В итоге я очень рассчитывал на огнеметы, с которыми и начал знакомить легионеров на вечерних привалах, объясняя с какой стороны от них можно стоять и что вообще, можно от них ожидать интересненького и забавного. Пока что легионеры были в восторге. По пути к точке назначения мы, как и в первый раз, продолжили традицию ежедневной битвы за лучший отряд с выдачей соответствующего «вознаграждения». И во время зачистки части логовищ монстров, солдаты эти огнеметы опробовали, в результате чего, теперь с предвкушением ожидали встречи с «настоящим противником», чтобы сделать тому приятный сюрприз и посмотреть на их удивленные, пламенеющие лица…

Сами огнеметы предназначались для борьбы с кучей среднего роста целей на близкой дистанции, поэтому их основной ствол был сделан так, чтобы выпускать не упругую струю на дальность, а дисперсное облако из огненной смеси. Что меня вполне устраивало, но потребовало от солдат тренировки, поскольку стоять даже сбоку от работающего огнемета было очень больно и мучительно. Тем не менее, даже после нескольких ожогов, солдаты остались довольны, особенно в том плане, что если уж им так прилетело, то противнику и вовсе должно было достаться в десять раз сильнее!

А кроме этих приготовлений, я добавил к полевой катапульте снаряды с огнесмесью, помимо ежиков из гвоздей и тяжелых наконечников от болтов. Предполагалось обстреливать ими неприятеля перед применением огнеметов, чтобы ярче горело! Так что и расчет наших полевых, маленьких богов войны чувствовал глубокую сопричастность к делу огнеметчиков и сильно сдружился с представителями нового рода войск на этой почве.

Забавно, что командир попытался прекратить практику уничтожения монстров, по пути следования колонны, на том основании, что это нас задерживало и даже обратился к барону Диего с соответствующей жалобой. Но тот командира не поддержал, поскольку ему было откровенно наплевать. А еще, на самом деле, не очень то нас это и задерживало, поскольку колонна шла как шла в том же режиме, а отряды зачистки отделялись от нее и возвращались к ней, выполнив миссию… Так что, это он просто вредничал, после того как я начал вредничать. Но я с собой ничего поделать не мог, ведь управы на меня тут никакой не было, а в столице я и так себя очень сильно ограничивал, наступая на горло собственной песни, буквально на каждом шагу.

Я подъехал к своей карете и заглянул внутрь, где барон Диего играл со своим слугой-оруженосцем в шахматы:

— Барон! Хотите партеечку?.. — предложил я ему, зная, что он откажется.

— Не хочу, ваше высочество. Я с жуликами не играю. — пробурчал он, оправдав мои ожидания. Как будто другие люди не жульничают! Да иногда я мог подменить фигуру-другую и мои пешки внезапно все поголовно превращались в ферзей. Но даже в правилах была такая оговорка — насчет достижения пешкой противоположного конца доски — просто я исключал несколько никому ненужных ходов…

— Тогда, дадите парочку советов насчет того, как лучше поступить в этом конфликте?.. — сразу же, решительно, перешел я к попрошайничеству.

— Нет. Я тут просто на прогулке! Дышу свежим воздухом… Королева попросила вас сопровождать, я и сопровождаю, так что, идите надоедайте кому нибудь еще. Вон, поиграйте с командиром Олегом. — пробурчал барон, которого я отвлекал. Но на это и был расчет, что ему не понравится то, что его отвлекают и он даст мне совет! Просто не сработало…

— А что, если мы создадим на пути врагов «выжженную землю»? Будем травить колодцы слабительным. Уничтожим остатки продукты и вывезем всех людей на восток? — предположил я офигенскую стратегию барону.

— Отличная идея, приступайте. — разрешил он.

— А может пошлем кого нибудь заключить мир с соседями врагов и предложим им напасть на них, пока мы сдерживаем тут их войска?.. — спросил я.

— Великолепно. Пошлите кого нибудь немедленно. — хмуро пробурчал барон, не сводя глаз с доски и положив руки на коня.

— А что если устроить засаду? Подготовим заранее плацдарм, наделаем на нем ловушек, заманим на него врага и обстреляем? — предложил я.

— Я бы на вашем месте так и сделал. Дерзайте, ваше высочество. — согласился он и с этим. Барон явно был военным советником высшего уровня!

— Тогда как вы отнесетесь к тому, что сегодня на ужин будет гуляш с мясом монстра? — спросил я с кислым выражением лица.

— Чудесно. Поддерживаю обеими руками — принимайтесь, немедленно. — отмахнулся барон.

— А что если нам носить штаны на голове, а вместо штанов надеть юбки, чтобы было удобнее показывать врагу задницу, перед боем? — уже со скучающим видом продолжил я.

— Невероятная идея, давайте попробуем. — «загорелся» и барон.

— Эх… — загрустил я и повернул лошадь в сторону, чтобы еще раз проехаться вдоль строя и морально поддержать солдат. А еще я знал несколько строевых песен, которые могли помочь во время перехода…

— Не хотел бы я быть на стороне противников его высочества… — успел я услышать шепот слуги барона.

— Я тоже. — безразлично откликнулся барон, — Моргнуть не успеваешь, как у тебя уже половина твоих фигур перекрашена и с его стороны доски на тебя смотрит… Очень неприятный, наглый и неожиданный человек.

Мы не дошли пары переходов до границы королевства, когда я нашел идеальное место для сражения! Это был высокий холм со скальным массивом, выступающим из него, у подножия которого имелся ручей. Из-за недалеко протекающей речки, его трудно было окружить со всех сторон. Благодаря скальному массиву, он практически являлся природной крепостью — оставалось лишь вбить бревна там, где природа не догадалась проложить укрепления или же они разрушились из-за воздействия времени и среды. А самое главное — отсюда можно было вовремя и безопасно сдриснуть, воспользовавшись лабиринтом из скальных образований недалеко от него! И пусть он располагался далеко в стороне от дороги, но подыскать что то лучшее для обороны было просто невозможно, так что, как по мне, то вместо того чтобы перегораживать дорогу, проще было попросить противника подойти! Привлечь его внимание будет не так уж и сложно…

— Здесь то мы и остановимся!.. — влюбленными глазами глядя на свою будущую крепость, указал я. — Вон там мы поставим катапульты. Вон там будут стоять щиты с лучниками, а вот здесь можно будет писить и какать… Это важно для морального духа!

Определил я фронт будущих построек, когда мы с разведчиками привели сюда остальных. Солдаты покивали в том смысле, что место действительно козырное и начали располагаться, а ко мне подошел командир.

— Ваше высочество, я возражаю. Нам поручили привлечь внимание врагов и медленно отступать к столице! Я думаю, что создавать тут укрепления, тем более так далеко от дороги, будет нарушением приказа. — полушепотом заговорил со мной командир крысюк.

— Надо привлечь? Привлечем. Надо отступить? Отступим. — заверил я его. Да что там говорить, если отступление вообще было моим самым любимым тактическим ходом? — Но еще в приказе короля говорится, что вы подчиняетесь мне и барону. Так что, ставьте палатку и за работу! Вон, даже барон меня поддерживает!..

Указал я на выходящего из кареты барона Диего, который морщась и потирая задницу оглядывался вокруг:

— Великолепная идея, ваше высочество. Я за — нейтрально откликнулся он, видя, что я на него указываю, хотя явно не мог слышать о чем мы там говорили.

— А? Я знал, что это место, идеально подходит для туалета. — обрадовался я поддержке барона. — Я проверил, там подветренная сторона. Если не упасть вниз, то все будет отлично. А вскоре и падать будет мягко!..

Насколько я знал, впереди по дороге находился наш небольшой приграничный торговый городок. Но прикинув имеющуюся у меня информацию к носу, я решил, что дойти туда мы если и успеем, то это будет уже перед прибытием наших врагов, а то и во время штурма этого укрепления. А мне в таких авантюрах религия не позволяла участвовать. Поэтому я эгоистично решил им пожертвовать, потратив оставшееся время на укрепление этой точки и подготовки различных ловушек вокруг нее. А также, что даже важнее, подготовки возможности отсюда отступить с минимальными жертвами.