Мир закружился, а колено пронзила боль. В спешке я споткнулась о камень и впечаталась лицом в мёрзлую землю. В глазах защипало от слёз. Я хотела просто свернуться калачиком и забыть, что этот вечер вообще был.

Но прежде чем я успела слиться с лесным пейзажем, сильные руки подхватили меня.

— Вилла, ты в порядке?

Чёрт. Теперь болело не только колено, но и душа — от стыда.

— Поставь меня, пожалуйста, — процедила я сквозь зубы, когда он поднял меня на руки, как невесту.

Он хмыкнул.

— Ни за что. Ты поранилась, расстроена, и на улице темно.

— Я вешу целых девяносто килограммов. Ты не сможешь меня нести.

Он остановился и зыркнул на меня, глаза блеснули в лунном свете.

— Я взрослый мужик, Вилла. И вполне способен донести свою шикарную жену.

И он действительно понёс меня — легко, уверенно, пока мы не добрались до коттеджа. В других обстоятельствах это был бы тот самый романтичный момент, о которых пишут песни. Но сейчас всё было совсем не так.

Когда мы добрались до дома, я наконец смирилась с реальностью. Он меня нёс. Мои леггинсы были порваны. Моё достоинство — безнадёжно утрачено. Всё шло так хорошо последние недели, но, видимо, был лишь вопрос времени, когда я опозорюсь перед собственным мужем. Убежать после поцелуя и пораниться — классика жанра.

Внутри я доковыляла до дивана. Да, леггинсы в хлам, колено в крови. Прекрасно.

— У тебя есть аптечка?

— В шкафу в ванной, на верхней полке.

Через минуту он вернулся с моей профессиональной аптечкой. Там было всё — в разы больше, чем в обычном наборе. Но хотя рана выглядела не очень приятно, пара стерильных салфеток и небольшое количество перекиси водорода её решали.

Он опустился передо мной на колени, развязал шнурки и осторожно снял с меня ботинки.

— Не нужно. Я сама.

Он посмотрел на меня тем взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю.

— Нет, Вилла. Нужно.

— Дай сюда. — Я потянулась за салфетками с антисептиком, но он отдёрнул руку. — Я могу сама. Я врач.

Я поморщилась — в голосе прозвучало нечто снисходительное. Я такой быть не хотела.

— А ещё ты ранена и в шоке.

— Я смогу протереть себе рану, Коул.

— Доктор Савар, — сказал он, резко, почти грубо. Обычно он был тихим, мягким.

Я замерла. Он тоже был расстроен. А я так увлеклась собственным стыдом, что даже не подумала, каково ему.

Худшая жена на свете.

Я заткнулась и позволила ему обработать рану.

Он работал сосредоточенно и аккуратно: промыл, намазал мазью, наложил пластыри. Это было трогательно. И, к сожалению, ещё больше стирало границы между нами — а их нужно было наоборот укреплять. Моя жизнь и так была полной неразберихой. Этот брак должен был быть единственным стабильным элементом. Мы затеяли всё с хорошими намерениями. И я не имела права на ошибки, которые поставят всё под угрозу.

— Прости, я перегнула, — тихо сказала я, когда он начал собирать аптечку обратно.

— Не стоит. Я не должен был этого делать. Это было неправильно, — он не поднимал на меня глаз. Плечи его опустились, от всей его фигуры исходила волна неловкости.

Он отвёл взгляд, плечи поникли, от него буквально исходила волна неловкости и сожаления.

Чёткие границы пошли бы нам обоим на пользу.

Я откинулась на спинку дивана, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, готовясь к тому, что нужно было сделать. Боль в колене напомнила, почему это так важно.

— Мы женаты… сколько? — спросила я. — Шесть или семь недель?

Он застыл, посмотрел прямо на меня, в упор, тем взглядом, от которого сердце замирало.

— Шесть недель и четыре дня.

Я стиснула зубы. Ну конечно. Он не собирался облегчать мне задачу.

— Думаю, у нас всё неплохо получается. Мы поставили перед собой цель и идём к ней.

— Согласен. — Он кивнул. — Мне нравится быть с тобой в браке.

Я почувствовала, как вспыхнули щёки — от его прямоты, от той решимости, что была в его глазах. Сложив руки на груди, я попыталась создать хотя бы иллюзию защиты.

— Так вот. Когда мы обсуждали всё это… наш план… — Я запиналась, сбивалась с мысли. — Я как-то даже не подумала обсудить… физическое.

Он приподнял бровь.

— Интимность, — уточнила я, и это слово вылетело громче, чем хотелось бы. Отлично. Просто супер. Я всё порчу.

Действительно, в Вегасе мне и в голову не пришло поднимать такую тему. Смешно даже вспоминать.

Я и он?

Ну уж нет.

Я реалистка.

— Ладно. — Я собралась с духом, чтобы наконец договорить. — Я ничего не сказала про физическую близость, потому что подумала, что ты не испытываешь ко мне влечения. Так что это не проблема.

Он издал глухой звук — почти рычание.

— Неверно, — произнёс он медленно, отчётливо, и я не могла не уставиться на его губы, следя, как они формируют каждую букву. — Меня очень тянет к тебе.

— Коул, — выдохнула я, сердце подпрыгнуло в груди. — Ты не можешь говорить такие вещи.

Он нахмурился, искренне недоумевая.

— Почему? Мы же договорились быть радикально честными.

Чёрт. Тут он меня подловил. Но сейчас явно не лучший момент выяснять границы этой самой честности. Особенно когда мой мозг просто кипел от мысли, что он ко мне тянется.

Ко мне.

Я изо всех сил сдерживала ту самую неловкую, неуверенную девчонку внутри, которая буквально визжала от счастья.

Я знала по себе: стоит хоть немного позволить себе поверить и я тут же увязаю. Слишком много раз мне приходилось быть «на одну ночь», «для веселья», «не для отношений».

— Я понимаю, что поступил импульсивно, — он кивнул в сторону двери. — Но я хотел тебя поцеловать. Я часто об этом думал. Я жалею, что был так пьян в Вегасе, потому что теперь не помню, каково это — держать тебя, целовать, прикасаться к тебе.

Лицо у меня пылало. Всё тело вспыхнуло, будто в нём вспыхнул пожар. Это явно было не тем разговором, который я собиралась вести.

Может, я стукнулась головой о камень, когда упала? Может, я в отключке и всё это мне снится? Потому что идея, что я сейчас скажу Коула Эберту, что у нас не будет секса, звучала безумно. Девушки вроде меня не отвергают таких парней.

Я спала с разными мужчинами. Я прекрасно знала, что они видят во мне:

Веселье. Развлечение. Но не девушку, с которой строят отношения. Не ту, кого представляют друзьям. Не ту, с кем идут по жизни.

— Если мы хотим, чтобы всё сработало, — сказала я, поднимая ладонь, — нам нужно остаться друзьями. Только друзьями.

Он опустил голову.

— Я знаю, — тихо произнёс он. — Мне это не нравится, но я понимаю. У нас получается. Мы действительно делаем это. И не стоит всё портить.

— Именно.

Я почувствовала, как облегчение разливается по венам. Он понял.

— Да, мы женаты. Но мы друзья. И я понимаю, что тебе, наверное, тяжело… — Я сглотнула. — Без возможности встречаться с кем-то. Но мы не должны превращаться в «просто секс». Потому что так удобно.

Я не хотела быть удобной. Не хотела быть девушкой, которой кидают крохи внимания, когда это удобно. Особенно от него. Коул был хорошим человеком, и я это знала. Но я видела, как он обращался с Лайлой. Как парень он был неидеален, мягко говоря. А если мы начнём мешать одно с другим — разочарование неизбежно.

— Я не ищу «просто секс», Вилла, — сказал он, в голосе появилась обида, взгляд стал острым. — И, к твоему сведению. Ты — не лёгкая. Ты самая сложная и запутанная женщина из всех, кого я когда-либо знал.

Как он ухитрился сделать из «сложной» и «запутанной» комплимент — для меня останется загадкой. Но ком в горле стал ещё плотнее.

Мне нужно было побыть одной. Я встала, тут же поморщившись — колено болело, и Коул отшатнулся, как будто испугался, что снова причинил мне боль.

— Ты хотела радикальной честности, — сказал он, поднимаясь тоже.

— Да. Хотела. Хочу. — Да, это может ранить. Может путать. Но только так мы сможем выдержать этот брак.

Он шагнул ближе, towering over me, как всегда, но я больше этого не замечала. Это был Коул.