— Час от часу не легче! — вздохнул Дед, затем улыбнулся и похлопал по ружью. — Ну, пусть только сунется, со своим папочкой, сразу поймут, что к чему!

Я улыбнулся в ответ, хоть и не разделял его оптимизма. Может, и нет причин для волнения. Ну, в самом-то деле, что они нам сделать могут? Выгнать? Пустых домов в округе хватает. Захватить в плен? Для этого понадобится разрешение Бати, а он на нашей стороне. Сами полезут? Ну, это уже совсем абсурд! У нас дома целый арсенал хранится, да и драться мы умеем неплохо. Нет, все-таки прав Дед, ничего они нам сделать не смогут.

За такими думами я и не заметил, как мы подошли к последнему подъезду. Василий подогнал бульдозер вплотную к своему грузовику и заглушил мотор.

— Тут безопасно, — сказал он, спрыгивая на землю, — грузовик охраняют круглые сутки. Верно, Иваныч?

Из-за бульдозера вышел рослый мужик с ружьем в руках и с улыбкой пожал нам всем руки.

— Все верно, будем беречь, как зеницу ока! — пообещал он.

— Спасибо, — поблагодарил его Дед.

Наш новый знакомый кивнул и ушел дежурить дальше.

— Вы и «УАЗы» свои… — начал было Василий, но тут же поправился, — То есть «УАЗ» свой тоже сюда подгоняйте, сберегут!

— Хорошо, — согласился Дед, и ткнул в меня пальцем, — и от этого тоже пусть охраняют!

— Это еще почему? — возмутился я.

— А чтобы не продал!

На секунду воцарило молчание, а потом мы разом рассмеялись. Дед смеялся тихо, слегка поглаживая лоб, Василий раскатисто — от души, а у меня аж слезы из глаз брызнули.

— Ладно, — сказал Василий, отсмеявшись, — думайте теперь, что дальше делать будем.

— Бульдозер укрепить надо, — тут же выдвинул я идею, — заварить стекла стальными листами, наварить броню на двери, оборудовать дополнительную вентиляцию в кабину, а потом…

— Варить-то чем будешь? — спустил меня с небес Дед. — Сварки же нет!

— И заправлять машину нечем, — добавил Василий. — Солярки надо много!

— Заправим! — уверенно сказал я. — Из брошенных машин откачаем и заправим.

— А сварку где возьмем? — допытывался Дед. — И электричество для нее?

— Вообще-то у нас на складе есть газовые баллоны, — задумчиво сказал Василий, — можем газовую сварку соорудить. Вот только совет не разрешит…

— А мы сторгуем, — предложил я, — отдадим часть наших припасов.

— Тоже мне, торговец выискался! — хмыкнул Дед.

— Есть предложения получше?

— Отработать, — пожал плечами старик.

Я вкратце рассказал ему о сегодняшней беседе с Ниной Федоровной и ее желании запрячь всех в хомут, как последнюю скотину.

— Так что, работать за спасибо придется! — закончил я свой рассказ.

— Да, все так и есть, — вздохнул Василий и, оглянувшись по сторонам, тихо добавил. — Мы с мужиками, когда на вылазку ездим, еще кое какие заначки делаем, а остальным — совсем туго!

— Подумаем, — буркнул Дед, явно не желая продолжать разговор про торговлю.

— Подумайте, — кивнул Василий, — а как определитесь — свистните мне!

На том и разошлись. Василий подошел к охранникам и завязал беседу, а мы двинулись к своему подъезду.

Толпа перед домом заметно поредела. Кроме десятка зевак тут остался лишь Батя, несколько охранников да члены совета.

— Что вы себе позволяете? — тут же закричал на нас папаша Ильи. Самого парня видно не было.

— Успокойся, Дмитрий! — попросил Батя. — Мы же обо всем договорились.

Тот хмуро посмотрел на нас с Дедом, но продолжать не стал.

— О, это чем вы договорились? — насторожился Дед.

— Вы должны сдать нам на хранение все оружие, кроме личного, — развел руками Батя.

«Ну, все! — подумал я, взглянув на Деда. — Сейчас разразится буря возмущений!»

Однако буря не началась.

— Без проблем, — пожал плечами старик, — мы можем его вам и насовсем отдать.

Все, не исключая меня, вытаращили на него глаза.

— Это как так? — спросил Дмитрий, недоверчиво глядя на Деда. Я тоже глянул и убедился, что тот говорит вполне серьезно.

— Да очень просто, — пожал плечами старик, — мы его вам на что-нибудь полезное поменяем! Скажем, на пару газовых баллонов… ну как?

У меня аж дух захватило от возмущения. Весь день он изводил меня упреками, и высмеивал как никудышного торговца, а теперь вот так запросто отдает десяток стволов за пару газовых баллонов? Немыслимо!

— Хорошо, нас это устраивает, — торопливо сказал Дмитрий, а остальные члены совета закивали.

— Ну, значит, мы сегодня вечером оружие вам занесем, — повернулся Дед к Бате. — А вы распорядитесь, чтобы нам баллоны выдали.

— Распорядимся, — кивнул Батя и обратился к советникам. — Вопрос исчерпан?

Те поспешно закивали, радуясь такой удачной сделке. Я посмотрел на Деда уничтожающе, а тот в ответ невинно улыбнулся. Неужели, это он мне так за машину мстит? Да, быть не может. Он на такое просто не способен! Наорать может, принизить может, даже убить может, но взять и выбросить кучу оружия из жажды мести? Нет, на такое кощунство он не пойдет, тут что-то другое!

— Колись, зачем ты это сделал? — накинулся я на Деда, когда все разошлись, и мы с ним остались наедине.

— Сделал что? — прикинулся он дурачком.

— Отдал им почти все наше оружие!

— Да, дрянь там полная, — скривился Дед, — ружья старые и совсем не ухожены, только на обрезы годятся, а к автоматам все равно почти нет патронов.

— Ну а пистолеты? — не отставал я.

— А их мы отдавать не будем, — уверенно сказал Дед. — Договаривались сдать все, кроме личного оружия, верно?

— Верно.

— Вот! Раздадим пистолеты нашим, и станут они личными.

— Доктор носить не будет, — предупредил я.

— Будет, не будет, какая разница? — отмахнулся Дед. — Личное же! А как он с ним поступит это уже сугубо его дело.

Вообще-то мыслит он правильно, придраться не к чему. Если оружие действительно настолько плохое, а сомневаться в словах старика, причин не было, то держать его у себя, бессмысленно. Получается, что Дед только что отдал ненужный хлам, а взамен купил столь важные для нас баллоны с газом! При этом он умудрился так всех огорошить, что никто и вопросов задавать не стал, на кой черт нам нужно столько газа. Ну, Дед. Ну, торговец!

— Слушай, а ты случайно не еврей? — спросил я.

— Ну, наполовину, — ответил он удивленно, — а что, так заметно?

Я кивнул.

— Ты даже не представляешь себе насколько!

Весь следующий месяц, мы были загружены работой под завязку. Каждый занимался своим делом. Саша с Верой и Доктором продолжали работать в лазарете, быстро став звездами местных старушек. Игнат подался в охрану, Василий с Дедом колдовали над бульдозером, ну а мы с Семеном ездили на вылазки, сливали топливо с брошенных машин.

Изначально мы пробовали откачивать горючее традиционным способом — через горловину топливного бака. Однако тут мы столкнулись с целым рядом проблем! Сигнализация, всевозможные запоры и замки на крышке бака, блокирующая сетка внутри, обратный клапан и прочие подобные прелести, созданные для того, чтобы усложнить жизнь честному сливщику!

Пока одну машину выдоишь — полдня пройдет.

Затем Семену в голову пришла гениальная мысль — пробивать баки. При помощи двух домкратов мы приподнимали машину, после чего ей под днище лез Семен. С помощью клина и молотка он пробивал стенку бака, после чего быстро засовывал в образовавшееся отверстие шланг.

Топливо сливали в канистры, которых возили с собой превеликое множество, а когда напор ослабевал, просто вынимали шланг, позволяя остаткам горючего стечь в загодя подставленный таз.

Несмотря на то, что пробить бак удавалось далеко не у каждой машины, а сопутствующая потеря топлива составляла добрые десять процентов, способ казался нам эффективным. Правда, ровно до того момента, пока во время пробивания очередного бака Сема случайно не выбил искру.

Драпали мы тогда знатно! Повезло еще, что бензина в машине оказалось совсем на донышке, так что он не взорвался, а лишь выгорел. Тем не менее огонь полностью уничтожил машину и лишь чудом не перекинулся на соседние.