— Что неплохо было бы увидеть все своими глазами и попытаться извлечь для себя какую то выгоду. — равнодушно предположил я, опускаясь на свой обычный стул, пока сестра ненавязчиво прошла на место принцессы Марии и с удобством расположилась в ее кресле.

— Ммм… Я решила навестить милого брата и узнать как он поживает. — подкорректировала мою версию сестра, — Ты стал таким грубым… Это на тебя та старуха, так влияет? Она невероятно грубый человек, ты знаешь? Пока я ждала тебя, она чуть ли не прямым текстом требовала, чтобы я убралась обратно… Королевская семья-однодневка, а корчат из себя невесть что…

Бурчала сестра, но так, чтобы ее слышал лишь я. Однако быстро встряхнулась и опять заулыбалась:

— А ведь я узнала о тебе здесь много интересного, знаешь? Оказывается, ты такой выдумщик — я и подумать не могла. Нам нужно было больше с тобой общаться… — промурлыкала она, а мое тело сильно передернуло, что не укрылось от внимания сестры, — О! Кстати, говоря… Мне и правда так жаль… Я поняла, что, возможно, иногда, была с тобой необоснованно жесткой и теперь, сильно-сильно в этом раскаиваюсь!.. Знаешь? Прости свою глупую старшую сестру. Я была не права.

Поклонилась она мне, затем, быстренько стрельнув глазками, чтобы посмотреть на мою реакцию. Мое лицо было таким, будто я пожевал лимонов…

— Я вижу, что ты не веришь в мою искренность, но это правда! Знаешь? И я докажу тебе — не словами, но поступками. Я помогу тебе с твоими делами на севере, милый брат. Сейчас твои торговцы переживают там не лучшие времена, но у меня есть связи, авторитет, есть люди, влияние, недвижимость. И я готова взять на себя ответственность и помочь тебе в распространении твоих товаров на всю территорию нашего холодного дома. С моей помощью ты получишь гораздо больше, чем можешь получить без нее! Иметь меня в друзьях, а не врагах — это то, что послужит твоему успеху! знаешь? Что скажешь? Ты примешь от меня такие извинения?

Искренне глядя на меня и молитвенно сложив ладошки на груди, спросила сестра, а я почесал парочку шрамов, что остались у моего предшественника от общения с ней в свое время, даже после мощного оздоровления от получения титула победителя дракона:

— Я думаю, что ты хочешь нажиться за мой счет и нанять себе еще наемников. — пожал я плечами. Кроме меня, лишь сестра использовала в своей свите наемников — для остальных это было… неприемлемо грязный ход. Даже те, у кого почти не было сторонников, предпочитали не нанимать людей со стороны, а пользоваться верностью наших граждан. А для тройки первых принцев это было и вовсе нечто порочащее! Поскольку к ним люди в очередь выстраивались… Они бы взбесились, если бы им кто то просто намекнул, что неплохо бы сделать что то такое. Но моя старшая сестра… и, теперь, я — не видели в этом ничего ужасного.

— У тебя у самого есть наемники… Знаешь ли. — тут же перестала улыбаться сестра, а я пожал плечами:

— Ага. На самом деле, даже больше легиона! И я могу нанять себе еще. Даже знаю, где можно нанять кое кого серебряного ранга. — поделился я с ней.

— Где? — тут же заинтересовалась сестра с горящими глазами, даже слегка придвинувшись ко мне.

— Это секрет… Так это все, что ты хотела мне сказать? Дай мне свои товары, а я продам их на севере, получу прибыль, найму людей и попробую занять место получше среди претендентов на трон? И для чего же мне это надо? — спокойно спросил я ее покачав головой, а она уставилась на меня тяжелым и пронизывающим взглядом:

— А почему, нет?.. Ты получишь от этого соглашения больше, чем мог бы получить без него. Ты получишь на севере человека со связями и людьми, который тебе — не нужно этого отрицать — очень нужен. Знаешь? Я смогу работать с тобой и снабжать тебя важной информацией, в отличии от наших братьев, которые тебя презирают и никогда не протянут тебе руку. А трон… Ну, знаешь ли, что с того⁈ Я поспрашивала людей в городе, твоих друзей и даже… тех существ, что тут живут и все они в один голос твердят, что тебе совершенно не интересно возвращаться домой. И я могу это понять! Так какая тебе разница, если к трону приближусь я, а не один из этих высокомерных ублюдков? Или он интересен тебе⁈ — гневно подняла бровь сестра.

— Не интересен. И «домой» я не хочу. Надеюсь, что наш дворец вообще сгорит синим пламенем со всеми своими обитателями… — мрачно отмахнулся я, а сестра ухмыльнулась:

— Там нечему гореть, милый брат — там один сплошной холодный камень!.. Ты знал? Вот видишь? Даже ты понимаешь, что если мы объединим наши силы, то и мои шансы, стать первой претенденткой на престол, значительно вырастут! Да и ты не останешься в накладе. Что тебе нужно? Больше денег? Безопасность? Информация? Со всем этим я могу легко тебе помочь. — с горящими глазами, шептала сестра, уставившись на меня голодными глазами. Даже белки ее глаз налились кровавыми прожилками. — Мы дадим кровавую клятву. Я поклянусь, что не стану покушаться на земли этого занюханного королевства с армией севера, если приду к власти, а ты поклянешься, что когда твоя невеста придет к власти, не повернешь оружие против меня. Мы станем союзниками, милый брат.

— А с чем ты станешь покушаться на земли этого королевства?.. — поморщился я, вызвав небольшой смешок сестры:

— Не волнуйся, мы внесем в клятву все необходимые коррективы. — промурлыкала сестра, — Ты так сильно поменялся за последние полгода!.. Знаешь… Таким ты мне нравишься гораздо больше. Как мужчина…

Подмигнула она мне, облизав губы с мерзкой улыбкой… Если флиртуя я выглядел также, а наши лица были очень похожи, то мне стоило с флиртов завязывать…

— Только не мы, а ты. — мрачно уточнил я.

— Что я?.. — нахмурилась сестра.

— Кровавую клятву, дашь только ты. Потому, что если ты откажешься, то можешь там беситься сколько влезет — без торговли с севером я и так прекрасно проживу, а вот ты без моей поддержки точно рано или поздно подохнешь. Я же, как ты уже заметила — неплохо тут устроился и без тебя… — указал я. Нафиг мне было не надо брать на себя перед ней какие то обязательства… Даже если это было выгодно нам обоим, по ее словам.

— Я не такая слабая, как ты думаешь, знаешь ли… — прошипела мне сестра взбешенным голосом, яростно на меня уставившись.

— А я и не думаю, что ты слабая. — пожал я плечами, — Наоборот. Я думаю, что ты очень сильная, умная, хитрая и целеустремленная девушка. А еще я точно знаю, что даже если сложить наши с тобой силы и возможности, тебе все равно придется из кожи вон вылезти, чтобы обойти наших первенцев — потому, что они гораздо сильнее. Особенно первый принц.

Спокойно и размеренно произнес я и с каждым моим словом она все больше успокаивалась, а ее плечи опускались все ниже, пока она совсем не склонила голову:

— Мне нужно подумать… — пробормотала она, немного потеряно, а потом внезапно ярко улыбнулась, — Покажешь мне как тут все у тебя устроено, милый брат⁈ Мне это очень интересно, знаешь ли!

Вызвав во мне чувство острой антипатии… Интересно — у меня такая же мерзкая улыбка?..

Проснулся я от того, что опять почувствовал как нечто очень тяжелое запрыгнуло мне на грудь и с удобством там расположилось… А через пару секунд, пока я притворялся, что крепко сплю, нечто металлическое слегка тюкнуло мне в лоб…

Однажды, я спросонья не разберусь и принцесса Софья станет первым человеком в этом мире, который узнает, что означают такие понятия, как «экстренное катапультирование» и «авиационное происшествие»…

— Рыцарь Дурашка! Есть срочный разговор, не терпящий отлагательств. — раздался серьезный голос принцессы Софьи, а я поморщился и протестующе замычал, получив еще один тюк в лоб, — Сосредоточьтесь, сэр Дурашка!

— В чем дело, ваше высочество?.. — расстроенно прогундосил я.

— Скоро у меня и моей бабушки будет день рождения! Но это не главное… А главное то, что в этот день пройдет еще один турнир мечников, приуроченный в его честь! Наша с тобой задача — вновь получить главный приз… Ты же помнишь о нашей мечте, собрать сотню призов лучшей мечнице? — требовательно спросила она меня.