— Лада! — представилась ей еще раз эльфийка, — Так можно к вам?..

— Хорошо! Но тогда расскажите как вы познакомились с принцем. — разрешила ей принцесса и подвинулась ближе, чтобы лучше слышать. Странно, но ей очень нравились истории о том как я знакомился с людьми! Хотя большая часть из них звучала как — он вломился ко мне в лавку и шантажировал меня, пока я не согласился!.. Но в этом конкретном случае, все же история была капельку поинтереснее.

— Ладно! Но и вы мне расскажете как с ним встретились. — улыбнулась ей королева эльфов, после чего Гора расстроенно закатила глаза вверх, а вот принцесса Мария почти что воспламенилась от радостного предвкушения! Когда я говорил, что ей очень нравилось слушать истории о том, как люди со мной встречались, я был немного неточен. На самом деле самой-самой любимой историей принцессы была ее собственная история нашего знакомства и она обожала ее рассказывать!.. Даже мне пришлось ее выслушать уже раз десять… Так что у королевы Лады, после ее просьбы, только что появился лучший друг в королевской семье Сердце Льва!..

Внезапно из толпы людей вынырнула еще одна женщина и наклонилась к нам, оказавшись леди Морганой. Вот ее то, я тут точно не ожидал увидеть:

— Принц, вас срочно вызывает к себе, ее величество. — неодобрительно покосившись на принцессу Марию, позвала она и я, вздохнув, начал подниматься…

— Нееет! Без вас будет тааак скучно! — сразу же расстроилась принцесса, но тут было уже ничего не поделать…

Мы вышли на улицу и леди Моргана тут же сурово спросила:

— Принцесса Мария что — пила?.. — и гневно уставилась на меня, неодобрительно приподняв бровь.

— Только сок. — пожал я плечами, — Думаю, что это от усталости. Было бы неплохо, если бы ее кто то связал и уложил отдыхать, а то добровольно она не соглашается…

— Я доложу, королеве… — пробурчала служанка. У королевы была целая куча ядов, так что среди них наверняка было и какое нибудь мягкое снотворное!

Мы быстро добрались до дворца и вошли в рабочую залу королевы, где та уже ждала нас, вместе с бароном Диего:

— Принц, у меня для вас есть срочное поручение. Вам с бароном, нужно будет взять десятый легион и отправиться к западной границе. — с сердитым видом стуча по какой то бумаге на столе ногтем указательного пальца, начала ставить задачу королева, — Наши соседи собрали десятитысячное войско и собираются вот-вот перейти границу! А вам нужно будет создать на нашей территории какие то препоны и укрепления, чтобы задержать их, пока король собирает ополчение. Вам не нужно жертвовать собой, так что не делайте тут такое лицо — просто сделайте все от вас зависящее, чтобы замедлить врага и дать нам время на сбор войск наших подданных.

Я скорчил расстроенно-испуганное лицо и вопросительно выгнул бровь, посмотрев на барона, который поднял перед собой ладони:

— Не сильно на меня рассчитывайте. Советом я вам обязательно помогу, но брать на себя командование не собираюсь — я уже старенький. Я так и сказал ее величеству. — уточнил он свою позицию.

— Сколько у нас времени на подготовку, на сколько нужно задержать противника и когда соберется ополчение? — задал я интересующие меня вопросы, а королева вздохнула:

— Письма с требованием явиться на зов короля только что были разосланы. Выдвинуться нужно как можно раньше, лучше прямо сегодня… А что касается того, насколько задержать?.. Сколько сможете. Просто отступайте к столице помедленнее, а здесь вас уже будут ждать те, кто явится на зов и те подкрепления из запасных легионов, что успеют подойти… — напряженно посмотрев на меня, попросила королева.

— Понял, ваше величество. — пожал я плечами, — Тогда, барон, ждите меня в лагере, а я доделаю свои дела в городе в течении дня и приеду.

— А вы легки на подъем, ваше высочество! Мне это нравится. — одобрил меня барон. А я отдал честь и, убедившись, что никаких дополнений более не будет, рысью выбежал за дверь, направляясь прямиком к гномам.

Мне нужно было забрать у них шесть подготовленных к работе огнеметов, а потом заехать на склады за всей подготовленной на данный момент огненной смесью и походным снаряжением огнеметчиков… Думаю, что в деле сражения со средневековым войском, они мне очень сильно пригодятся.

Договориться с гномами, найти подходящее количество телег и загрузить их было делом пары часов, после чего мы направились в военный лагерь за городом, где уже вовсю, словно растревоженные осы, бегали солдаты, готовясь отправляться в путь.

— Ваше высочество! Я получил приказ от короля! — встретил меня вместе с бароном командир крысюк и тут же обратил внимание на приехавшие со мной телеги, — Что тут у вас?..

— Не беспокойтесь об этом. — попросил я его. Если насчет бочек с огнесмесью было не трудно догадаться, по запаху, то насчет огнеметов так просто было не разобраться и я не планировал ничего этому крысюку объяснять, просто из вредности. Огнеметы походили на химеру из бочки с ручкой накачки, пулемета со странным глушителем на конце и использовать их могла лишь пара человек работающая сообща… или один гном. Так что, чтобы обучить ими пользоваться солдат мне придется еще попотеть! Во всех смыслах этого слова.

— Все ли готово к отправлению? — спросил я командира крысюка, который нахмурился после моих слов.

— Мы ждали только вас… — уведомил он меня.

— Замечательно, а я как раз вот он — приехал! В таком случае — почему бы нам не начать? — весело спросил я его.

— О чем вы думаете, ваше высочество? — немного нервно спросил меня командир крысюк.

— Я размышлял о священном боевом братстве… — с непроницаемой дымкой во взоре, соврал я, — Когда один за всех и все за одного. Когда прикрываешь другу спину и не ждешь, что он побежит докладывать на тебя во дворец, когда ты обратился к нему за помощью…

Поведал я ему о наболевшем и тот, досадливо крякнув, отъехал в сторону… Не то чтобы я был такой уж злопамятный, просто память у меня была хорошая…

Но на самом деле я думал о том, как можно заставить дракона участвовать в твоей, нафиг ему не упавшей войне!

После знакомства с госпожой Люпой, я прочитал много соответствующей литературы и выслушал мнение компетентных специалистов на тему того, как правильно пользоваться драконами, чтобы самому не сломаться и не быть съеденным. Консультировался с профессионалами и знающими людьми! И все источники в один голос утверждали, что заставить дракона сделать что то, что ему не хочется делать — невозможно и даже опасно для жизни и здоровья.

Если у вас было нечто действительно ценное и выдающееся, то вы могли нанять дракона на разовую операцию и он мог сделать то, о чем вы договорились — очень вежливо к нему обращаясь. А мог и не сделать! Некоторые просто съедали тех, кто к ним приходил — и дело с концом, как тот парень в бывшем городе гномов, а теперь гнезде черного дракона. Вот только из ценного у меня был лишь волшебный меч, который дракон же мне и подарила! Причем до этого, насколько я был в курсе, она использовала его как зубочистку, поскольку он был невероятно прочным. Но сейчас ей такого рода зубочистка была не нужна, ведь большую часть времени она проводила в форме человека или эльфа — с тех пор как приехала королева Лада и они стали шляться по магазинам вместе, морально травмируя мужскую часть столицы с радостным видом.

Думаю, что если бы я обратился к госпоже Люпе с соответствующей просьбой, то вряд ли бы она послала меня сразу нафиг, но и чем бы все закончилось, я предугадать также не мог. В последний раз, когда я пытался на нее давить и хитрить, то остался без львиной части фирмы, а она теперь обзывала меня «наемным работником» и грозила урезать зарплату при каждом удобном и неудобном случае!.. А ведь я даже не получал зарплату!..

Может быть, можно было попробовать выиграть ее помощь, вспомнив какую то новую игру, в которую она еще не умела играть, но тут шансы тоже были пятьдесят на пятьдесят. С некоторых пор дракон очень серьезно подходила к любого рода состязаниям и выиграть у нее в чем либо было делом очень непростым. Таких людей, которые бы у нее выиграли, можно было пересчитать по пальцам на одной голове.