Как назло, большая часть послов выглядела не только сильнее меня, но они, вдобавок, еще и явно были умудренными и повидавшими виды людьми…

Вообще, немного странно было, что вожди племен заинтересовались моей новой родиной и прислали сюда вот таких людей. Сейчас королевство было ослаблено войной и логично было бы увидеть тут не послов, а орду степняков, грабящих и сжигающих все на своем пути… Хотя, возможно, что послы приехали сюда и по этому вопросу — прощупать дно на предмет того, не хотят ли местные от них откупиться? Хотя мое чувство собственной важности давало и еще одну возможность того, почему эти люди могли тут находиться. В последнее время в столице появилась настоящая лавина интересных и красивых новинок, которые торговцы потащили, в том числе и через степь. Поэтому, кочевники могли заинтересоваться этим явлением и приехать посмотреть, что тут еще есть интересного и откуда это все вообще взялось? И если второй вариант был «рабочим», то мне хотелось бы это узнать пораньше и начать этим активно пользоваться.

Потихоньку, первые послы, самые матерые, прошли и за ними потянулись более приемлемые варианты — молодые воины, сердитые и чем то обиженные, а еще выглядевшие приемлемо «лопоухими» для возможности их надурить! Их было всего несколько, но мне много было и не надо! Поэтому я осторожно протиснулся в первые ряды, а когда один из последних проходил мимо меня — сердито и удивленно поглядывая вокруг — высунулся, зажал ему рот рукой и быстро втащил свою жертву в толпу, после чего потащил его в темное место, а затем и в сад — под удивленно веселыми взглядами некоторых из своих знакомых. К счастью, они явно приняли это за какую то «шутку» и не стали поднимать панику, а стражники… Ну, за мной никто не погнался, так что — видимо, я был достаточно быстр и ловок, чтобы это прошло мимо них…

— Что⁈ Кто ты такой⁈ Ты что делаешь⁈ — возмутился молодой кочевник, когда я разжал ему рот. Все это время он лишь мычал и вращал глазами, даже не особо и вырываясь и явно не понимая где он и что происходит⁈

— Привет! — приятно улыбнулся я ему, своей фирменной улыбкой, — Меня зовут принц Грейв, но ты, друг, можешь называть меня просто Принц! Меня так почти все тут зовут…

— Принц? Грейв? Друг? — все еще не понимал, что происходит и активно нервничал мой новый будущий товарищ, хватаясь за несуществующий меч у пояса, — Ты меня что — похитил⁈

— Ну-ну! Зачем же бросаться такими жестокими словами! — возмутился я, — Не похитил, а пригласил на дружескую экскурсию по городу! Скажи, мне друг — ты бы хотел посмотреть на все те новинки, что производятся в нашей столице своими глазами и потрогать их своими руками?.. Без лишних нотаций со стороны твоих старших товарищей?

Вкрадчиво поинтересовался я и кочевник потихоньку начал успокаиваться под размеренным, тихим тембром моего голоса.

— Возможно… — все еще глядя на меня с подозрением, но уже перестав кричать и кипятиться, согласился он.

— Тогда позволь мне тебе все показать! — обрадовался я. Кажется они и правда были заинтересованы в новых товарах появившихся у моих партнеров и, теперь уже, даже у меня! Это были отличные новости.

Делом пяти минут было объяснить, почему я на него вот так напал, после чего мы уже нормально познакомились — его звали Бахтияр и он был молодым, амбициозным вождем маленького приграничного племени Яростной Птицы. После чего я предложил ему переодеться в столичное — для маскировки и, сделав это, мы, наконец то, покинули дворец! Благо стражникам сказали лишь не пускать меня на этаж к кочевникам, а не выпускать меня из дворца с незнакомцами им никто не велел.

Сперва вождь отнесся ко мне с глубочайшим подозрением, даже сходил к себе и прицепил к поясу саблю. Но потихоньку-полегоньку, чем больше я ему показывал, чем больше он встречал людей, которые относились ко мне с уважением, тем больше он оттаивал и, постепенно, втянулся в беседу:

— А ты, похоже, большой человек, уважаемый Грейв! — повеселел он наконец, после третьего или четвертого производства на которое я его затащил, показывая самые впечатляющие из новинок столицы и заваливая небольшими подарочками-пробниками, — Слушай… Ты говорил, что принц, да? А торговцы рассказывали что то про то, что многие из их товаров тоже придумал один принц… Тогда не может ли быть такого, что?..

— Да-да — это был я! — скромно обрадовался я такому неожиданному признанию своих заслуг. Приятно было узнать, что репутация уже начала работать на меня, а не только я на нее. Особенно это внушало надежду применительно к заграничной славе!

— Тогда мы с тобой, можем большие дела делать, уважаемый Грейв! — обрадовался Бахтияр и даже захлопал меня по спине, кажется окончательно утвердившись в том, что со мной надо задружиться. Это было замечательно! Когда человек сам хотел с тобой подружиться, даже если неискренне, это было гораздо проще, чем навязываться. А то, что это один из вождей степняков, пусть даже и маленького, но зато пограничного племени и вовсе дорогого стоило. В идеале, мне бы хотелось поговорить сразу со всеми послами, но пока было достаточно установить контакт и только с Бахтияром. Из своего дворцового опыта, а также отношений с торговыми партнерами, я твердо усвоил одну вещь — не важно с каким количеством человек ты хочешь подружиться! Важно подружиться хотя бы с одним — и уже он прекрасно сведет тебя со своим окружением. Даже если это враждующие друг с другом кочевники, все равно знакомый врага, лучше незнакомца вообще. Так что Бахтияр должен был стать моей лесенкой в «высший свет» Великой Степи. Ну, а я его лесенкой к последним и самым востребованным товарам столицы! Взаимовыгодное сотрудничество, называется.

Потихоньку я открывал для него столицу, а Бахтияр делился со мной последними новостями степи и наболевшим — жизнь в Великой Степи оказалась непростой…

Это было не монолитное государство, но и не хаос различных племен, как все виделось снаружи.

Костяком степи служили около пятидесяти великих родов, которые существовали уже века и почти не воевали друг с другом — крепко держа самые лакомые части торговых путей. А мясом служили малые племена, которые то появлялись, откалываясь от великих племен, в виде сыновей вождя с приближенными, то исчезали в распрях друг с другом, пытаясь занять выгодное место под солнцем… Отцом Бахтияра был такой вот младший сын, сумевший сколотить среднего размера племя и занять себе неплохое место! Вот только с его смертью, часть воинов ушла и молодому вождю пришлось сильно подвинуться с пути более сильных, так что теперь он искал себе партнеров и союзников — в том числе и у нас. Где ему, как раз попался такой уважаемый человек как я! Причем, хоть племя у него было не самое сильное — ведь даже в качестве посла ему пришлось ехать самому, а не посылать кого нибудь уважаемого — но в то же время оно не бедствовало и не развалилось, как это происходило с другими и очень часто.

Вождь был перспективным молодым человеком и всячески старался этот момент для меня выделить и подчеркнуть.

— На совете вождей, вообще говорили — нападем на них! Они слабые! Но я был за переговоры. — надулся от важности молодой вождь, следуя рядом со мной и показывая, какую услугу он нам тут оказал. — Зачем воевать, если можно поговорить? Духи нам дали язык, чтобы мы разговаривали.

После посещения части моих партнеров, вышедший из дворца налегке вождь, теперь тащил за собой объемный рюкзак, полный всяких ништяков… Но это его ни капли не смущало и не тяготило! Наоборот, чем труднее ему было идти, тем веселее он становился. Только я ему помогать, что то тащить, точно не собирался…

— И правда — зачем нападать, когда можно договориться! — закивал я, поддакивая.

— Ну, как зачем? Грабить! — возмутился моей непонятливости молодой вождь, заставляя немного сомневаться в его изначальных пацифистских настроениях… — Вы сейчас как жирная овца! Совсем слабые — все войска куда то ушли. Можно вообще захватить ваши земли, а вас всех сделать нашими слугами! Будете платить нам дань.