— А не мог бы ты идти немного быстрее?

— Быстрее? Бежать что ли?

— Было бы неплохо…

Он посмотрел на меня непонимающе, но возражать не стал и немного ускорился. Вскоре мы вышли на небольшой островок, состоящий из куска дороги с замершими на нем автомобилями. Две легковушки и грузовик.

На свободном от деревьев пространстве, запах не исчез, но заметно ослаб. Это почти сразу же отразилось на поведении Игната. Он успокоился и перестал сверлить меня завистливым взглядом. Дед тоже прекратил глупо лыбиться, его взгляд приобрел былую цепкость и силу.

Значит все-таки воздух. Наверняка очередная местная фауна постаралась. Неприятно, конечно, но, судя по всему, не смертельно.

Мы вышли на середину островка и скинули вещи в кучу. Девушки тут же уселись на горячий асфальт отдыхать. Доктор, хоть и устал, к ним не присоединился, а пошел вместе с нами осматривать автомобили.

Грузовик оказался старым «КамАЗом», с желтой стрелой высотного крана, на которой белыми буквами тянулась надпись «Ивановец». Такие машины частенько можно встретить на стройках.

Позади крана замерла старая черная «Волга» двадцать четвертой модели. Капот смят в гармошку, лобовое стекло покрылось паутиной трещин, а по всему корпусу шла волна деформаций.

На другой полосе, почти вровень с «Волгой», замерла черная «Тойота Камри». Владелец бережно припарковал ее на обочине и даже не поленился включить сигнализацию. Синяя лампочка под стеклом ярко мигала, отпугивая несуществующих воров.

Гадалкой быть не надо и так понятно, что именно тут произошло. Ехали себе люди, никого не трогали и тут бац! Прямо посреди дороги вырастают настоящие баобабы! Идущий впереди грузовик дает по тормозам, расслабившийся водитель «Волги» не успевает среагировать и на полном ходу влетает ему в зад.

Больше всего повезло владельцу «Тойоты». По тому, как аккуратно он припарковал свой автомобиль, становилось понятно, что экстренного торможения ему удалось избежать.

Осмотрев автомобили, мы пришли к выводу, что хозяева, покинули их, не забыв прихватить с собой самое необходимое. Из оставшегося, мы не взяли практически ничего. Лишь аптечку из багажника «Волги» забрали — в хозяйстве пригодится!

— Да уж, крепко машинке досталось, — сказал Дед, осматривая повреждения.

— Водитель, скорее всего, выжил, — заявил Доктор, заглядывая в салон. — Тут нет следов крови.

— А мне вот интересно, что тут кран делал? — поделился я своими мыслями.

— На стройку ехал, — пожал плечами Игнат.

— Когда это случилось, было уже около двенадцати ночи. В такое время никто не работает.

— Да с халтуры он возвращался, — усмехнулся Дед. — Это же и ежу понятно!

— Что еще за халтура? — удивился я.

— Подработка. Берешь служебный кран и за деньгу у кого-нибудь на даче крышу поднимаешь. Ну, или еще что-нибудь тяжелое.

— Ааа… — протянул я. — Ясно!

— Да куда тебе, студенту, понять! — махнул на меня рукой Дед. — Что ты вообще про жизнь рабочего класса знаешь?

— Ничего не знаю, — признался я. — Но ведь и не осуждаю, вроде.

Он вновь махнул на меня рукой и перевел разговор на другую тему:

— Я вот думаю, что не стоит нам тут надолго задерживаться. Подхарчимся и в путь!

— Перед уходом неплохо будет глянуть, сколько мы уже отмахали и не отклонились ли от маршрута, — внес я предложение.

— Нужное дело, глянь, — согласился Дед и повернулся к Игнату. — А ты возьми Семена, да соберите с ним дров для костра. Ладно?

— Хорошо, — отозвался тот и кивком велел Семе двигаться за ним.

Они ушли, а Дед повернулся к Доктору.

— Ну а вы чего бегаете, Константин? Вам передохнуть надобно, — мягко, но настойчиво сказал Дед. — Вы еще совсем не оправились.

— Все в порядке, — улыбнулся своей искренней улыбкой старика врач. — Мне уже намного лучше.

Выглядел он и вправду куда здоровее. Лицо было уставшим, но не болезненным. Просто лицо пожилого человека, который долго шел пешком. К тому же он перестал все время держаться за бок и лишь изредка дотрагивался, как бы проверяя на месте ли он.

— Все равно отдохните, — поддержал я Деда. — Идти еще долго, другого шанса отлежаться может и не представиться.

Доктор склонил голову в знак согласия и двинулся к девочкам, я последовал за ним.

Саша и Вера сидели спиной к спине и тихо о чем-то перешептывались. При нашем приближении они замолчали и сделали вид, что рассматривают окружающий пейзаж. Рассудив, что их разговоры, это их дело, я, как ни в чем не бывало, обратился к Саше:

— Я собираюсь осмотреться, не хочешь составить мне компанию?

— Давай, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Опять на дерево?

— Ага, — подтвердил я и щедро предложил: — Выбирай!

Она нахмурила лоб и стала деловито осматривать окружающий нас лес.

— Вот это, наверное, — выбрала она, — не самое высокое, но зато нас двоих выдержит.

При слове «нас» она покраснела и потупила взгляд. Вот она Саша, которую я знаю, робкая и стеснительная!

— Пойдет! — одобрил я ее выбор. — Высота сейчас не самое главное, один дом уже и так видно.

Тут я не соврал. Еще на подходе к островку я обратил внимание, что среди деревьев проступает контур высотного дома, а с островка так и вообще было отлично видно крышу и несколько верхних этажей. Близко мы подошли. Если продолжим идти в том же темпе, то окажемся на месте задолго до темноты.

Когда мы подошли к дереву, нос защекотал уже знакомый сладковатый аромат. Исподтишка я наблюдал за Сашей, а с ней почти сразу начали происходить перемены. Сделав всего пару вдохов, она вдруг расправила плечи и стала прямо-таки излучать уверенность и силу.

— Давай наперегонки, — предложила девушка с задором в голосе. — Кто заберется последним, выполняет желание победителя!

— Я на желания не играю, — ответил я, покачав головой.

— Трусишка! — засмеялась она.

— Я не трус, просто берегу твою честь. Мало ли какие желания взбредут мне в голову.

— А с чего ты взял, что они мне не понравятся? — лукаво спросила Саша, прижимаясь ко мне плечом.

По телу пробежала волна жара, а во рту как-то сразу пересохло. Я невольно приобнял ее и приблизил к ней свое лицо, с твердым намерением поцеловать. Где-то внутри, загнанный в угол, разум умолял остановиться, ведь сейчас передо мной не настоящая Саша, и когда она придет в себя, то, наверняка, пожалеет о случившемся. Однако инстинкт брал свое.

— Сначала обгони! — засмеялась девушка, прижимая палец к моим губам.

В следующий момент ее уже не было рядом, а когда я опомнился, она успела подняться уже метра на три. Пару секунд я еще стоял в замешательстве, не зная, как поступить, но затем плюнул на все и полез вверх.

Мы карабкались с разных сторон и поэтому не могли видеть друг друга, но я постоянно слышал где-то сверху ее звонкий смех. Сверху. Как я ни старался, как ни тужился, но вырваться вперед не получалось. Того и гляди мне еще придется ее желание исполнять!

Подъем шел быстро. Мой дробовик, вместе с карабином Саши, остался на попечении Доктора, так что ничто не стесняло движения. Я старался изо всех сил, поэтому, когда оказался наверху, устал и взмок.

Тут меня уже ждала Саша. Девушка сидела на последней из достаточно толстых веток и беззаботно болтала ногами. Я уселся на соседнюю ветку и расслабился, давая телу возможность отдохнуть.

— Ты проиграл! — заявила девушка, ткнув в меня пальцем. — Ты должен мне желание.

— Угу, — ответил я, стараясь восстановить дыхание, — когда вернемся к остальным, обязательно выполню.

— Нет, — покачала она головой. — Сейчас!

С этими словами Саша ловко перепрыгнула на мою ветку и уселась мне на колени. Мы оказались лицом к лицу, притом так близко, что почти касались носами. В следующий момент ее губы впились в мои, страстно, но нежно. Все произошло настолько неожиданно, что я чуть не полетел на землю, в последний момент лишь каким-то чудом ухватился за ветку.

Не знаю, сколько времени длился наш поцелуй, должно быть, всего несколько секунд, но мне они показались вечностью! Было хорошо. Так хорошо, что, когда Саша отстранилась от меня, я почувствовал досаду.