость. Наконец, я с силой закрываю глаза и после последнего мгновения колебаний быстро опускаю пистолет к его ноге и нажимаю на спусковой крючок...

Но ничего не происходит. Всего один крошечный щелчок.

С бешено бьющимся сердцем я вдруг осознаю, что в обойме больше нет патронов. Мои веки снова открываются, Кейд по-прежнему смотрит на меня, в его взгляде больше нет того весёлого блеска. Нет. Чёрт возьми, это взгляд убийцы.

Приблизившись всего на два шага, он с силой хватает одной рукой мои щёки. Его лоб прижимается к моему, и его дыхание становится прерывистым.

— Блядь... ты бы сделала это, — рычит он, так близко к моим губам.

Я задыхаюсь, я тоже удивлена этим фактом. Что, если бы там была пуля? Что бы произошло дальше? Я могла задеть артерию, это было бы смертельно, так же как и выстрел прямо в сердце…

Резко, Кейд ослабляет хватку, заставляя меня упасть на задницу среди сухой земли и опавших листьев. В свою очередь, он направляет прямо на меня свой пистолет. Его высокий рост отбрасывает на меня тень, я приподнимаюсь на ладонях, чтобы отступить, но каждый раз, когда я отстраняюсь, он делает шаг вперёд.

Изображая безразличие, я поднимаю подбородок, не переставая пятиться назад на пятках и ягодицах. Вскоре моя спина натыкается на что-то. Я понимаю, что это дерево, когда поднимаю руку над головой, чтобы потрогать его кору. Дерьмо.

Удовлетворённый, Кейд сокращает небольшое расстояние, разделяющее нас, и с хищной улыбкой приседает передо мной на корточки.

— О, сокровище... — вздыхает он медовым голосом. — Ты выглядишь как маленькая сучка, попавшая в беду.

Кончиком пистолета он заправляет прядь моих волос обратно. Я с отвращением отстраняюсь от него, глядя на него своим убийственным взглядом. Полная ярости, я всё же знаю, что сейчас бесполезно защищаться. И потом, в конце концов... если бы у меня была возможность, я бы это сделала? Этот вопрос повторяется у меня в голове. С самого начала у меня было более одной возможности сбежать или бороться, и всё же я не пошевелила и мизинцем или, по крайней мере, никогда не доводила дело до конца... Доказательство на минуту раньше.

Этот вывод заставляет меня полностью осознать, насколько в глубине души устал мой инстинкт самосохранения, и насколько, в конце концов, мне всё равно оставаться или нет на этой земле, которая никогда не приносила мне ничего, кроме страданий.

— Сделай это, — говорю я, настроенная решительно. — Мне нечего терять.

Кейд ненадолго задумывается, его голова склоняется набок, и затем он спрашивает:

— Это действительно то, чего ты хочешь?