У входа стояли четверо охранников. Массивные, в чёрных костюмах, с наушниками в ушах.

Когда мы прошли в небольшой холл, нас встретил один из работников, щуплый парниша со смазливым лицом, которое еще часто называют «продающим».

– Добро пожаловать в «Чёрное Солнце». Обмен фишек в первой зоне, игровые залы во второй и третьей. VIP‑зона выше этажом, доступ по специальному приглашению. Использование талантов и реликтов на территории казино запрещено.

Последняя фраза прозвучала с особым нажимом. Он смотрел прямо на меня.

– Это просто маска. Хотите просканировать?

– Ох, нет, господин Черная Маска, все в порядке, я обязан предупредить по регламенту. Ваша репутация вас опережает, я не посмел бы.

Еще одни Двери разъехались, и мы вошли внутрь.

Первое, что ударило по чувствам – это запах. Смесь дорогого табака, французских духов и чего‑то неуловимо электрического. Магия витала в воздухе, ощущалась кожей. Защитные руны, встроенные в каждую стену, создавали поле подавления. Использовать таланты здесь было почти невозможно.

Почти. Потому что кое‑кто был исключением из правил. И этот кое‑кто владел заведением.

Главный зал казино поражал размахом.

Потолок терялся где‑то в вышине, поддерживаемый колоннами из чёрного оникса. Хрустальные люстры размером с небольшой автомобиль отбрасывали мягкий золотистый свет. Повсюду столы: рулетка, блэкджек, покер, баккара. Сотни людей, тысячи фишек, миллионы долларов перетекали из рук в руки каждую минуту.

И везде, на каждой стене, на каждой колонне символ чёрного солнца.

Пол был выложен чёрным и золотым мрамором в шахматном порядке. Между столами сновали официанты с подносами, разнося напитки. Девушки в форменных платьях с золотой вышивкой улыбались гостям. Музыка играла фоном, ненавязчивая, но создающая атмосферу роскоши.

Михаил присвистнул, оглядываясь.

– Впечатляет. Знаешь, сколько стоит вся эта роскошь?

– Меньше, чем она приносит за неделю, – ответил я. – Кассандра умеет считать деньги. И умеет их делать.

Мы подошли к кассе обмена. За стойкой из полированного красного дерева сидела девушка в форменном платье. Её улыбка была идеальной, отрепетированной до автоматизма.

– Добро пожаловать в «Чёрное Солнце». Какую сумму желаете обменять?

Михаил положил на стойку свою карту.

– Пять тысяч для начала.

Девушка даже не моргнула. Здесь такие суммы были мелочью. Она провела карту через терминал, и через минуту перед Михаилом выросла аккуратная стопка разноцветных фишек.

– Белые – один доллар, красные – пять, зеленые – двадцать пять, черные – сто. Удачи за столами.

Михаил сгрёб фишки и повернулся ко мне, передавая часть.

– Присоединишься?

– Позже. Сначала осмотрюсь.

Михаил пожал плечами и направился к покерным столам. Я остался у колонны, скрестив руки на груди.

Око Бога Знаний работало на пределе, сканируя людей вокруг. Информация наслаивалась на реальность золотистой дымкой: имена, ранги талантов, принадлежность к организациям.

За столом для баккары сидела группа в красных пиджаках. Шестеро мужчин, все азиатской внешности. Красный Дракон – Китайская триада.

Наркотики, оружие, контрабанда реликтов. После появления магии они мгновенно переориентировались, влившись в новый теневой рынок. У них были собственные рейдеры, собственные Искажения, собственные законы. Связи с правительством Китая оставались туманными, но явно существовали.

Чуть дальше, у игровых автоматов, расположились люди в чёрной тактической одежде. Без знаков различия, без эмблем. Но я узнал их по манере держаться. Наёмники из гильдии «Химера».

Они работали на любого, кто платил, и не задавали лишних вопросов. В прошлой жизни эти ублюдки творили такое, что даже «Магистраль» на их фоне выглядела благотворительным фондом. Убийства, похищения, диверсии. Грязная работа за грязные деньги.

Хотя, правильнее сказать не они творили, а другие их руками. Сами по себе Рейдеры из Химеры не особо претендовали на власть. Зато в своем поле были лучшими.

И, конечно, повсюду были люди с эмблемой золотого солнца на лацканах.

Гильдия «Черное Солнце». Формально они занимались охраной казино и проведением аукционов. Неформально – контролировали весь теневой рынок реликтов на западном побережье. Кассандра выстроила империю на удаче. Буквально. Еще до искажений, но с их открытием ее активы стали дороже в десятки раз.

Три гильдии в одном зале. Три хищника, делящих территорию. И посреди них – я.

Моё внимание привлёк покерный стол, за которым устроился Михаил. Он уже сидел в игре, перед ним лежала аккуратная стопка фишек.

Я подошёл ближе, встал за его спиной.

За столом было шестеро игроков. Дилер, молодая женщина с непроницаемым лицом, раздавала карты. Михаил получил свои, едва заметно приподнял уголки. Его лицо осталось невозмутимым.

Игра шла быстро. Ставки росли, игроки выбывали один за другим. Через полчаса за столом осталось трое: Михаил, пожилой мужчина в белом костюме и молодой парень с татуировкой дракона на шее.

Банк перевалил за пять тысяч.

– Колл, – произнёс Михаил спокойно, добавляя фишки.

Парень с татуировкой нервно облизнул губы. Его пальцы подрагивали, когда он смотрел на свои карты. Потом сбросил их на стол, отодвигаясь.

– Пас.

Старик в белом костюме задумался. Потёр подбородок, оценивая ситуацию. Потом тоже отступил.

– Слишком богато для моей крови.

– Ваш выигрыш, – дилер пододвинула фишки к Михаилу.

Он сгрёб их, аккуратно складывая в стопку. Сумма его фишек уже удвоилась с момента начала игры.

Следующая раздача. И снова Михаил выиграл. И снова. И снова.

Через час его стопка фишек утроилась. Другие игроки смотрели на него с плохо скрываемым раздражением, но придраться было не к чему. Он играл чисто, без магии, без жульничества. Просто блестящий математический ум против усреднённой удачи.

Я склонился к его уху.

– А ты неплох.

Михаил едва заметно усмехнулся, собирая очередной выигрыш.

– Не даром же я хорош в математике, – прошептал он так тихо, что услышать мог только я. – Считать карты несложно, если знаешь теорию вероятностей. Особенно когда играешь с людьми, которые полагаются только на удачу.

– Здесь за это могут оторвать руки.

– Пусть попробуют доказать. Я ничего не нарушаю. Просто хорошо запоминаю, какие карты уже вышли.

Наконец он поднялся из‑за стола, сгребая выигрыш.

– Достаточно на сегодня. Не хочу привлекать лишнее внимание.

– Разумно.

Мы отошли к бару у дальней стены. Михаил заказал виски со льдом, я остался стоять рядом, продолжая сканировать зал.

И тут к нам подошёл человек.

Око мгновенно выдало информацию.

[Лю Цзянь, 34 года. Пробуждённый.]

[Талант: «Нефритовый Клинок», A‑ранг.]

[Способность: создание и управление конструктами из уплотнённой ци. Конструкты обладают режущими свойствами, могут принимать форму любого холодного оружия]

Мужчина был высоким для китайца, под метр восемьдесят. Чёрные волосы зачёсаны назад, открывая высокий лоб с залысинами. Глаза узкие, внимательные, с характерным блеском человека, привыкшего оценивать людей как товар. На нём был дорогой серый костюм, идеально сидящий на худощавой фигуре. На мизинце левой руки блестел перстень с нефритом в форме дракона.

Он остановился в двух шагах от нас и слегка поклонился. Жест был формальным, отточенным годами практики.

– Господин Серебряков, – его голос был мягким, с едва заметным акцентом. – И… Десятый Король, если не ошибаюсь.

Михаил напрягся. Его рука замерла на полпути к стакану.

Я положил ему руку на плечо.

– Не ошибаетесь. Чем обязаны?

Лю Цзянь улыбнулся. Улыбка была холодной, расчётливой. Такой улыбаются люди, которые привыкли получать то, что хотят.

– Я просто хотел выразить восхищение. Успехи «НейроТеха» гремят на весь мир. Сканеры Искажений, системы раннего оповещения, мобильные анализаторы магических аномалий… Впечатляющие технологии.