Горько отозвалась она.

Разведчики принесли еду и эльфы принялись кушать, невероятно элегантно и красиво орудуя столовыми приборами… Все в них завораживало, от голоса до движений, и я начал понимать, почему их называли «высшими» эльфами. Лиззи то иногда, даже похрюкивала, если точила что то особенно вкусное — там ни о какой высоте и речи не шло! Смотреть на них было все равно что смотреть на каких нибудь пришельцев из космоса. Даже «обычные» эльфы выглядели как то роднее и человечнее — мозг очень быстро отбрасывал различие в росте и длину ушей, после чего те становились просто «своими». А вот королева и молодой король оставляли после себя очень сильное впечатление «инаковости».

— Что вы планируете с нами делать? — спросила меня королева в перерывах между пережевыванием. Кажется они успели сильно проголодаться, но ели неторопливо и соблюдая достоинство.

— Проводим обратно в вашу столицу, ваше величество. Кажется, благодаря нашей счастливой встрече, ее осада пройдет более бескровно для обеих сторон, чем это ожидалось. Да и с ситуацией я уже примерно разобрался. Осталось выслушать другую сторону, чтобы принять взвешенное решение, но могу вам обещать, уже сейчас, что конкретно вас никакие негативные последствия точно не коснуться. — пожал я плечами, а королева едва заметно вздохнула. Не мог я не заметить и того, что и эльф разведчик, просочившийся в палатку за время нашей беседы, тоже вздохнул с облегчением… Кажется я слегка переоценил то, что эльфам в отряде, могло быть так уж все равно на наш поход.

— А что будет с моими подданными защищавшими нашу честь? — тревожно спросила королева.

— Если подтвердятся ваши слова, то ничего. Даже могу выразить им признательность от имени королевства за защиту как вашей чести, так и чести королевской семьи Сердце Льва. Но для этого мне необходимо будет закончить расследование. — показав королевскую печатку, закончил я. Не знаю, как с подобными восстаниями разбирались в прошлом, но я никакого кровопролития не хотел — оно мне было совершенно не надо. Никакого превосходства высшей расы или вида я перед эльфами тоже не чувствовал, а после встречи с королевой и вовсе ощущал себя уродливым и кособоким… Так что и тут я никакого геноцида не планировал. А вот что делать с насильником было слегка непонятно. Оказался он на должности губернатора наверняка не просто так и мне было бы проще, если бы его в процессе пристукнули или он сам откинулся, чем копаться в этом самому…

— А губернатор… Он был жив, когда вы уходили? — с надеждой спросил я.

— Да. — лучезарно улыбнулась мне королева. Точнее просто улыбнулась, но улыбка у нее была удивительно светлой и чистой. Надо будет попросить ее еще наложить на себя парочку слоев грязи и не мыться, пока мы не расстанемся… — И с ним, и с его семьей, и с обслуживающими его людьми. Некоторых из охранников ранили в процессе штурма их особняка, но они остались живы.

Успокоила она меня… Некоторые совершенно не умели устраивать кровавые бунты… Может, организовать им на месте что нибудь вроде научпока по данной тематике?.. Хотя, наверное, королева Елена могла этого моего порыва не оценить — она иногда дулась на сущую ерунду.

— Тогда… Позвольте нам положиться на вас. — с легкой веселостью поклонилась мне королева, — Где мы можем остановиться?

— Ну, моя палатка свободна… — задумчиво протянул я и увидев появившийся испуг на лице девушки, поспешно замахал руками, — Нет-нет. Когда я говорю «свободна», я имею в виду «не занята». Я в ней не живу и даже ее еще ни разу не раскладывал. Так что, можете ей воспользоваться! А еще моей каретой… Да и вообще, все что найдете моего — все забирайте. Я не жадный…

Махнул я рукой, пока королева неуверенно улыбнулась в ответ на это мое заявление, а я задумчиво покрутил в руках фибулу-листок и подтолкнул ее, поближе к девушке:

— Можете забрать ваши вещи… Вечером я бы хотел чтобы вы нашли для меня время и я мог познакомить вас кое с какими образцами товаров, которые выпускает моя фирма и мои торговые партнеры. Если вы не против. — с приятной деловой улыбкой обратился я к королеве. Кошелек у нее был худенький, а вот фибула даже на вид была невероятно древней и дорогой.

— Прошу вас, примите это в знак моей признательности. — попросила королева, махая в воздухе ладошками и указывая на фибулу. Кажется меня хотели вот так, беззастенчиво и нагло подкупить! Мне это понравилось!..

— Ну, что вы. — отмахнулся я, — Как можно… Давайте оставим этот разговор до вечера, когда вы увидите все, что я хочу вам показать. Возможно эта вещь вам еще понадобится, если вы захотите сделать у нашей фирмы крупный заказ для себя, своего города и своих людей! То есть эльфов… То есть подданных. Поверьте, вы не будете разочарованы качеством наших товаров!

— Правда? — настроение девушки казалось улучшалось с каждой секундой нашего общения и ее смеющиеся глаза уже лучились какими то искринками, — Какой приятный сюрприз. Тогда буду ждать с нетерпением.

Ее величество, все же зачем то умылась и достала откуда то вполне приличное платье, в результате чего я получил серьезную сердечную травму. Королева эльфов оказалась невероятной красавицей! А самым поганым в этой ситуации было то, что и молодой король от нее не отставал и тоже оказался сногсшибательным красавцем, в результате чего я теперь казался себе полным уродом и настроение у меня упало ниже некуда… Так что, оба мы ходили хмурые и сердитые — я из зависти, а он не знаю уж почему… С жиру видимо бесился…

В отличии от нас двоих, королева лучилась довольством, жизнерадостностью и любопытством. За два дня, что мы добирались до границы с эльфийским лесом, она облазила весь легион вдоль и поперек, перерыла все мои товары, осмотрела каждую пуговицу и ремешок на наших модельных легионерах, которые едва не умирали от притока крови к голове при этом внимании и ходили красные как помидоры. Моя карета и палатка уже были ее каретой и палаткой, а также она полностью воспользовалась моим предложением и много чего себе набрала из моих вещей… Нет, большую часть я и так всучил ей в качестве образцов, пробников и подарков, но кое что она просто экспроприировала с милой улыбкой и детской непосредственностью. Наверняка это ее драконица научила в свое время… или она драконицу…

Уже к середине второго дня она выучила часть исполняемых мной песен и к вечеру пела их гораздо лучше меня! Завораживая слушателей и вовсю развлекаясь.

Единственным плюсом ее появления для меня стало то, что она как то разобралась с эльфийской частью нашей дружной колонны — упорядочив в ней все и окончательно успокоив своих подданных, а там и вовсе начала рассылать людей… то есть эльфов по домам… А то они меня стали уже раздражать, явно нацелившись и дальше путешествовать вместе с нашей веселой компанией. Просто взяли и превратили нашу карательную экспедицию из серьезной затеи в какой то цирк шапито…

— Знаете, принц, а я многое узнала о вас за эти дни! — с хитренькой улыбкой обратилась ко мне королева на вечернем привале. Выглядела она лет на девятнадцать не больше, но по слухам из надежных источников, ей было уже далеко за шестьсот!..

Мы достигли границ эльфийского леса и встали перед ним на каком то холме с которого открывался невероятный вид! Деревья вдалеке и правда уходили куда то в облака и были шириной с дом, а над ними, в далеком далеке, возвышалось нечто белое и светящееся серебром в лунном свете.

— Надеюсь только хорошее? — хмуро отозвался я, глядя на хмурого молодого короля неподалеку. И ему и мне, явно было бы легче, если бы королева начала вести себя более зрело! Но она даже и не думала, мастерски сочетая в своих действиях как достоинство и элегантность, так и непосредственную детскую простоту.

— Вы правы! Но не только. Знаете, а я уже даже немного жалею, что еще ни разу не навестила столицу за время правления текущей королевской семьи! Похоже, что там многое изменилось, с моего последнего визита! Думаю, что после того как мы разберемся со всем случившимся, я попрошу вас меня туда сопроводить! — радостно уведомила меня королева, которая, похоже, уже подбиралась забрать себе и мою армию… Ну… Технически не мою, а королевства, но в ней было уже довольно много преданных мне людей и эльфов. Раньше было довольно много…