С моего отъезда из столицы прошло всего то чуть больше двух месяцев, но ее было совершенно не узнать…

Оглядываясь назад, столица в которую я приехал в первый раз и столица которую я покидал — уже сильно отличались. Но для меня, отъезжающего тогда, это было не так заметно, поскольку изменения накапливались одно за другим, постепенно, и я успевал к ним привыкнуть. Теперь же, отличия бросились мне в глаза всем скопом…

Раньше город был весьма серым как в красках, так и в настроении. Думаю, что это было частично из-за серого цвета каменной кладки стен домов и крепостных укреплений, а частично из-за настроения самих горожан и их окружения — они просто жили свою жизнь день за днем, в условиях какой то непонятной войны, до которой никому не было особого дела, но из-за которой продукты сильно подорожали и продолжали дорожать! Теперь же, многие стены были раскрашены в яркие цвета, с граффити и рисунками на них. Между некоторыми домами на веревках были натянуты не только выстиранные вещи, но и какие то флажки — в том числе и мой фирменный — с черным смайликом на золотом фоне! Хотя, если так подумать, то и в стилистике многих граффити также фигурировал смайлик…

А кроме этого, изменились и люди! Теперь, они не боялись дышать полной грудью, а кроме того, все еще оставаясь довольно яркими — все же поубавили свой блеск!.. Видимо уже наигрались с нашиванием стеклянных пуговиц, а может парочка человек просто упала, порезалась и все наконец то поняли, насколько это опасно — ходить в «стеклянных кольчугах»… А то, когда я уезжал, люди начали одеваться настолько ярко, что любой рыжий клоун просто потерялся бы на их фоне! Впрочем, теперь в моду вошли комбинезоны с яркими рисунками на «фартуке» и, казалось, что вся кричащая составляющая прежней одежды просто сконцентрировалась в одном месте…

Люди на улицах улыбались, мурлыкали песенки и вообще складывалось ощущение, что в городе проходит какой то…

— А что — у нас какой то праздник сейчас идет? — полюбопытствовал я у своих спутников, осторожно разглядывая людей из-за занавесок кареты. Мой предшественник ничего такого не помнил, но он больше разбирался в праздниках севера, чем моего нового дома. На севере, сейчас должен был выпасть первый снег, но это точно не было никаким праздником — скорее природной катастрофой…

— Не припоминаю ничего подобного. — признался барон, игравший с Леонардо в шахматы. Тот ему регулярно проигрывал, но оставался единственным «приличным» для него партнером, так что выбор у старикашки был — либо так, либо играть с самим собой. Какое то время он пытался и меня заставить играть «нормально», но с тех пор как я получил титул победителя дракона, у меня что то случилось с мозгами. Я вроде как, стал не только сильнее и ловчее, но и немножко хитрее — что применительно, например, к шахматам, вылилось в то, что теперь совершенно невозможно было определить исход партии со мной. Интересно, а был тут такой параметр, как подлость и можно ли было его увеличить процентно?.. В любом случае, я не пытался проиграть как раньше, а наоборот, старался выиграть не смотря ни на что — постоянно жульничал, отвлекал внимание от партии и барону, при игре со мной, приходилось пересчитывать свои и чужие фигуры после каждого раза как он моргал или отворачивался, что выводило его из себя! Попутно убирая с доски шашки, домино и другие приспособления, которыми я пытался добиться небольшого преимущества в наших соревнованиях, проходящих в атмосфере здорового спортивного соперничества… И это еще только то, что происходило на доске — постоянная смена правил в мою сторону и попытки найти союзников вне доски и привлечь их к участию в битве, также выбивали старика из колеи. Когда же дело дошло до попытки подкупа и шантажа с моей стороны уже его самого, он и вовсе вспылил и заявил, что никогда более со мной на одном поле играть не сядет… Видимо, оправдано опасался попытки отравления или чего то подобного с моей стороны. Но я был не из таких людей, тем более оказавшись на «отравленной» стороне в свое время — так каким нужно было быть человеком, чтобы желать другим такой участи?.. Максимум, что ему грозило это временная диарея!..

— Любопытно… — пробормотал я и с некоторым беспокойством посмотрел на небо, но ничего крупнее жирных чаек, там не наблюдалось…

В дороге, исключая жестокую ругань во время попыток игры в шахматы, которая потом выходила мне боком на тренировках, мы со стариками довольно много разговаривали. Вспоминали боевое прошлое королевы, в которую, кажется, оба моих спутника успели в молодости втюриться! И оказалось, что ее величество была очень боевой девушкой в свое время — даже лично возглавляла несколько штурмов крепостей, которые без ее непосредственного участия на передовой, взять просто так было бы сложновато.

Да и в жизни Леонарда, как оказалось, было немало героических моментов. Он не раз прикрывал спину как барону, так и мужу тогда еще молодой королевы — был не просто слугой, а полноценным боевым дворецким! Или кем то таким же крутым. Правда тогда, в прошлом, это воспринималось не как подвиг, а как попытка выжить и не оказаться на плахе за попытку государственного переворота… Оказывается, у нас с королевой было немало общего и ее в свое время, также волновала судьба своей головушки и она проявила немало смекалки, чтобы сохранить ее на плечах… Разница была только в количестве войск на ее стороне и любящей семье, которая ее поддерживала. А! И еще она не была попаданкой в чужое тело! Наверное…

А также обсудили кое что из настоящего и даже будущего.

Так барон открыл тайну, почему он решил не вмешиваться в вялотекущую войну, так сильно подорвавшую текущее благополучие страны. Оказалось, что он ненавидел жару и был уже не в том возрасте, чтобы выносить высокие температуры, которые на текущем поле боевых действий были везде и сильно зашкаливали. Так что вертел он эту войну на одном месте, не смотря на все людские потери. Чем поставил меня в некоторый тупик, поскольку я полагал его изрядным патриотом отчизны. Но, видимо, патриотизм и ревматизм плохо уживались друг с другом или как то так… Однако барон не исключал возможности, что если театр боевых действий перенесут в более комфортные условия, то и он мог к нему и присоединиться — на правах военного советника…

Что же касается будущего, то барон намекнул, что знает о моей ситуации и что если с принцессой Дельфиной у меня ничего не сложится, то у него есть офигенская внучка! А еще у него есть определенные рычаги давления, как внутри страны, так и вне ее, и он может даже отложиться к соседям, вместе со своими землями, он мол в молодости и не такое откалывал, а сейчас ему и вовсе терять нечего, так что, если что — то он не против принять таких перспективных молодых людей, как я, в свою семью… И если я знаю еще таких, то могу с ним об этом поговорить, поскольку внучек у него было несколько… После чего Леонардо немного нервно рассмеялся и попросил барона так не шутить, а барон тоже улыбнулся… но ничего не ответил — заставив старого слугу беспокойно нахмуриться. Представляю, какой у них с королевой выйдет смешной разговор, когда мы приедем…

— Интересно, тут теперь водятся драконы?.. — пробормотал я, вглядываясь в волосы прохожих и ища в них зеленые цвета. Когда я отдыхал за городом, то идея отправить дракона в столицу выглядела гораздо забавнее, чем теперь. А еще я не мог не думать о том, что будет, если драконица решит перекрасить волосы, как иногда поступали девушки — смогу ли я тогда ее узнать в человеческом облике? Вопрос был жизненно важным!

— У вас еще хватает совести, такое спрашивать… — вздохнул барон, качая головой с осуждением. Он вздохнул и, крякнув, поставил мат Леонарду, никого этим не удивив. Похоже играть в шахматы ему нравилось, а вот отсутствие адекватных соперников — нет, — В любом случае, она бы тут не поселилась.

— Почему? — удивился я. Лично мне в столице очень нравилось, когда меня не хотели убить, ограбить или и то и другое разом. А такое случалось максимум, пару раз в неделю! И то в самом начале.