— Извини, — сказала Саша, густо краснея, — не знаю, что на меня нашло.

Сейчас это была настоящая Саша. Не одурманенная неизвестным газом девушка, а моя Саша. Да именно так, моя!

— Все хорошо, — сказал я, крепко прижимая ее к себе свободной рукой. — Тебе не нужно извиняться.

— Правда? Ты не сердишься?

— Нисколько!

— Я… Не знаю, почему так себя вела, ведь я совсем не такая! Просто тогда это почему-то казалось мне правильным.

— Ты не виновата, это все воздух, в нем что-то есть, — сказал я, решив не скрывать от нее правду. — Этот запах, тут какой-то газ, вроде наркотика. Остальные тоже ведут себя странно.

— Правда? А я и не заметила… Хотя, Вера весь день какая-то молчаливая. Совсем на нее не похоже. Понимаешь, обычно она такая болтливая. Я думала это из-за тебя, что мы с тобой… что я… ну, в общем, той ночью…

— Легла рядом? — помог я ей.

— Да.

— Так вы об этом тогда говорили?

— Да, об этом.

— И что она сказала?

— Что ей все равно с кем я сплю.

Тут Саша покраснела еще гуще и опустила взгляд.

— Жестоко!

— Это нормально, — улыбнулась девушка, — она такая. Всегда говорит прямо. Потом мы с ней еще о всякой ерунде поболтали. Она была совершенно нормальной! Почему так?

— На островке концентрация газа меньше, — пояснил я. — Источник находится рядом с деревьями.

— На островке? — переспросила Саша. — На каком островке?

— Это я так называю кусочки нашего мира. Они маленькие и всегда окружены джунглями, прямо как острова в море. Вот я и называю их островками. Островки цивилизации.

— Название подходящее, — согласилась Саша. — Можно и я так буду называть?

— Конечно, можно, — улыбнулся я.

Саша слегка поерзала, от чего ветка под нами жалобно скрипнула, протестуя против такой нагрузки.

— Думаю, мне лучше обратно перелезть, — сказала девушка, с опаской глядя вниз, — а то еще ветка сломается.

— Да, — ответил я и прижал ее к себе еще сильнее.

— Отпусти уже, — засмущалась Саша, — упасть ведь можем!

Ее лицо было пунцовым, и она старательно отводила глаза. Однако улыбка выдавала, что мои объятия ей вовсе не противны. И внезапно я понял, что счастлив. Счастлив, потому что могу сидеть вот так в обнимку с любимой девушкой и знать, что она тоже любит меня. Была бы возможность, обнимал бы ее весь день!

Находясь рядом с Сашей, я забыл обо всем на свете: о Маше, о цели нашего похода, о джунглях со всеми хищниками, о том, что внизу нас ждут друзья. Сейчас были только мы.

— Я люблю тебя, — прошептал я ей на ухо и душа моя будто вздрогнула от этих слов.

Но это было правдой. Я определился, сделал выбор и ничуть о нем не жалею!

— Что? — переспросила девушка, хотя явно все расслышала.

— Я люблю тебя, Саша.

Она, наконец, посмотрела мне в глаза, и я увидел, что в уголках у нее скопились слезы.

— Правда, любишь?

— Правда.

— Такую как сейчас или какой была пять минут назад?

— Я люблю тебя такой, какая ты есть.

Она вновь прижалась ко мне, но лишь на мгновение, а затем стерла с глаз набежавшие вдруг слезы и решительно перелезла на свою ветку.

— Работать надо, — заявила она твердым голосом. — Нас люди ждут.

Ну да, работа не волк — в джунгли не убежит!

Саша сняла с пояса бинокль и принялась осматривать окрестности. Я последовал ее примеру.

Смотреть на дома не было смысла. Они и снизу видны. Куда интереснее, что в окрестностях этих самых домов творится.

К сожалению, мы были еще достаточно далеко, и все что я мог разглядеть — это несколько островков, лежащих недалеко от нашего маршрута. Опустив взгляд, я стал осматривать местность вокруг нас, но никаких хищников, да и вообще животных не обнаружил.

Как-то все это очень подозрительно. Если судить по первым впечатлениям, то это место должно просто кишеть всевозможной живностью. А тут ничего! Может, их что-то отпугивает? Скорее всего газ, но раз так, то и нам не стоит надолго задерживаться в лесу. Мало ли, может это не наркотик вовсе, а яд замедленного действия!

Я убрал бинокль. Саша еще вела наблюдение, и я не стал ее подгонять. Подожду. Чтобы скоротать время, я стал рассматривать дерево, на котором мы сидели. Толстое и крепкое. Так, во всяком случае, казалось на первый взгляд. Помимо этого, оно было высоким и прямым, как сосна. Кора относительно гладкая, усеянная мелкими пупырышками, как у баобаба. Ветки у него растут часто и расположены близко друг к другу. Листья большие, больше моей ладони раза в два, и очень мягкие на ощупь. Кстати, отличная замена туалетной бумаге!

Интересно, как оно называется? Если, конечно, подобное дерево растет в нашем мире. Вернее, уже не в нашем мире, а в том, из которого мы пришли. Потому, что тот мир уже не наш, а наш мир этот, потому что отныне мы живем в нем. Тьфу ты, сам себя запутал…

Я провел рукой по стволу, и одна из пупырышек внезапно откололась, оказавшись у меня на ладони. Я поднес ее к глазам. Ого, сюрприз! Никакая это, оказывается, не пупырышка вовсе, а жук! Причем жук совершенно мне неизвестный, даже близко ничего похожего не встречал. Я, конечно, не специалист и головой ручаться не буду, но, по-моему, на старушке Земле таких вовсе нет.

— Вот тебе и нету насекомых, — усмехнулся я сам себе.

— Что ты сказал? — спросила Саша, отрываясь от бинокля.

— Ничего, — ответил я. — Просто жука нашел.

— О, Доктор будет счастлив! — улыбнулась она.

— Вот и я о том же.

— А что за жук?

— Понятия не имею, никогда такого раньше не видел.

— Как выглядит?

Я присмотрелся к найденному насекомому.

— Маленький, серенький, с тонкими лапками и большим брюхом, — начал я описывать свою находку, — еще на голове какая-то странная присоска.

— Фу! Так это клещ, наверное, — предположила Саша. — Лучше выкинь!

— Вот еще! В карман пока положу, а потом отдам Доктору, он же любитель!

Девушка пожала плечами и вернулась к наблюдению.

— Видишь что-нибудь интересное? — спросил я, после минутной паузы.

— Ничего, — ответила она с тревогой в голосе.

— Тебя это беспокоит?

— Если честно, то да. В таких лесах должно быть много разной живности, а тут все словно вымерло. Ты не находишь это странным?

— Скорее всего, это из-за воздуха.

— Мне это не нравится…

— Мне тоже, но выбора у нас все равно нет. Надо идти.

Она кивнула.

— Можно спускаться. Вряд ли мы еще что-нибудь увидим.

— Давай, — согласился я, и мы полезли вниз.

Во время спуска я отколупнул еще несколько жуков, умело притворяющихся частью древесной коры, и отправил в нагрудный карман, где уже покоился их собрат.

На краю островка нас поджидал Дед. Пропустив Сашу вперед, он пристроился рядом со мной.

— Ну, как свидание прошло? — шепотом, чтобы не услышала Саша, спросил он.

В ответ я поднял большой палец, решив не вдаваться в подробности. Нефиг! Дружба дружбой, а личная жизнь касается только меня. Вернее, нас с Сашей.

— Молодец, ковбой, — все так же шепотом похвалил меня Дед. — Не упустил свой шанс!

Саша обернулась и выразительно посмотрела на меня, как бы предостерегая от излишней болтливости. Я успокаивающе улыбнулся и слегка наклонил голову, давая понять, что ей совершенно не о чем беспокоиться.

Дед, похоже, заметил ее взгляд, так как поспешил сменить тему разговора.

— Далеко мы продвинулись? — громко спросил он.

— Мы ближе, чем было сегодня утром, — неопределенно ответил я.

— И еще ближе, чем несколько дней назад, — понимающе кивнул старик.

— Точно.

— Успеваем до темноты?

— Должны, — пожал я плечами, — но если не успеем, то не беда.

— Почему?

— Я видел несколько островков, как раз рядом с нашим маршрутом. Если что — переночуем там.

— Островки? — удивленно поднял брови Дед, и мне пришлось пересказать ему тоже, что я недавно говорил Саше.