— Не нужно воображать, что девушки это какие то неудержимые, дикие звери, которым невозможно отказать. — прорычала королева барону и он тут же согласно закивал, сев немного более прямо, — Просто все нужно делать правильным тоном и стараться не подходить, когда девушка голодна!.. Боже… Что раньше, что сейчас — все мужчины стали, какими то неженками…

После приема у королевы мы с бароном вышли из ее кабинета слегка уставшие и побитые жизнью…

— Скажите барон… Давно вас хотел спросить. А что нужно, чтобы достигнуть золотого ранга? — спросил я у него.

Любой человек мог достичь медного ранга, просто немного подкачавшись. Солдат или оруженосец рыцаря становились таким, уже через месяц обучения.

Достигшим ранга серебряного рыцаря, считался человек выдающихся физических параметров. Четких критериев не было, но вы сразу могли отличить обладателя этого ранга от того кто им не владел. Достигший ранга серебряного рыцаря мог сражаться один против отряда обычных солдат и даже не запыхаться. А главное, выйти из этой схватки победителем.

А обладатель золотого ранга уже мог смело выйти против армии. Насчет пятнадцати тысяч человек на одного, я был не уверен, но не сомневался, что он бы достиг больших результатов, чем наш легион во время осады — в легендах о таких случаях упоминалось! Прежде, чем его порвали бы на куски — легенды и этот момент не обходили своим вниманием…

Но достигнув уровня серебряного рыцаря я осознал одну важную вещь!.. Если ты достиг такого состояния тела, когда можешь отжиматься сутки напролет — становиться сильнее, внезапно может оказаться, очень сложным… Однако, наличие золотых рангов в мире — даже ближе, чем в мире — в тронном зале — доказывало, что такое было вполне возможно.

— А мне откуда знать?.. — проворчал барон, — Я его не достиг.

— Ну, может вы можете указать мне путь к нему?.. Общее направление. — предположил я. Думаю, что самым простым было бы попросить госпожу Лупу снять с меня титул и достигнуть серебряного ранга своими силами, а потом попросить титул назад. Но я не был уверен в том как все пройдет — драконы в вопросах их подарков и отказа от них, были довольно непредсказуемыми существами.

— Хм… Когда я спросил одного такого, то он ответил, что все дело в восприятии мира. — задумчиво заметил барон, — Но что конкретно он имел в виду, тот парень объяснить мне не смог, ваше высочество. Это было нечто духовное. А потом он и вовсе помер…

— Кто то уровня рыцаря золотого ранга просто умер? — поразился я, а барон посмотрел на меня удивленно, как на идиота и пожал плечами:

— А вы думали они бессмертные, ваше высочество? Позвольте вам сказать, что их за всю историю очень много умерло! Но тот человек, о котором мы говорим… Его жена отравила, так то… Он ей начал изменять, пил много… Наверное, тоже посчитал себя бессмертным… — задумчиво потерев подбородок, предположил барон, а потом добавил, слегка обеспокоенно, — Надо будет купить жене что нибудь, пока я в столице…

Остаток дня я провел посещая друзей и поучаствовав в вечеринке в мою честь, организованной принцессой Марией. Было довольно весело, а еще на ней пела королева Лада, чей голос только улучшился, с тех пор, как она и русалки повстречались на своем вокальном пути… Кажется она заимствовала что то из их игр с тембром голоса.

А на следующий день было запланировано вручение королем наград, отличившимся героям! И я встречал эту честь опять стоя за троном королевы, где уже вполне себе начал обживаться — приделал позади к трону крючок, на который повесил бумажное ведерко с ништяками, которые и начал незаметно точить, под огненным, прожигающим взглядом леди Морганы. Но я ей предлагал поделиться и она отказалась, так что, чего она злилась, было совершенно непонятно. Принцесса Софья вот, так не кочевряжилась и мне понадобилось новое ведерко, хоть я ей даже и не успел ничего предложить…

Король одного за другим вызвал сотников, несколько десятников и командира с замом, вручив каждому медальку. А последним вызвал барона, расписав его как знаменитого и выдающегося генерала и мозг всей операции! Я уже надеялся, что на этом все, поскольку боевая слава мне никуда не упала и нафиг не сдалась, но потом король попросил подойти и меня:

— И последним я бы хотел поздравить своего зятя, принца Грейва!.. — начал король, а у меня появились какие то нехорошие предчувствия… Я зыркнул на королеву, но та сидела на троне с непроницаемым лицом и смотрела в другую сторону, отчего мне стало еще более не по себе!

Король подтвердил мой героизм, отметив, что я был одним из руководителей этого удачного для нашей страны предприятия, после чего с улыбкой заявил, что лучшей наградой для такого героя как я, станет не медаль, а более скорая свадьба с его дочерью, которую планировали, планировали, да и выпланировали! И весь радостный и сияющий, в свете солнечных зайчиков, предложил встретить эту новость бурными, продолжительными аплодисментами, переходящими в овации! Однако жидкие неуверенные хлопки были прерваны последовавшими за этим событиями…

Зрители, включая меня — который начал неуверенно бормотать о том, что медали вполне достаточно — раскрыв рты, повернулись в сторону тронов принцесс, откуда раздался пронзительный рык и визги. Там принцесса Мария отрубилась и лежала на троне в обмороке — распластавшись как морская звезда. Принцесса Дельфина сидела в шокированном состоянии, забившись в угол своего трона. Причем не от новости о нашей свадьбе — похоже, что это уже было ей известно и не стало для нее приятным сюрпризом, поскольку еще до церемонии, она уже сидела с постной рожей и злобно-недовольно на меня зыркала. Нет! Она была шокирована выпадением в осадок принцессы Панды и внезапной атакой со стороны принцессы Софьи, которую сейчас удерживала на весу консервная банка, не позволяя той разбить своей сестре нос. При последних словах короля, довольно уплетавшая вкусности из моего, экспроприированного ведерка, принцесса Софья, внезапно зарычала и бросилась на свою старшую сестру с веточкой наголо! И порыкивала до сих пор, безуспешно пытаясь дотянуться до залезшей на трон с ногами, сестрицы…

Королева же, пару минут делала вид, что она не с нами, а потом вздохнула и, подойдя к консервной банке, забрала у него принцессу, начав той что то примирительно нашептывать, пока принцесса Софья вырывалась, порыкивая нечто вроде «Нет, ну, ты это слышала? Слышала⁈ А, ну, пусти меня!». Пока потихоньку все не успокоилось, хотя лица у присутствующих стали неловкими…

Нет, я, конечно знал о чувствах принцессы Марии ко мне и о том, что принцессе Софье я тоже стал небезразличен. Но ответить то на их чувства, я не мог! И полагал, что они также относятся ко всему этому с иронией, но как оказалось, девушки были настроены очень серьезно… Ну… Панда хоть отдохнула немного…

Король, уже не столь радостный, отметил, что раз уж все собрались и еще такое событие было приурочено замечательное, то свадьба будет проведена на неделе… Приглашения все получат отдельно, на чем «радостное» собрание и закончилось…

— Это… А что сейчас произошло то, ваше величество?.. — поинтересовался я у королевы, пока мы несли принцессу Софью в ее рабочий кабинет. Принцесса, почему то дулась и на меня, и вообще пребывала в самом меланхоличном настроении, после вспышки мотивированного насилия.

— Сами виноваты, ваше высочество… — устало ответила королева, а принцесса Софья подозрительно на меня зыркнула. — Я же вам уже говорила, что ваша победа над нашим недальновидным соседом, была слишком быстрой и слишком блестящей. Его величество, король должен был отреагировать как можно быстрее… Ваши успехи и так, весьма всех впечатляли — барон мне уже рассказывал, как вами заинтересовались наши соседи и принц Раян, даже пытался переманить вас к себе перед сражением. Вы, кстати, очень разумно поступили, что не согласились! Они определенно задумали что то недоброе на ваш счет. А теперь, когда к этим успехам добавятся еще и военные победы… Или вы думали спрятаться за спинами барона и того олуха? Я вовсе не удивлюсь, если узнаю, что к вашему отцу уже пришло несколько предложений на ваш счет от всяких проходимцев и от северного королевства, вскоре придет письмо с требованием отослать вас обратно. Поэтому я и мой сын посовещались и решили поспешить и принять вас в нашу семью официально. Во избежание… эксцессов. Или вы хотели бы вернуться домой?..