— Я редко вру и мошенничаю не только в шахматы! — отмел я все эти обвинения как несостоятельные. — А еще вы могли в любой момент раскрыть мой обман, но не сделали этого — а значит несете со мной одинаковую ответственность. Нет, даже большую ответственность! К тому же, может быть у моих слов вообще не будет последствий и мы только зря сотрясаем воздух!..

Поднявшись немного на холм, мы обернулись в сторону вероятного противника и увидели как вражеский лагерь начал поспешно собираться в дорогу… Солдаты закапывали последние тела в землю, собирали разбросанный со вчерашнего дня скарб и отряд за отрядом, начали собираться в колонну, которая направилась в обратную сторону.

— Аха-ха! Враг в страхе бежит! — разволновался подошедший к нам командир, — Стоит ли нам его преследовать?..

Мы с бароном переглянулись, после чего я молча развернулся и пошел искать чего бы такого покушать, после нервных переговоров, а барон очень спокойно и размеренно принялся успокаивать командира и объяснять, что в преследовании нет необходимости. Поскольку нас с говном съедят, если мы станем их преследовать…

А вот я не совсем понимал, что делать дальше!.. По плану, нам нужно было собраться и сегодня ночью бежать в сторону столицы, воспользовавшись заранее подготовленным и разведанным проходом в переплетении камней, позади холма. Но делать так теперь, было бы глупо. Оставаться в этой крепости дальше, без огненной смеси, тоже было глупым решением…

Можно было пройти чуть вперед и посмотреть, что там случилось с городом впереди интересненького и куда все пошли. Но это могло закончиться для нас печально. А еще я подозревал, что знаю, что там могло произойти интересненького — мне в свое время братья Головорезы много таких историй понарассказывали и про себя и про противников — и мне на это все смотреть не хотелось.

А можно было просто пойти назад! Но это опять же смотрелось немного глупо… Нас послали держать позицию, а мы подержали, подержали и вдруг вернулись…

Может стоило остаться, но послать кого нибудь за дополнительными припасами? Вот только все текущие запасы огнесмеси со складов уже были выбраны, новые будут созданы далеко не завтра и единственное, что я мог придумать по этой части — это закупиться крепким алкоголем, мылом или маслом и попытаться смешать все это в некое подобие коктейля молотова…

— Ммм… Как вкушно. — похвалил я стряпню нашей полевой кухни, где мне, по знакомству, наложили ништяков вне очереди. После чего задумчиво уставился вдаль, на кучу свежевыкопанных могил и пыль от уходящих домой соседей. У них получилось удивительно тупое нападение…

И что тогда нам нужно было делать со всем этим дальше?..

Посланные вслед за армией противника разведчики, доложили, что те и правда поспешно уходят на территорию своей страны. А что касается обстановки в приграничном городе, то все было не так страшно, как я полагал. Торговый и перевалочный хаб оказался нужен и нам и им, поэтому принц хоть и взял этот город штурмом, а его армия немного пограбила поселение и чуть чуть понасиловала его жителей, но на этом и все. Я представлял себе кишки висящие по деревьям, но на деревьях висела всего парочка тел и те в полной комплектной сборке. Ничего хорошего, там не было, но и ничего непоправимого тоже не произошло…

Что же касается нашего положения, то барон посоветовал мне все же пройти вперед и помочь горожанам, чем смогу, а также нужно было наладить временную администрацию, поскольку прежняя сбежала или покачивалась на ветках деревьев. Кроме того, нужно было показать людям, что их не бросили на произвол судьбы, хотя их, на самом деле, как раз и бросили на произвол судьбы… А уже потом, вести легион обратно, но не спеша, без фанатизма и постоянно посылая гонцов в столицу с докладами.

Эта тактика себя окупила и уже через пяток дней из столицы прибыл первый «обратный» посланник — некий аристократ, который около получаса допрашивал барона и командира в том плане, что все ли правда в посланном командиром докладе и все ли верно и что мы… Ну… Правда победили и все такое?.. Может мы просто пьяные или обкурились? Сошли с ума не выдержав столкновения с суровой реальностью? Причем меня он, почему то, ни о чем расспрашивать не хотел, хотя глаза у меня были самые честные из всех присутствующих! Даже было немного обидно…

Оказалось, что этот крысюк командир и тут успел раньше всех и первым послал в столицу гонца, описав свои героические деяния не скупясь на похвалы и любезности самому себе!.. Хотя в целом его доклад соответствовал истине, кроме того пункта в котором мы могли истребить вторгшихся соседей всех до последнего человека и только то, что мы с бароном силой удерживали рвавшегося в бой командира, не дало этому случиться. На этом месте командир покрылся приятным румянцем смущения и спрятал глазки, а барон, ставший лиловым от избытка чувств, легонько его выматерил и сквозь зубы пообещал сказать пару ласковых его родителю, после чего румянец с лица крысюка тут же спал…

Затем прибыл второй посланец из столицы, но уже по поводу доклада отправленного бароном, третий… И лишь затем нам поверили, что мы и правда кого то там победили, а не выдумали это все или увидели в горячечном бреду.

Кажется в столице были довольны таким разрешением дела!

Побочным же результатом нашего похода стало то, что моя репутация в легионе заметно выросла, взлетев на просто недостижимый ранее уровень — особенно среди нанятых мной ветеранов-инвалидов, которым очень понравилось как из наших врагов, также делают инвалидов. Причем из значительно превосходящих в количестве и качестве наши силы врагов. Что то они там расписали и объяснили «молодым», после чего на меня и барона Диего стали смотреть исключительно с горящими в глазах звездочками, а иногда и сердечками. Если раньше меня, с моими хотелками и приказами, в легионе могли послать нафиг процентов пятнадцать-двадцать солдат, то теперь таковых не было ни одного, кроме командира. Даже его заместитель, хоть и был приятелем командира и тоже аристократом, начал посматривать на меня с одобрением и уважением в глазах.

Теперь, после боевого крещения, легион считался прошедшим обучение. Однако, я не спешил увольнять из него ветеранов, выбив для них из государственного бюджета парочку хозяйственных должностей. Фактически в структуре легиона ничего не поменялось и они остались кем то вроде полусотников с функциями инструкторов, бывалых и кого то вроде прикольно выглядящей моральной поддержки — эдакая рука помощи от людей без рук и ног. Но теперь это были официальные «расплывчатые» должности, а не как раньше — просто мой произвол. Что ветераны восприняли очень благосклонно.

Я даже начал замечать, что, побитые ранее жизнью люди, начали расправлять плечи, а несколько из них набили смайл на другое плечо как символ того, что они тоже теперь часть этого подразделения, вместе со всякими желторотиками…

В столице же нас встречали как героев, по такому случаю, даже разрешив солдатам войти в город и пройти по его улицам строем! Горожане при этом орали как безумные и кидали в нас всякими интересными штуками!.. Например, в меня прилетели женские трусики, чего раньше никогда не случалось… Один раз в меня прилетали штаны, причем мои же, а чтобы вот так — искренне!.. Ни разу! Я даже подумывал не отдать ли приказ и зайти на второй круг почета, но барон меня в этом не поддержал, а трусы и вовсе отобрал — старый латентный извращенец…

На месте, кстати, оказалось, что я был не совсем прав в своих оптимистичных прогнозах и ополчение нам на помощь пришло бы не через пару дней! Аристократы со своими войсками собирались настолько медленно, блюдя благородную гордость и приличия, что некоторых весть о том, что уже никуда ехать не надо, застигла не просто не в дороге, а даже и прямо дома. Они никуда не успели поехать и, теперь, такие люди оказались в очень неловком и неприятном положении… Ведь если бы, потом, они все же приехали и приняли участие в каком то сражении, то им бы эту легкость в обращении с приказом короля забыли. Но теперь, когда все сражения отгремели, никто и ничего забывать не планировал, а аристократы, в глубине души, все же знали о себе, что не такие уж они на самом деле и незаменимые как рассказывали другим… Да и исторические примеры этому имелись — причем немало и даже прямо в нашем королевстве, даже прямо с предыдущей королевской семьей…