А после торжеств, мы опять выдвинулись в сторону городской Арены… Это было уже даже привычно, хотя в голове и крутился вопрос — а почему не в театр, который также имелся в городе?.. Что за варварство? Но, с другой стороны, на арене пространства было побольше, да и свежий воздух, так то, я не жаловался.

— Милый брат!.. — весело помахала мне принцесса Даяна, которая осталась в городе на торжества и даже подарила королеве хрустальную вазу, вызвав у той спазм раздражения, а теперь шагала в толпе вместе со всеми на моем прошлом месте. Забавно, но многие горожане приветствовали и ее… Она мастерски пользовалась моим авторитетом и получила немало скидок, делая покупки в городе и с ходу представляясь моей сестрой, а также используя другие свои подлые приемчики, но с этим было уже ничего не поделать… Разве что бегать следом и кричать, что она не имеет ко мне никакого отношения и вообще мы с ней не ладим, но это было бы как то по детски, а потому я поручил эту обязанность Рону! Который таки сбил ей несколько покупок, а еще пару раз попал в нее исподтишка камешками, о чем потом мне и рассказал с серьезным видом, получив от меня твердое мужское рукопожатие и искреннюю благодарность…

В этот раз на турнир меня записали по доброй воле — принцесса Софья — поэтому, я отправился не на трибуны, а на скамейки участников. Меня немного потряхивало, но первые бои прошли просто отлично! После многочисленных тренировок, мой уровень фехтования почти достиг уровня моего предшественника, а вот мои сила, ловкость и скорость реакции — благодаря титулу — заметно превосходили средних участников состязаний. Так что, до финала я добрался без каких то особенных затруднений, где меня ждала уже одна моя старая знакомая…

— Принц! Давно не виделись! — весело поприветствовала меня Эмилия Железное Древо, элегантно поклонившись. И я также отвесил ей свой фирменный поклон. — Я много о вас слышу в последнее время. Простите, что не навещала, но все эти тренировки, занимают кучу времени и сил…

За время нашего расставания девушка еще немного подкачалась, но выглядела все равно очень красивой и женственной — во многом благодаря огроменным голубым, как ледяное озеро глазам, шелковистым волосам и мягким и приятным чертам лица…

— Рад вас видеть, леди Эмилия. Позвольте сказать, что вы ослепительны! — грациозно кивнул я ей, ненароком раскрывая одну из своих заготовок на это честное, спортивное состязание, — Ничего страшного — я все равно почти постоянно в разъездах по всей стране или бегаю где то в городе. Надеюсь сегодня вы здесь не для того чтобы меня прикончить?..

С надеждой осведомился я и Эмилия заразительно рассмеялась:

— Ну, что вы — я бы больше не стала брать заказ на такого галантного и приятного молодого человека! Разве что на ооочень крупную сумму! — с милой улыбкой, заметила она, — А вы, как я погляжу, опять без оружия?.. Но, кажется я видела в предыдущих ваших боях какой то меч… Вы опять одалживаете оружие у противников? Какая вредная привычка, право!

— Что поделаешь — ведь я пацифист и стойко придерживаюсь своих взглядов!.. — пожал я печально плечами, — Я считаю, что лучший клинок это клинок пылящийся где то на полке, в ножнах… Кстати, говоря… Разве в этом турнире, из мечников серебряного ранга участвуете только вы? Мне за сегодня, кажется, не попадалось ни одного…

— Просто вам повезло! — с веселым видом покачала головой девушка, вновь, как и в прошлый раз, доставая один из своих двух мечей, который она ловко кинула мне, вместе с ножнами, — Все они достались мне и, теперь, отдыхают, выбыв из турнира. Хотите верьте, хотите нет, но люди подобной силы приходят на этот турнир, еще и для того, чтобы найти себе достойного противника. Поэтому нет ничего удивительного в том, что они стараются искать сражения со мной, а не с вами. Кстати об этом… Прошу у вас заранее прощения, но в этот раз я вам победу отдать не смогу и тот ваш прием на мне более не сработает.

Задорно сузила она глаза и по кошачьи улыбнулась, став похожей на анимешного персонажа:

— Очень жаль… — опечалился я, — Этим решением вы заденете чувства одной маленькой милой девочки, которую, право, лучше не злить… Принцесса Софья очень рассчитывала на этот приз!..

— Хм… Обычно я дарю свою ветвь победителя принцессе Дельфине, но в этот раз, в качестве исключения вам, пожалуй могу подарить ее и принцессе Софье. — став серьезной и даже немного поморщившись, будто ей тяжело идти на сделку с собственной совестью, предложила мне Эмилия, — За символическую компенсацию, разумеется…

Кажется она затаила на принцессу Дельфину небольшую обиду с прошлого раза! Замечательно…

— Думаю, что мы сможем договориться! — приятно улыбнулся я ей, доставая одолженный ею меч из ножен и делая парочку пробных взмахов в воздухе. Он был значительно тяжелее божественного меча… Такой упадет на ногу и мало не покажется…

— Вот и отлично. — обрадовалась Эмилия, — Приятно иметь дело с вежливым и понимающим собеседником! Но продолжим этот разговор после турнира. Когда я буду забирать у вас свою плату…

За время турнира я заметил как сильно изменилось мое сознание с момента начала тренировок с мечом. Если раньше, как мечник, я думал только о том, чтобы убежать, предварительно швырнув меч в лицо нападающему, то теперь я размышлял о том, что неплохо бы меч чем нибудь смазать — лучше паралитическим. Как бы половчее швырнуть в лицо нападающему песок или гальку, пнуть его по колену так, чтобы оно вылетело из сустава или подговорить кого нибудь заранее, чтобы он выстрелил в моего противника со спины. Это было моим большим шагом вперед как мечника, насколько мне это виделось!

Я даже начал мыслить как профессиональный мечник, нося при себе мешочек с тщательно растертым мелом, чтобы бросать его в воздух перед врагом, подвязывая к поясу боло и храня некоторое количество метательных ножей и ежей из гвоздей на случай надобности. мой менталитет современного человека, явно начал меняться в лучшую сторону.

К сожалению, пользоваться вспомогательными средствами активной обороны, как я это называл, открыто на турнире было, почему то, запрещено… Однако, мне удалось кое что придумать и на этот счет, благодаря его величеству! И, теперь, на трибуне сидел верный мне Рон, который с большой гордостью отнесся к этой моей просьбе и готовился пустить солнечный зайчик в глаза Эмилии как только представится подходящий случай. У меня еще была идея попросить у королевы какой нибудь подходящий для распыления в воздухе яд, но я не придумал достойной причины его получить, а попросить просто так, мне показалось, что будет немного подозрительно…

Поэтому я начал осторожно перемещаться по арене таким образом, чтобы ненавязчиво вывести Эмилию на угол атаки солнечным зайчиком и не подставиться под нее самому. Вот только ее поведения сразу же показалось мне странным!.. Она только оборонялась, с предвкушением чего то от меня ожидая. И, спустя несколько атак, я, кажется, понял чего. Она блокировала все мои выпады, кроме прямых ударов в корпус, а эти самые удары старалась провести так, чтобы применить тот прием, которым я обезоружил ее в прошлый раз… Мечница оказалась довольно злопамятной, как мне это виделось.

Но этим можно было воспользоваться, если подгадать время… Поэтому я, раз за разом, вставал в особую позицию и начинал атаку в корпус, каждый раз замедляя время в определенный момент, вовсю насилуя свои мозги, пока не заметил как в очередной раз, когда я так сделал, на лице Эмилии появился солнечный зайчик! Если раньше я, в последний момент отдергивал клинок, то в этот раз я пошел до конца, все сильнее и сильнее уходя в себя и замедляя время, видя как наши клинки становятся параллельно. После чего, в идеальный момент, солнечный зайчик попал в глаза мечницы, а я, переплел клинки, поддев ее меч давним приемом и дернув его вверх! Меч Эмилии взвился ввысь как и в прошлый раз, только на этот раз она не стала за ним следить, ослепленная бликом солнца, а сразу же отпрыгнула назад и мне пришлось ее преследовать!