Таинственно и зловеще закончила свой рассказ женщина и мелодично рассмеялась, глядя на мое ошарашенное лицо. Противником моих предков… то есть предков предшественника на севере, был кто то похожий, но без змеиного хвоста — однако, они прекрасно с этими тварями справились. Плюс и я, после некоторых событий, был довольно уверен в своих силах защитить самого себя. Так что, я был ошарашен вовсе не из-за того, что испугался. Но я не стал этого уточнять, ведь у хозяйки был в руках нож…

— И это правда? То что они питаются человечиной? — настороженно спросил я. Не каждый день удается выслушать подобное признание.

— Кто знает? — пожала плечами хозяйка, — Я их не встречала.

— Ну, а если бы вы удачно предположили — то что это было? — нахмурился я, — Кушали бы они людей или нет?

В столице могли пропасть и иногда пропадали люди по самым разным причинам. Но если бы я знал, что кто то пропадал по вот этой — что их кушали, то я бы очень сильно разозлился…

— Если бы я предполагала… то сказала бы, что — нет. — задумалась хозяйка, — Зачем кушать людей, если можно кушать пироги со сладкими ягодами? Правда Миюки? Хотя вот Миюки я бы скушала, ведь она у меня тоже сладкая!

Улыбнулась она девочке и та согласно закивала, мило зарумянившись и застеснявшись. Она подползла уже довольно близко и, теперь, жадно меня разглядывала во все глаза, положив кончик хвостика недалеко от моей ноги. я же развернулся к ней, приподнял ногу и сделал вид, что сейчас наступлю ей на хвостик. Она тут же передвинула его в новое место, а я, не опуская ноги, перенес ее так, чтобы она опять оказалась над хвостиком и опять сделал вид что опускаю. Это повторялось несколько раз, пока на глазах девочки не выступили слезы, а ее хвостик поднялся к ладошкам и она взяла его в руки, крепко прижав к телу и глядя на меня испуганными глазами. Я же покосился на хозяйку, которая перестала что то там резать и теперь не менее испуганно следила за движениями моей ноги.

Хозяйка явно не собиралась с этим ножом на меня нападать или делать что то смешное магией, а просто застыла в ужасе как и ее дочь. Хм… Кажется это и правда было не логово людоедов… Так что, я тоже расслабился и перестал готовиться швырнуть в хозяйку стол и убежать.

— Извини, малышка! Это была плохая шутка… — повинился я перед маленькой змейкой и погладил ее по голове. Та вела себя тихо как мышка и не пыталась уползти, хотя по ее щечкам уже катились слезы, — Вот возьми в качестве компенсации…

Я достал из карманов все конфеты и всучил их ей. Чтобы их взять, змейке пришлось отпустить хвостик и теперь она разглядывала обертки конфет с недоумением, так что пришлось одну развернуть и предложить ей. Змейка конфету прилежно взяла в рот и… замерла, после чего усиленно начала перекатывать ее во рту, а слезы из ее глаз наконец то перестали течь по щечкам.

— Вы… Нас видите?.. — осторожно и недоверчиво спросила меня хозяйка.

— Да. — пожал я плечами, а потом потер руки, — Так… Что у нас на обед?

Оказалось, что в столице уже давно живет и процветает довольно крупная община змеелюдов о которой никто не знал. И, меня в этом твердо заверили, они точно не кушают людей!

Вообще и хозяйка и ее дочь оказались просто на редкость милыми людьми. Добрыми, общительными, а девочка давно мечтала овладеть низким письмом и я пообещал ей это организовать. Сами они старались общаться с людьми только по работе, так что им было трудно найти кого то, кто его знает и попросить его их обучить. А вот я знал целую кучу таких людей!

— Наша вывеска… — прошептала мне девочка по секрету, — Мы не знаем что на ней написано… Я хочу сама дописать туда название на низком письме, чтобы и мы могли его тоже читать. А потом я и маму научу…

Мечта у нее оказалась на редкость простой и легко выполнимой — по крайней мере для меня…

А в то время как меня интересовало сообщество змеелюдов столицы, госпожу Мию интересовал я сам:

— Но почему вы нас видите? И почему вы так спокойно к нам отнеслись⁈ — восторженно глядя на меня, вопросила хозяйка, подкладывая мне новых вкусных ништяков в тарелку. Это явно был подкуп с целью выведать стратегическую информацию, но я против такого подкупа ничего не имел.

— Просто дар королевской семьи севера — это видеть сквозь иллюзии. — пожал я плечами, хомяча за обе щеки, из-за чего, скорее всего, у меня была относительно невнятная речь.

Вообще то, спрашивать про дар человека, как его наличие, так и отсутствие, было… дурным тоном. Да и рассказывать о своем даре люди тоже, не любили. А в случае некоторых аристократических родов, чья сила базировалась на том или ином даре, его сильных сторонах и скрытых недостатках, и вообще опасно для жизни! К примеру, в роду королей севера, детей, которые не прошли тест на наличие дара видеть сквозь иллюзии — просто умерщвляли, чтобы эта зараза не разбавляла кровь великого рода и, не дай боги, не передалась дальше! Хотя я подозревал, что это для того, чтобы не давать преимуществ этому кандидату, поскольку дар видеть сквозь иллюзии был весьма ситуативным, а вот дар шарахнуть кого то молнией до румяной корочки — почти всегда давал ощутимые и видимые результаты прямо сейчас, прямо на месте… Так что, если спросить обычного человека о его даре, то можно было легко получить в морду, а если аристократа, то легко можно было потерять голову. А если у человека вообще дара не было, то спросить его о даре было то же самое, что бегать за безногим инвалидом и кричать — «Смотрите, у этого убогого нету ног!». Тут могла вмешаться и неравнодушная толпа…

Поэтому то, что хозяйка так легко задала этот вопрос, говорило о том, что с людьми она на такие темы не часто общалась и ничего дурного в этом не видела… Хотя и то, что я так легко ответил насчет своего дара тоже было исключительным событием. Конечно, были случаи, когда указать свой дар было обязательным — например, если ты хотел поступить на военную службу на теплое место, то указывая свой дар ты получал шанс пробиться в легион с номером поменьше. А если твой дар как то соответствовал дару какой то аристократической семьи, то покрасоваться своим дарованием значило получить возможность попасть в этот род как минимум на должность слуги. А если семья загибалась, то и вообще в сам род, чтобы как то разбавить синюшную кровь. Но в случае королевских семей, к которым относился и я — это было событие исключительной редкости. Услышь кто то из приближенных семьи как я тут булькаю о семейных тайнах и на меня просто бы напали — без разговоров. Хоть дар у нас был и такой себе — скромненький, по моему мнению…

— Что же касается того как я к вам отношусь то, что в этом такого? — удивился я, — Вы показались мне очень приятными людьми, поэтому и я стараюсь быть для вас приятным человеком.

— Но я слышала, что на севере к другим видам относятся… — хозяйка замялась, подбирая слова, а я понимающе закивал. После чего поведал ей эту печальную историю, добавив в конце:

— Так что другие виды у нас действительно недолюбливают — это уже стало традицией. Но знаете… Когда живешь только в окружении людей, то плохо начинаешь относиться тоже только к людям… И вот я приехал в город, где эльфы мне улыбаются, а змеелюди вкусно и бесплатно кормят — так как же мне относиться к таким славным людям как вы⁈ — вопросил я женщину, пожав плечами, а та, почему то, раскраснелась…

— Спасибо вам за ваши слова, принц… — неожиданно застенчиво произнесла она, — Вы столько сделали для нашего города, а теперь еще и узнать о вас такое… Я прямо влюбилась!

Махнула она в мою сторону тряпкой, пока Миюки, тоже красная как помидор, стояла рядом и мяла в руках юбочку… Все это время она тщательно грела рядом с нами свои ушки и содержание нашего разговора ей явно понравилось! Я же приосанился, почувствовав себя эдаким дамским угодником. Ни один хвостик не пропускаю, какой ловелас!

— Это… — неожиданно я заметил на улице девушку с ярко зелеными волосами, которая шла мимо с кучей покупок в руках, уплетая что то с огромным удовольствием, — Госпожа Люпа⁈