— Они не любят шум. — пожал плечами барон говоря об этом как о само собой разумеющимся, — Если бы дракон захотел устроить тут гнездо, то сделал бы так, чтобы никто не шумел. А еще они не любят морское побережье и вообще излишнюю близость воды. Кроме морских драконов — у тех все наоборот… Но они тоже побережье избегают. Так что столицу тут, не дураки основывали.

На что ехавший с нами гном только вздохнул и закивал:

— Это правда! — подтвердил он, видимо вспомнив, о городах гномов, которые как раз были во вкусе драконов, — Я за всю жизнь ни разу не слышал, чтобы дракон использовал для гнездования, хоть один людской город. А вот у нас я знаю таких, как минимум, два…

В принципе, столица северного королевства была идеальной для любого дракона, за исключением климатических условий. Однако, если бы мне удалось найти холодолюбивого дракона, то я бы знал, что ему можно было посоветовать посетить. Уж в красках бы расхвалил свою малую родину! Разжег бы в себе потухший огонь патриотизма и постарался зажечь его и в столице севера…

— Распустите слух, что в тех катакомбах, где обитают ящерки, находится самый красивый и удобный для гнездования город гномов на планете. — задумчиво предложил я ему, думая о своем, — С кучей бесплатной еды рядом…

Странно, но гном на мое предложение не улыбнулся, а о чем то задумался…

Вскоре карета остановилась на площади, перед дворцом и гном с наемниками нас покинули — после чего мы въехали в замок! Я почти что соскучился по нему как по родному дому — из другого мира, не из этого. Тем более, что встречали нас весьма тепло.

И во дворце, насколько я видел, мода все еще осталась прежней… Полагаю, взять замок можно было за пять минут, запустив сюда стаю сорок… Для меня, как для жителя мира, где мужчины столетиями одевались в самые серые из цветов, видеть столь кричащие наряды на представителях того же пола было настоящим культурным шоком!.. Хотя, не могу этого не отметить — выглядели и стражники, и аристократия, и и персонал дворца, весьма и весьма привлекающими внимание. Тут они своего добились на все сто.

— Сначала, мы должны доложить ее величеству. — предупредил нас Леонард, пока к нам направлялась уже знакомая мне служанка, с тем же, полагаю, предложением…

— Хорошо. — в унисон ответили я и барон, пока старик разминался, после выхода из кареты. Очень удобной, но совершенно неприметной, после ее переоборудования гномом. Я специально попросил его снять с нее все украшения, после чего продал их, а полученные деньги вложил в себя — купив кое что вкусное.

— Ваше высочество, барон Диего, Леонард — вам согласились дать аудиенцию у ее высочества. Она состоится немедленно. — в уже подзабытой мной манере, поприветствовала нас чопорная аристократическая служанка. Что до сих пор немного выбивало меня из колеи, поскольку для меня все еще оставалось некоторой проблемой то, как с ней общаться? Насколько уважительным нужно было быть, учитывая все ее статусы при дворе?

— Получи! — следом за ней к нам прилетела девочкоподобная молния и попыталась напинать мне по ноге! Но со мной этот номер уже не прокатывал.

— За что, ваше высочество? — укоризненно спросил я размахивающую знакомой веткой из драгоценных металлов принцессу.

— Ты мне не писал! — сердито насупилась та.

— Вы скучали по мне, принцесса София? — улыбнулся я, пока принцесса, уже оправилась после неудачного покушения на мою ногу и теперь делала вид, что ни на кого и не нападала, а просто… прогуливалась.

— Вот еще! Кому ты нужен! — и попыталась опять лягнуть меня, после того как «отвела от себя подозрения». Но и эта попытка не удалась… — Хватит вертеться! Я так вспотею и могу заболеть! Прими свою судьбу как мужчина!

— Я лучше буду уклоняться как мужчина… — проворчал я, — Кстати, я смотрю вам понравился мой подарок…

Указав на веточку, заметил я, что заставило принцессу наконец то утихомириться…

— Конечно… — хмуро кивнула она насупившись, — Это же приз лучшей мечнице. Я о таком всю жизнь мечтала. Когда нибудь у меня их будет целая сотня! Но этот!.. Он первый… Это хороший подарок.

Неожиданно покладисто закончила свое объяснение принцесса София и окончательно успокоилась:

— Что ты мне привез? — высокомерно спросила она меня, взяв за руку и идя рядом. Я достал из кармана кулек конфет и с улыбкой вручил их ей:

— Новые вкусы. Тут конфеты, которые я сделал из лесных ягод. — разрекламировал я свой «товар».

— Молодец. — серьезно кивнув, похвалила меня София, забирая конфеты, после чего внимательно оглядела с ног до головы и… лягнула! — Не расслабляйся! Дурында!

Чрезвычайно довольная тем, что на этот раз уклониться мне не удалось, принцесса поскакала, подпрыгивая куда то по коридору, на ходу размахивая металлическим прутом, словно веткой и, одновременно, открывая конфеты.

— Принцесса-бандитка… — проворчал я, потирая ногу и глядя как она вприпрыжку скачет по коридору дворца словно ветер, весело напевая что то попсовое.

— Хорошая девочка. — невпопад заметил барон, — На моих внучек похожа.

Чем напрочь отрезал всяческий любовный интерес к его кровиночкам с моей стороны… Нет! Если речь зайдет о жизни и смерти, то… Но если нет — то нет.

— Ее высочество, очень хороший и активный ребенок! — похвалил принцессу-бандитку и Леонард, под одобрительный кивок служанки, заставив меня усомниться в их разумности. Нет, лягалась она хорошо, хоть и больно, но назвать подобное поведение хорошим⁈ Тогда, что же… Хотя, в этот момент, я вспомнил кое кого из своей семьи и тут же присоединился к кивкам. Действительно, добрый и милосердный ребенок… Почти что ангелочек, если сравнивать с возможными альтернативами…

— Храни ее боги!.. — со слезами на глазах, пробормотал я и захромал дальше по коридору, под одобрительные кивки остальных спутников.

Забавно, но дворец также претерпел разительные изменения за то время, что я отсутствовал и я имел ввиду вовсе не нашествие клоунов в его стенах — эти модники были тут и до того! И даже не то, что во дворе дворца появилось парочка новых статуй. Нет. Я имел ввиду нечто неуловимое, какое то настроение… Как будто персонал стал повеселее и поприветливее, чем я их помнил раньше — не ко мне, а вообще. Будто праздничное настроение из города просачивалось и в эту чопорную юдоль яркой моды и стиля.

— А точно никакого праздника нет? — недоверчиво осведомился я у спутников. Не то чтобы я видел как люди к чему то готовились, просто настроение очень уж совпадало с чем то таким.

— Праздник? — подняла бровь служанка. Я объяснил, свой вопрос и она помотала головой, — Никаких торжеств о которых бы мне было известно не намечается.

Отмела она мои возражения.

Но тогда почему все вокруг… «бурлит и пенится»? Причем в городе я видел словно бы «предвкушение» некоего события, а уже во дворце увидел как лица людей раскрашиваются неким радостным событием, которое уже наступило и осталось его лишь отпраздновать! Даже стражники улыбались от уха до уха, хотя им по должности полагалось выглядеть серьезными и сосредоточенными. Нет, я то знал их как тех еще шутников и придумщиков, но перед другими они обычно эту свою сторону не открывали, а тут… В школе у нас про такое говорили — «смешинку съел».

— Расспросите, после визита к ее величеству. — пожал плечами барон. Но я не был столь же оптимистичен как он. И по жизни и вообще! Просто то, как ее величество выразило свою… просьбу о моем возвращении в столицу — связанным и с кляпом во рту — позволяло опасаться, что после визита к ней я могу отправиться куда нибудь еще… Где было мало праздников и мало людей сведущих в том, что происходит в городе в последнее время… Хотя у меня имелась парочка знакомых и в казематах дворца, так что шансы того, что меня посвятят в курс событий все же оставались… Но все же!..

— Может быть это связано с визитом делегации из Великой Степи? — с сомнением произнесла служанка, заставив нас нахмуриться.