Мои ноги болят, неспособность по-настоящему размять их ослабляет их с каждым днём. Когда я достигаю уровня своего мучителя, я задерживаю дыхание, нервничая из-за того, что нахожусь так близко к нему. Не говоря ни слова, он поворачивается, чтобы позволить мне войти в комнату. Его тело настолько внушительно, что, несмотря на все мои усилия избежать его, я задеваю его плечом. Запах его духов проникает мне в ноздри, когда я восстанавливаю дыхание. Чёрт возьми, почему от него так вкусно пахнет?

Моя голова ненадолго дёргается, я скрещиваю руки, а затем снова поворачиваюсь лицом к змею, который теперь обращён ко мне. Постояв несколько секунд неподвижно и увидев, что он не двигается, я говорю ему:

— Я хотела бы раздеться.

Его бровь выгибается, и его зрачки скользят по всему моему телу, прежде чем вернуться в мои.

— Давай, — отвечает он чуть надутым ртом.

Мои веки смыкаются, и я понимаю, что он не оставит меня в покое. Не пытаясь торговаться, в любом случае, у меня не будет последнего слова, я поворачиваюсь к нему спиной и начинаю снимать свою футболку. С большим колебанием я заканчиваю тем, что делаю то же самое со своими маленькими трусиками. Затем я бросаю всё это на пол и спрашиваю его:

— Ты... ты можешь повернуть кран?

Я ненадолго оглядываюсь на него через плечо и замечаю, что он тут же опускает руки, чтобы позаботиться об этом, прежде чем, наконец, вернуться в исходное положение. Мне холодно, поэтому я искренне надеюсь, что вода горячая, или тёплая, неважно, но определенно не ледяная. Я делаю глубокий вдох. Мои веки закрываются, и я не смею пошевелиться.

— Чего ты ждёшь? — Бормочет его голос у меня за спиной.

Наконец я выпускаю воздух из лёгких. Медленным шагом, спиной к нему, я подхожу к душевой кабине. Мои обе руки скрещиваются внизу живота, я молюсь, чтобы он не обнаружил ужасных шрамов, покрывающих его. Осторожно я закрываю за собой непрозрачную занавеску. Я счастлива и испытываю облегчение, чувствуя, как это утешительное тепло скользит по моей коже.

Боже мой... как это приятно. Подняв подбородок, я смакую воду, которая сейчас течёт по моим волосам, прежде чем заливает моё лицо. Мои глаза закрываются, вот, по крайней мере, один момент, когда я чувствую себя хорошо.

— Быстрее, — рычит голос справа от меня.

Я не переусердствую. Наши глаза встречаются, он раздвигает занавеску и протягивает мне тюбик геля для душа. Странно, но его глаза не стремятся узнать больше. Они довольствуются тем, что остаются привязанными к моим. И всё же я чувствую, что мои щёки краснеют. Дерьмо…

— Ты ждёшь, пока я разберусь с этим? — Спрашивает он с сластолюбивой усмешкой.

Ничего не ответив, я, наконец, хватаюсь за бутылёк. После этого Кейд уходит. Я активизируюсь и сразу же тру кожу обеими руками, усердно промывая каждую часть своего тела, прежде чем закончить с волосами. Закончив мытье, я мою лицо, как вдруг вода перестаёт течь.

— Выходи, — приказывает змей.

Разочарованная тем, что этот момент не продлится дольше, я, тем не менее, подчиняюсь.

Я открываю занавеску, хватаю полотенце, которое он протягивает мне, затем быстро накрываю им своё тело.

Снова повисает тишина.

Когда я завязываю полотенце вокруг груди, мы смотрим друг другу прямо в глаза, не говоря ни слова. Моё дыхание учащается, и я не могу понять, почему. Чёрт возьми, да. Конечно, я это понимаю. Да... этот парень меня заводит, в этом нет никаких сомнений. Боже мой, как мне стыдно это признавать…

— Я принёс тебе это, — заявляет он, указывая на конкретную точку позади меня.

Под освещённым зеркалом лежит прозрачная косметичка. В ней находятся зубная паста и зубная щётка. В этом нет ничего необычного, но я внутренне рада этому.

— Оденься, — говорит он, коротко проводя рукой по моему телу. — Я принесу тебе еду позже вечером.

Я онемела, в то время как, несмотря на своё заявление, он всё ещё стоит прямо передо мной. Я всё ещё не решаюсь пошевелиться, так что примерно через десять секунд он заканчивает моё психологическое испытание, выходя из комнаты.

Всего мгновение спустя я слышу, как поворачивается замок. Мои плечи опускаются, как будто я внезапно почувствовала облегчение. Проблема в том, что я не в восторге от того, что он ушёл. Нет... правда в том, что магнитное поле, которое было между нами в течение последних пяти минут, буквально убивало меня. Господи... что только что произошло?

Вот так я понимаю, что на самом деле я не сумасшедшая. Нет, потому что безумие – слишком слабое слово, чтобы по-настоящему определить меня.

КЕЙД

(FAMILY PORTRAIT – PINK)

Примерно через час после моего последнего посещения подвала именно со стаканом бурбона в руке я прекрасно провожу время, спокойно устроившись перед потрескивающим камином в моей гостиной. Гаррет отправился в клуб, чтобы убедиться, что всё в порядке, прежде чем выплачивать всем ежемесячную зарплату.

Пока я думаю о маленькой нахалке, которая слишком сильно захватывает мой разум, я с удивлением слышу, как раздаётся звонок в дверь. Я никого особенно не жду, поэтому, заинтригованный, я встаю со своего кресла и направляюсь к входной двери.

Сквозь тонированное стекло мне видна высокая стройная фигура, и я уже понимаю, о ком идёт речь. Спокойно я набираю код, который позволит мне открыть створку. На нижней части моего лица появляется морщинка, когда мои глаза пересекаются с ярко-зелёными глазами женщины. Из всех, кого я знаю, моя сестра – единственный человек, которого я всегда рад видеть.

М-м-м... может, и не совсем единственная, но давайте двигаться дальше. Для нас с Гарретом Оли больше, чем просто сестра. Да, с высоты своих тридцати трёх лет она всегда более или менее была чем-то вроде второй мамы. Гораздо более любящая, чем настоящая, насколько я помню.

Кроме того, я буду вечно благодарен ей за то, что она сделала всё возможное, чтобы защитить меня от острых когтей нашей прародительницы, даже если иногда она оставалась беспомощной в определенных ситуациях. Но я не виню её за это. Я никогда не буду винить её за это.

Респектабельная и достойная, моя сестра всегда умела уделять мне всё необходимое внимание, с самого раннего возраста и до настоящего времени. Да, эта женщина заслуживает моего уважения больше, чем кто-либо другой. Добросовестная и заботливая, она, тем не менее, имеет своё место в моём бизнесе, хотя и не требует взамен никакой финансовой компенсации.

У меня в карманах не будет грязных денег, сказала она мне однажды. На самом деле, когда она узнала обо всем, чем я занимаюсь, Оли пообещала, что никогда не сдаст меня копам, и не навязывала своего собственного правила. Кстати, после того, как она прочитала мне лекции около двух часов, как шестилетнему ребёнку, бывшая студентка медицинского колледжа, а в настоящее время выпускница, она считала, что использование её знаний имеет первостепенное значение для обеспечения постоянного здоровья девочек. Её чёртова доброта пронизывает меня насквозь. И несмотря на это, несмотря на наши разногласия, я горжусь тем, что считаю её одним из важных людей, которые меня окружают.

Приятно снова увидеть её, спустя несколько дней.

— Ты снова поссорилась с Мэтью? — Усмехаюсь я. — Если это так, знай, что у меня нет банки со льдом…

Я не успеваю закончить фразу, как внезапно её рука опускается мне на щёку. Без какой-либо реакции я принимаю её, поворачиваю голову и смотрю в пол.

— Что с тобой не так?! — Спрашивает она возмущённо, прежде чем обойти меня и войти без моего разрешения.

Стоя спиной к ней, я чувствую, как закипают мои вены. Немыслимо, чтобы я снёс такой удар, это очевидно, но, чёрт возьми... в этот момент я хотел задушить её.

— Похитить бедную девушку и держать её в плену в своём подвале... серьёзно, ты сошёл с ума?!

Я поднимаю голову, глотаю, затем вздыхаю, глядя на подъездную дорожку или на свой великолепный Порше. Ублюдок Гаррет…