— Меч! — напряженно крикнула она своему оруженосцу и тот бросил ей клинок. Вот только я не собирался давать ей возможность его перехватить и атаковал, ведь драться с безоружным противником было гораздо легче, чем с вооруженным — я знал это по собственному опыту. Мы бросились к мечу одновременно и я опять начал замедлять время, прикидывая варианты, после чего провел атаку так, что либо она хватала меч и получала удар в шею от моего клинка, либо вновь отпрыгивала назад. И она выбрала последнее. Еще какое то время мы кружили по арене, пока я пытался атаковать Эмилию и не подпускать ее к упавшим мечам, а она уклонялась и пыталась прорваться к спасению. Пока, наконец, я опять не воспользовался бонусным растягиванием времени и не метнул ножны от меча ей под ноги, из за чего она споткнулась и упала. А я этим воспользовался этим и приставил клинок меча к ее шее, пока она не успела встать и сидела на земле с раздраженным видом…

— Скажите, ваше высочество, вам знакомо такое понятие как «благородная дуэль»? — сердито спросила она меня, после того как судья объявил мою победу. — Разве не более честно было бы, позволить даме поднять ее меч⁈

— Ммм… Что то знакомое. — признался я ей, — Это какое то блюдо эльфийско кухни?

— Нет… — проворчала мечница, — Это нельзя съесть…

— Тогда, признаюсь, мне не очень то и интересно подобное. — покачал я головой, возвращая ей меч, — И вновь я вне себя от благодарности вам за вашу доброту!

Улыбнулся я Эмилии, а та слегка зарычала:

— Интересно, что бы вы сделали, если бы у меня был третий запасной меч?.. — спросила она меня.

— Не уверен… — признался я и пожал плечами, обрадованный тем, что она не упомянула некий солнечный зайчик, ослепивший ее в ключевой момент сражения… Будем надеяться, что она его не вспомнит и в дальнейшем, приняв за случайную случайность, — Но я счастлив, что вы одолжили его мне.

Мне отдали металлическую ветку — новенькую, еще с драгоценными камнями на листьях, которые, как я знал, скоро облетят — и я понес ее на трибуны королевской семьи, где уже прыгал вверх вниз счастливый праздничный торт с бантом…

— С днем рождения, ваше высочество! — протягивая ветку, поздравил я малявку, повизгивающую от полноты чувств. Та чмокнула меня в щеку в прыжке, после чего побежала размахивая новой веткой к королеве, а я, краем глаза, заметил кислое выражение на лице принцессы Дельфины!.. Я был доволен…

— Поздравляю вас, ваше высочество! — подошла ко мне поздравить принцесса Мария, — Это был невероятный поединок! Я так волновалась!

— Милый брат, а когда это ты так выучился драться?.. — приблизилась и моя сестра, разглядывающая меня каким то затуманенным, задумчивым взором.

— Леди Эмилия знаменитая мечница серебряного ранга нашей страны, а его высочество побеждает ее уже второй раз подряд. — с гордостью поделилась с ней своими знаниями наша панда, а сестра перевела задумчивый взгляд с меня, куда то на арену. Я знал о чем она думает, но вряд ли бы у нее получилось нанять Эмилию…

— Он с такой легкостью побеждает серебряные ранги?.. С каких это пор?.. — пробормотала она себе под нос. Вот только это было совсем не легко… Легко было бы, если бы мне позволили воспользоваться всеми своими приемами активной обороны и если бы я сражался божественным мечом в руках, а честный бой был очень даже сложным! Леди Эмилия крутилась и металась как кобра на сковородке, даже без меча!.. Её бы туда, я бы на нее посмотрел, как это легко…

Однако наш разговор был прерван принцессой Софьей, которая подбежала словно ураган и начала хвастаться новой веткой, показывая ее по очереди обеим девушкам, которые выразили определенный восторг и зависть ее трофеем:

— Второй! — хвасталась принцесса бандитка, — Это у меня уже второй приз лучшей мечницы! А ведь я еще маленькая! Думаю, что когда я возьмусь за дело всерьез, у меня их будет не меньше десяти. Или даже двадцати. Но нацелена я на сотню! Это мой путь к успеху.

Надувшись от гордости поведала нам она.

— С завтрашнего дня я начну тренироваться! Я гениальный тренер — вы знали? Я могу сделать хорошего рыцаря, даже из абсолютно бестолкового человека. Такова сила моего таланта. — покивала принцесса преисполненная собственной значимости. — Это мое благословение и мое проклятие!..

— Сестра, приз завоевал его высочество, принц Грейв!.. — попыталась пожурить ее принцесса Мария, но она напала не на ту принцессу!

— А кто его тренировал? Кто его готовил? Кто не спал ночами? Бедная маленькая принцесса Софья, вот кто — указала ей малявка, — Ты должна смотреть на вещи шире, сестрица Мария! Смотри на вещи шире! Только общая картина дает полное представление, это мне дедушка Диего сказал!

И убежала хвастаться веткой уже конкретно перед носом принцессы Дельфины и ее дружка Леона, который в этот раз не пытался играть со мной в гляделки, как в прошлое наше посещение арены. У принцессы же Дельфины было такое кислое выражение лица, что мое настроение резко улучшилось, даже не смотря на то, что рядом околачивалась пронырливая сестра и что то опять вынюхивала, поглядывая на меня искоса с задумчивым интересом. Сегодняшний день определенно удался на славу!

— Что скажешь, милый брат? Хочешь напоследок поиграть в настоящую семью? Ты знал, что в них принято обниматься, перед долгим расставанием? — мило улыбнулась мне сестра, которую я пришел проводить, широко раскинув руки и склонив набок голову. Оказалось, что помимо близнецов, ее сопровождали еще порядка тридцати верных ей северян, которые все это время где то ныкались по городу. А кроме кортежа из прихвостней, с ней теперь тусовалось еще столько же наемников, среди которых, как мне стало известно, находился и тот наемник серебряного ранга, которого мне в свое время предлагали нанять в таверне. Сестра таки добралась до бедолаги…

Также, теперь, обратно с ней поедут несколько повозок с ништяками, которые она планировала сбыть на севере и подготовив там место для новых. Очень много места!

— У меня есть нож!.. — хмуро предупредил я ее, а она мелодично рассмеялась, видимо думая, что я угрожаю ей в шутку… Проводить сестру я вышел с братьями-секретарями и пусть они были не такой уж серьезной охраной, по сравнению с теми людьми, что сейчас стояли за сестрой, но их вполне хватило бы, чтобы возможных нападающих задержать, а мы как раз находились рядом с офисом, битком набитом верными мне и хорошо замотивированными людьми. И пандами…

Хотя вероятность какой то подлости со стороны сестры была, сейчас, низка как никогда, она все же не равнялась нулю…

— Полно тебе!.. — немного грустно опустила она руки, — Мы же теперь союзники! Знаешь? Пока что нам совершенно нечего делить, а выгода от нашего сотрудничества превышает все видимые пределы. Я не только не собираюсь причинять тебе какой либо вред, но и готова грудью встать на твою защиту. Ты знал? Ну? Скажи своей старшей сестре кто тебя обижает и я с ним немедленно разберусь!

Заверила меня сестра с приятной, но дразнящей улыбочкой:

— Или ты все еще дуешься из-за тех недоразумений, что происходили между нами в прошлом?.. — искренне опечалилась сестра и даже сложила на груди ручки с видом пай девочки, — Но я же искренне извинилась и не единожды! Как минимум два или три раза, извинилась!.. К тому же, мы оба были молоды и совершали ошибки… Прошлое нужно оставлять в прошлом, ты знал? А теперь, твоя сестра исправилась и готова стать для тебя хорошей старшей сестрой. Ну, что скажешь? Когда нам еще доведется вот так увидеться⁈ Не дуйся, давай обнимемся на прощание?..

Надула она губки и опять раскинула объятия. Поддавшись какому то секундному импульсу, я стремительно подошел и заключил ее в крепкие, но нежные объятия, прижав к себе и почувствовав тепло ее тела и шикарный, упругий бюст. А сестра, так и замерев с раскинутыми в стороны руками, неожиданно напряженно замерла, а затем потихоньку расслабилась и сильно задрожала всем телом, вскоре все же медленно положив свои широко раскинутые руки мне на спину и тоже крепко ко мне прижавшись. Простояв так несколько минут или целую вечность, сестра мягко, но решительно освободилась из моих объятий и, пряча лицо, быстрым шагом бросилась в свою карету, сделав знак своим людям, трогаться: