— Сколько бы прожила ее величество с его величеством в трущобах, после того как показала кому нибудь эту вещицу? — полюбопытствовал я.

— Около получаса. — прикинул тот что то в уме, — Плюс еще какое то время ее бы пытали, чтобы узнать нет ли при ней чего либо еще, похожего.

Эльфийка испуганно ойкнула от этого признания, а я задумчиво кивнул. Трущобы очень и очень сильно изменились за последнее время, но не настолько сильно! И ангелы там внезапно проживать не начали, да и большая часть преступников в районы получше не переехала — просто стали поспокойнее.

— Она «ее величество»? Вы «ваше высочество»?.. — спросили одновременно разведчики и эльфийка, а я утвердительно кивнул на оба вопроса:

— Дыа… — и задумчиво почесал репушку.

После чего девушка слегка просела, а ее сын сурово нахмурился и достав из рукава кинжал, встал в стойку. Никто его не испугался, но мы неуверенно переглянулись.

— И… Что с ними делать, ваше высочество? — уточнили у меня разведчики, не обращая внимания на молодого короля эльфов, что, похоже, слегка его расстроило.

— Для начала… Узнаем, что там у них произошло из первых рук! Ваше величество, королева! Соблаговолите, пожалуйста присесть и расскажите нам, что именно сейчас у вас происходит? И вот… Выпейте это… — аккуратно придвинул я в сторону эльфов бокал с лимонной водой, которую как раз неспешно попивал, когда они пришли.

Забавно, но королева пришла в себя довольно быстро, заставила сына убрать кинжал, а затем и взяла бокал с водой, мгновенно его опорожнив:

— Как… Как вы догадались?.. — уточнила она у меня, элегантно присев туда, куда я указывал и прижав к себе хмурого сына.

— У вас не руки прачки, руки прачки выглядят примерно вот так. — принялся перечислять я, по пути указав на руки одного из разведчиков, где было столько мозолей, что если бы он взял в руки топор, то волдыри бы выскочили у топора. — А еще вы не отрицали, когда я назвал вас королевой… И также, высшие эльфы сильно отличаются от лесных по внешнему виду. Но были и другие моменты!

— Высшие эльфы?.. — с недоумением спросил меня один из разведчиков. Хм… Похоже, что он не видел никаких высших эльфов, а видел, только обычных… Но хоть по поводу рук никаких комментариев не было — значит королева замаскировалась, лишь частично!

— Вы видите, сквозь мою иллюзию? — вздрогнула королева, но я ее вопрос проигнорировал.

— Вы планировали проскочить мимо нашей армии и отсидеться в столице? Нечто вроде как в поговорке — «темнее всего, под пламенем свечи»? — уточнил я и дождавшись кивка, спросил, — Но почему только вдвоем? Неужели не было кого то, кто мог бы вас сопровождать? Кого то поопытнее?

— Были и много. — грустно призналась королева, — Это я настояла. Мне казалось, что я и сама прекрасно смогу скрыться и постоять за себя и за сына, в случае опасности… Кто бы мог подумать, что нас так легко раскроют?.. А ведь план казался мне таким простым и легко выполнимым.

Закончила королева с некоторой горечью.

— Понимаю. — покивал я, — Но, наверное, вы уже начали более лучше понимать, насколько вам повезло, что ваш план не удался и до столицы и трущоб, вы не добрались? В таком случае, почему бы вам не поделиться с нами — что же произошло у вас в городе, а мы пока принесем вам перекусить? Как вам такое предложение, ваше величество?

— Хорошо… — неожиданно улыбнулась девушка, — Но… Называйте тогда меня просто Ладой, а это мой сын Леопольд.

— Ох… Где же мои манеры?.. Принц Грейв к вашим услугам. — элегантно поклонился я и получил в ответ еще более грациозный поклон. — Заранее отвечая на ваш вопрос — я избранный принц с севера, а не внезапно выросший сын его величества Родерика Сердце Льва.

— Вот оно как… — забавно склонила голову к плечу девушка, — Но, честно говоря, я не особо следила за нынешней королевской семьей этой страны и не в курсе ее состава… Хорошо… Тогда я вам все расскажу.

Вздохнула она, а я дал знак разведчикам сгонять на кухню за хрючевом.

Оказалось, что эльфы и правда, вроде как восстали, а причиной восстания стало то, что губернатор не справился с похотью и попытался изнасиловать королеву эльфов… Как мужчина я его выбор объекта привязанности полностью одобрял — даже с грязью на моське и в старой, поношенной одежде, королева буквально лучилась своей красотой, а уж как она выглядела в «естественной» и комфортной для себя среде, при полном параде, я и представить не мог. И сейчас я был ей очень благодарен за то, что она поддерживала на себе и своем отпрыске вид «полторашки», а не то бы я, за своих солдат, не отвечал!.. Возможно еще часть пришлось бы развесить на деревьях по пути — естественно, все строго по-феншую… Но вот со способом добиться желаемого он серьезно так пролетел! Тут я его не только не поддерживал, но и всячески порицал! Если мне не разрешали спать с эльфами, то и другие этого делать были не должны! Возмутительно!..

В общем, губернатор напился, пришел с частью охраны во дворец королевы, где и попытался задрать той юбки. Вот только, пусть армии как таковой у эльфов и не имелось, но охрана в королевском дворце была, как и слуги с приближенными. Так что королева отделалась парой синяков и испугом, а вот губернатора отделали как бог черепаху… А там уже семья любвеобильного аристократа, вместе со слугами и охраной оказались сначала в осаде жителей города, а потом их и вовсе скрутили и посадили под замок. И спустить ситуевину на тормозах уже как то не получилось…Да и не очень то и хотелось, такое спускать на тормозах. Вот только как люди могли отреагировать на то, что их губернатора отделали как бог черепаху, да и остальным посланникам королевства досталось на орехи?

Так что, город поспешно начали укреплять, улицы перегородили баррикадами, а жители вышли на стены и стали ждать, что предпримут по этому случаю люди, поскольку подобных прецедентов еще не случалось?.. Остальные губернаторы как то, до сих пор, держали себя в штанах…

В процессе у кого то возник замечательный план. По предыдущему опыту, эльфы уже знали, что когда легионеры захватывали их город, то ситуация становилась очень опасной и многие гибли. А поскольку высших эльфов у них было всего два, то неплохо бы было их как то сберечь! Что же может быть умнее, чем укрыть их там, где их точно не догадаются искать — в столице королевства? Ясное дело, что ничего… Затем последовало краткое обсуждение как это осуществить и стороны пришли к следующему решению — с подачи королевы, она и ее сын, отправились в путь в одиночку, а жители должны были какое то время пассивно оборонять город — особо не зля легионеров, но и не позволяя тем сразу же зайти и выяснить кто и где спрятался — чтобы дать беглецам побольше времени. А когда станет невмоготу, то просто сдаться и там уже как повезет — может все и само собой устаканится, а если нет, то чтобы было некое «плечо для дальнейшего маневра».

Причин восставать у эльфов на самом то деле и не было — ни к чему хорошему это привести не могло и подкрепления им ждать было неоткуда. Никакой другой страны лесных или высших эльфов, которая бы им могла помочь — не существовало. Так что, если в первые дни восстания они что то и хотели с претензией и амбициями, на кураже, то уже через пару дней все несколько поменялось и, теперь, все что они хотели это остаться при своих, потеряв в процессе как можно меньше…

К сожалению, сделать вид что ничего не было уже не получалось, поэтому горожане с тоской ждали нашего прихода, а печальная королева отправилась ныкаться в столицу, пока все как то не разрешится.

— А почему вы хотели спрятаться в столице, а не сразу же обратиться с жалобой к королевской семье? — удивился я такому, не вполне логичному на мой взгляд, решению.

— Но ведь это они прислали к нам подобного губернатора. — не менее удивленно откликнулась королева, — Наверняка они знали о том, что это за человек, а значит ожидали и подобной ситуации. Должно быть, они просто хотели увеличить получаемые от нас ресурсы, под видом разрешения этого конфликта, как это бывало прежде. Вот только мы и так отдаем уже все что у нас есть…