Как результат — народ королевства радовался нашей победе, но не полностью! Некоторые из аристократов, особенно те кто не проявил должной поспешности или родственники таких — радовались неискренне, не от всего сердца. Что мне и объяснил барон, когда я спросил его об отдельных кислых лицах попадающихся на нашем пути… Довольно злорадно предположив, что скоро может освободиться пара-другая титулов и стоило подсуетиться, чтобы они достались кому то из родственников, а не посторонним людям. И это мне говорил человек, который совсем недавно жаловался, что я пытался скинуть на него славу победы в этой войне…

Встречавший нас король лучился светом и довольством, даже еще сильнее, чем обычно и, по такому исключительному случаю, даже обнял нас с бароном и произнес парочку теплых слов! К сожалению, объятия и теплые слова достались еще и крысюку, но тут уже ничего было не поделать, ведь он с нами и правда был и тоже воевал — причем без дураков, махая мечом от души и бросаясь в свалку там где это требовалось, если только не блевал где нибудь в уголке. Командир из него был просто дерьмовый, а вот боец он оказался хороший. Пусть в первый день осады он и выблевал все внутренности от запаха паленой человечины, но дальше вел себя вполне вменяемо. Не трындел бы лишнего и не вел себя как крысюк — и вообще бы ему цены не было, а так я все еще оставался им крайне недоволен…

После теплой встречи и небольшой дружеской беседы, мы с бароном отправились на доклад к королеве, а командир остался развлекать короля, что вызвало у меня некоторое беспокойство. В повседневной обстановке командир крысюк держал себя в руках, однако как только у него появлялась возможность выслужиться, как он буквально с катушек слетал, так что, оставлять его наедине с его величеством, пусть даже и под защитой сэра консервной банки, было не безопасно… Он мог таких засосов наоставлять на заднице бедного монарха, что тот потом месяц нормально сидеть не сможет!

Забавно, но королева встретила нас с весьма хмурым и недовольным лицом:

— Ваше величество не рада нашей победе? — ехидно осведомился у нее барон, поприветствовав королеву и усаживаясь в кресло напротив нее, из-за чего та зыркнула на него весьма недобро.

— Рада, но победа была слишком уж быстрой… — пробормотала королева нахмурившись, — Я, конечно, ожидала некоторых успехов, посылая туда нашего «чудо-принца», но не таких и не так быстро… Это вызвало больше проблем, чем мне бы хотелось…

Проворчала она, указывая и мне присаживаться, а вот барон разгневанно вспылил:

— Быстро⁈ — возмутился он, — Ты себе даже не представляешь о чем говоришь, Елена! Большую часть времени этот предприимчивый молодой человек занимался тем, что торговал с нашими врагами! Я думал, что меня удар хватит, когда он достал эти свои цацки и начал их всучивать бедному принцу Раяну!.. У мальчика было такое лицо… Кстати, говоря — я тоже присмотрел себе некоторые позиции, которые ранее мне, почему то, не попадались!..

Сдав меня со всеми потрохами, видимо подцепив что то такое у командира крысюка, неожиданно повернулся ко мне барон.

— Я сделаю вам приятную маленькую скидочку… — испуганно согласился я.

— Маленькую⁈ — вскипел барон, — И это после того как вы столь грязно воспользовались моим честным именем в своих махинациях, ваше высочество⁈ Я рассчитываю на очень большую «скидочку» — как вы говорите!

Аж покраснел он от негодования, но как только я поднял ладони и закивал, как он тут же успокоился, а его лицо вновь стало нормального телесного цвета, что навело меня на мысли о старых пройдохах и наглых притворщиках…

— Он что, подкупил принца Раяна?.. — недоверчиво спросила королева, — В ваших посланиях ни о чем таком…

— Если бы!.. — устало почесал лоб барон Диего, — В докладах все отражено верно — по крайней мере, в моих… Нас действительно встретил корпус в пятнадцать тысяч отборных солдат и мы в самом деле уничтожили не менее десятой части от их сил. А то и все двадцать пять, если считать и тех, что стали небоеспособными калеками… После чего, принц Раян и в самом деле увел оставшиеся силы обратно. Но даже теперь, мне все произошедшее видится каким то нереальным, хоть я и был живым свидетелем, всего случившегося.

Недоверчиво посмотрел на удивленную королеву барон:

— Я даже пытался поставить себя на место юного принца и представить как бы я поступил в его положении… Но даже так, я терял не менее десятой части своих сил, хоть и надирал задницу его хитрейшему высочеству. — указал он на меня пальцем с некоторым восхищением, — Отражение первого штурма наступающих войск стало слишком уж большим сюрпризом. Интересно, сколько еще таких подленьких чудес вы прячете у себя в рукаве?..

С веселой хитринкой спросил меня барон, а королева достала откуда то самолетик и задумчиво на него посмотрела:

— Ни одного, ваша светлость. — заверил я его со всей возможной искренностью, — И, кстати говоря, я и не сомневался в вашей победе!.. Наверняка, встреться мы с вами на поле боя и вы разделали бы меня как младенца!

Однако, после моей искренней похвалы, барон внезапно помрачнел, как будто вспомнил нечто неприятное, после чего пожевал губами:

— Я древний усталый старик и не собираюсь ни с кем сражаться. Никогда более. А в вашем случае, я скорее найму легион убийц, чем встану против вас с парой легионов солдат… — проворчал он, скрестив на груди руки, как будто обидевшись. А у меня слегка мороз пробежал по спине — этот коварный паразит и правда мог так поступить…

— Радостно, что у нас появился новый подающий надежды военачальник. — мрачно подвела итог нашей дискуссии королева, явно не испытывая того счастья, которое вкладывала в свои слова. — А теперь, я бы хотела услышать о произошедшем от вас в подробностях.

Приказала она, а обидевшийся на что то барон указал на меня пальцем:

— Пусть его высочество рассказывает! Хотя нет, лучше я расскажу… — внезапно передумал он и принялся докладывать все, что мы увидели, услышали и чему стали свидетелями…

— Огнемет… — задумчиво произнесла королева, опять подняв со стола самолетик, — Что то я не припомню, чтобы вы мне рассказывали о чем то подобном, ваше высочество…

Прищурилась королева на меня:

— Эта идея пришла мне в голову уже позже, а я не хотел вас понапрасну беспокоить! — открыто улыбнулся я ей своей чистой и искренней улыбкой.

— А вы не стесняйтесь в дальнейшем. — вкрадчиво приказала она, — И что еще вам пришло в голову, ваше высочество?..

— Более ничего! — заверил я ее, — Вы же знаете насколько я мирный и далекий от любых конфликтов человек. Пацифист до мозга костей.

— Я это так и поняла, когда Софья показала мне ту розовую коробочку сделанную из черепа хобгоблина, которую вы ей подарили. Но все же на будущее — не стесняйтесь меня тревожить по таким поводам. — подозрительно зыркнула на меня королева.

— Так ей понравилось?.. — стеснительно зарумянился я. Вообще то, это не было никаким подарком и было тайной… Принцесса Софья клятвенно обещала, что если я отдам ей прикольную коробку, которую она пыталась по тихому у меня свистнуть, то она не будет меня пинать и сохранит все в секрете — но не сдержала ни одного из своих обещаний.

— Старайтесь не дарить таких подарков детям… — нахмурилась королева. — Это весьма странные презенты, ваше высочество…

— Это не совсем от меня зависело… — пробормотал я, решив, что раз принцесса меня заложила, то и я должен поступить по взрослому как настоящий мужчина, — Скорее она подарила себе все сама, а я просто выжил в процессе…

— Вот как?.. — одобрительно удивилась королева, по видимому не собираясь критиковать внучку… — Просто вам нужно быть осторожнее с хранением вещей. А еще научитесь говорить девушкам — нет… Девушки, знаете ли, не любят, когда парень мямлит. Увереннее, будьте увереннее в себе.

Немного смущенно покосившись куда то вбок, посоветовала она мне, вызвав недоверчивое хмыканье со стороны барона, которое королева тут же прижгла горящим взглядом. Не знаю уж, какой была королева в юности, но что касается принцессы Софьи, то единственное, что можно было получить сказав ей твердое «нет» — это закрытый перелом щиколотки…