— Вам лучше самим посмотреть, чем мои рассказы слушать, — ответил Батя. — Пусть Василий вас сводит потом, с моего разрешения.

Дед согласно кивнул, хотя видно было, что идти он хочет не потом, а прямо сейчас.

— Делегацию к Варановским посылали уже? — вспомнил я.

— Ходили с утра.

— И как?

— Ничего, — помотал головой дед Иван. — Не открыли даже. Полчаса люди под дверью ждали, да так и ушли ни с чем.

— Да уж, — протянул Дед. — И что делать думаете?

— А что нам остается? — вздохнул Батя. — Ждать.

— На штурм, значит, не пойдете? — уточнил я.

— Они с двух сторон зажаты, — напомнил мне Дед, — что бы с одной стороны хватку усилить, с другой ее придется ослабить.

— Верно, — подтвердил командующий, — да и оружия у нас маловато для штурма.

— Люди не поймут, — дошла, наконец, до меня вся сложность ситуации, — они обвинят вас в слабости и потребуют смену власти.

— Революция, — вздохнул дед Иван. — Тем более, есть у нас любитель раскачивать лодку, оппозицией себя кличут…

Если все произойдет именно так, то к власти традиционно придут те, кто кричит громче и обещает больше. Ну, а что за этим последует и так понятно. Новая власть изменит тут все в корне. Заберет оружие у тех, кто владеет им сейчас, и отдаст другим, более слабым, но зато послушным. Тем, кто ботинки лизать не гнушается. Дальше будет новый договор с «Варановым», а уж он-то своего не упустит! Урвет кусок пожирнее.

— Да, ситуация печальная, — сказал я, — не пойму только, зачем вы нам все это рассказываете?

— Потому, что хочу попросить помощи, — не стал увиливать Батя.

— Помощи какого рода? — нахмурился я. Не думает ли он, что мы кинемся за них воевать?

— Помочь найти выход из сложившейся ситуации, — ответил старик.

— Каким образом?

Дед Иван вздохнул, сетуя на мою непонятливость, и принялся объяснять:

— Представь себе весы. Сейчас на них равное количество груза и, стало быть, они находятся в равновесии. Если же на одну чашу положить дополнительный груз, то это равновесие нарушится.

— Хотите сказать, что мы и есть этот дополнительный груз?

— Как-то так.

— Все равно не понимаю, как мы можем вам помочь.

— Присоединяться к нам, вы не хотите это я уже понял. Но в таком случае, у вас есть то, чего нет у нас.

— И что же?

— Мобильность.

— Значит, вы хотите нас куда-то направить?

— Направить я и своих могу, — покачал головой Батя. — От вас требуется другое, действовать от своего имени, как четвертая сторона! Понимаешь? Союзная, но независимая сторона.

— Понимаю, — кивнул я.

Я действительно понял, что он имеет в виду. «Выжившие» сейчас просто физически не могут повлиять на сложившуюся ситуацию. Дипломатия результатов не приносит, а для решения проблемы военным путем не хватает сил. Тупик. В математике, чтобы решить подобную задачу, обычно вводят дополнительную переменную, способную привести к разным решениям при подстановке ее в разные части уравнения. Именно такой переменной, по мнению командующего, мы и являемся.

— Я знаю, как вам помочь, — внезапно заявила Саша.

Мы разом посмотрели на нее.

— И как же? — усмехнулся Дед. Всерьез ее слова он явно не воспринимал.

— Очень просто, — ответила девушка. — Рядом с городом расположена сеть военных складов, мы можем туда съездить и привезти оружие!

— Увы, все не так просто, девочка, — невесело улыбнулся дед Иван. — Местоположение таких складов — военная тайна! Их точного расположения никто из нас не знает.

— А я знаю! Мой папа военный, и он часто брал меня с собой. Совсем недалеко отсюда как раз есть один склад, сразу за городом. Мы туда месяц назад ездили, там и оружие, и машины и вообще много чего.

Батя на мгновение замер, обдумывая ее слова, потом глянул на нас с Дедом, словно ожидая подтверждения.

— Ее отец и правда военный, — подтвердил Дед, — она нам про него уже давно рассказывала, да и выучка у нее совсем не гражданская.

Я ограничился кивком.

Тут Батя оживился, подскочил со стула, забыв про свой артрит, и принялся нарезать круги по комнате, усиленно о чем-то размышляя. Через пару минут он резко остановился и подошел к Саше.

— Место на карте показать сможешь?

Та неуверенно кивнула.

— Попробую.

Самовар был сдвинут в сторону, а на стол легла карта города и его окрестностей.

— Мы сейчас тут, — сказал Батя, ткнув пальцем точку на карте. — Где приблизительно должен быть склад?

С задумчивым видом, Саша разглядывать карту. Ее губы шевелились, а палец чертил какой-то маршрут по улицам города.

— Здесь, — ответила она, когда палец оказался за пределами городской черты.

— Точно?

Саша уверенно кивнула.

— Да.

— Тогда ничего не выйдет, — разочарованно заявил Батя.

— Почему это? — хором спросили мы.

— Потому, что в той стороне сейчас лес!

Ох уж этот лес…

— Но ведь там могло что-нибудь сохраниться! — не сдавалась Саша. — Нельзя же все бросать, даже не попробовав!

Но Батя лишь головой покачал.

— Проблема не в том, что там есть, а в том, как туда добраться! — пояснил он. — Идти далеко, дороги нет, а в лесу полно всякой чертовщины.

— Можно попытаться, — упрямо заявила Саша.

— Ну, даже если у нас и получится дойти, — уступил Батя, — дальше-то что? Волочить оружие назад на спине, когда за каждым деревом может поджидать волк? А ты хоть знаешь, сколько оно весит? Один автомат с нормальным боекомплектом, это восемь — девять килограмм. Один! А что нам один? Нам пятьдесят надо! А еще пулеметы, гранаты, взрывчатка…

— Можно пойти большой группой, — уже не так решительно предложила Саша, — тогда получится унести больше.

— Слишком рискованно, — отмахнулся Батя. — Я не стану обменивать десять человек на десять автоматов, которых, к тому же, возможно и нет. Да и дом охранять надо. Нельзя ослаблять караулы!

— Может, ты другой склад знаешь? — спросил я у приунывшей девушки.

— Знаю, но этот ближе всего.

Она вновь взяла карту и почти сразу указала на новую точку.

— Да это же километрах в двадцати от города, — удивился я, — и к тому же с противоположной от нас стороны.

— Далековато, — кивнул Дед.

— Да хоть под носом, все равно не достать, — совсем расстроился Батя, — это же прямо в море!

Мда, а я про море и думать уже забыл! Как, впрочем, и про огромные деревья и даже про Машу.

— Не повезло, — развел руками Дед. — Но идея была хорошей.

Вот так, план угас, даже не успев толком сформироваться. Мы сидели, расстроенные и молча, допивали чай.

— Ладно уж, чего грустить, — сказал командующий, занимая свое место за столом, — лучше расскажите, что с вами приключилось!

Дед откашлялся, оставил чашку и сел поудобнее.

— Дааа, — протянул он, поглаживая бороду. — Занятная с нами история приключилась!

И он принялся рассказывать.

Рассказывал Дед долго, и делал это весьма мастерски. Где-то сократил, немножко приукрасил, а про что-то и вовсе умолчал. Рассказ получился яркий, живой и на удивление занимательный! Мы с Сашей слушали, раскрыв рты, а когда Дед закончил, я был готов ему аплодировать.

— Вот оно, значит, как было… — восхищенно протянул Батя. — Интересно!

Мы вновь налили себе чаю и стали отвечать на многочисленные вопросы командующего. Сначала говорили все, но потом разговор плавно перешел в диалог двух ветеранов.

Они вспоминали ушедшую молодость, давно отгремевшие бои, сетовали на старую и новую власть, шутили. Всплыли имена, после произнесения которых, по большей части следовало: «Помянем!». Хорошо еще, что поминали чаем, а то день для них закончился бы, даже не начавшись.

Беседу прервал стук. Дверь скрипнула и из-за нее показалась голова Василия.

— Не помешал?

— Заходи, Василий! — пригласил дед Иван. — Как там Юра?

— С ним все будет хорошо! — ответил Василий, оказавшись в комнате целиком. — Доктор ваш просто кудесник!