Когда он почти догнал юношу, из воздуха рядом с ним возник волк и влетел в Невзора, вынудив того замедлиться. Стоило тому переключиться на Креслава, как их настигла Юда и ударила его в спину. Ранив волколака, восьмихвостый обрушился на одержимую, но Мирослав накинул на него сеть, полученную после пари с Грозозовом, после чего облил горючей смесью, которая тут же вспыхнула. Они обрушили на него град атак, но браслет на руке Невзора вспыхнул и защитил его мощным золотистым барьером, который погасил и пламя.

Восьмихвостый выхватил из кошеля жезл похожий на тот, с которым на Мирослава напали в Китеже, но этот явно отличался. Поток энергии устремился к юноше, причём он следовал за ним даже, когда тот принялся маневрировать. Более того, вражеский залп обогнул подставленный котёл, словно бы его тянуло к конкретной цели. Однако в этот раз юноше повезло. Огненная сорочка приняла удар на себя, не позволив врагу повредить его животок. Но дорогой ценой. Волшебный предмет вспыхнул и осыпался горсткой пепла.

«Проклятие, сколько же мощи было в этой штуковине?»

Сеть всё ещё продолжила удерживать восьмихвостого, так что все трое обрушились на него с новой силой. Юда вдруг дрогнула и едва не получила молотом в лицо, успев применить бесплотность в последний момент. Она тут же разорвала дистанцию и принялась напевать.

«Понятно. Из-за шлема я даже не ощутил его умение, на волка оно, похоже, не действует, осталась только Юда. Но она справится. Песнь Вилы идеально противодействует этому подавлению.»

Невзор приложил волка молотом так, что тот откатился в сторону, а после вытянул руку в сторону Мирослава. Вокруг запястья восьмихвостого появилась цепь с крюком, которая устремилась к юноше. Причём вновь, несмотря на его попытки уклониться, атака преследовала его, пока наконец не настигла. Он отразил крюк ударом меча, но тот разлетелся на десяток цепей с крюками поменьше, которые окружили юношу и сцепились за его спиной. Невзор рванул на себя и ударил молотом с огромной силой. Мирослав был вынужден применить слияние, защитив себя доспехом и утяжелив его до предела. Даже так удар сбил юношу с ног, а нагрудник треснул после первого попадания. Однако и он, воспользовавшись моментом, сумел уколоть врага мечом, оставив довольно глубокую рану.

Юда взмыла в небеса и обрушилась на Невзора сверху. Он ухватил копьё, активировал умение и юноша увидел, как оружие одержимой разлетается в щепки, и разом развеиваются крылья. Она упала прямо на удар молота, который сильно смягчился её барьером, но всё ещё был достаточно мощным, чтобы отшвырнуть девушку на несколько десятков метров. Едва пришедший в себя Креслав переместился в точку её приземления, поймав на себя, после чего принял человеческую форму. Сеть лишилась энергии и вернулась в кошель Мирослава. Невзор вновь обрёл свободу движения.

— Можешь не стараться. Я знаю всё, на что ты способен. Тебе не сбежать. Если сдашься и дашь мне противоядие, то, так и быть, не стану тебя калечить!

Он принялся шагать в сторону Мирослава, попутно раскручивая молот в своих руках. Ещё одно его умение делало движения Невзора размытыми и менее предсказуемыми, а судя по циркуляции живы — тот собирался применить какую-то технику. Однако юноше было видно и то, как яд продолжает вредить его телу, мешая сражаться в полную силу.

— Если отпустишь, то дам, — кивнул юноша, выигрывая время, — А если нет, то тебе бы лучше бежать к своей ведьме и надеяться, что она способна создать противоядие к настолько экзотичному яду. Потому что несмотря на всю твою силу — мне не нужно тебя побеждать. Лишь выиграть время, и ты сдохнешь сам. Там, за Барьером, я убил восьмихвостого именно с его помощью. Ты посильнее будешь, но итог един.

— Нееет, мальчишка, дважды ты меня не проведёшь, — сказал Невзор, — Я точно смогу пережить его. Вопрос только в том, переживёшь ли мою следующую атаку ты! Тысяча ударов Молота Крушащего Горы!

Он сорвался с места, вращая молот с огромной скоростью, а размытие от умения делало его движения ещё более быстрыми и непредсказуемыми.

«Не уследить. Никому на этом уровне силы не защититься от подобного, полагаясь на зрение. Но мне и не надо. К тому же сейчас у меня достаточно сил, чтобы воспользоваться техникой Окомира, пусть и ненадолго.»

Мирослав развеял доспехи, вновь применил слияние, на этот раз «Неуловимость», закрыл глаза и встал в стойку.

— Клинок Степного Ветра.

Удар молота прошёл мимо, юноша ушёл в сторону за мгновение до атаки и сделал ответный выпад мечом. Ещё раз. Ещё. Лёгкий и стремительный он словно листок на ветру отлетал от воздушного потока, создаваемого вражеским оружием прежде, чем тот настигнет его. Видя животок Невзора, богатырь мог предсказывать его атаки, игнорируя обманчивый эффект умения. Более того, каждое движение перетекало в контратаку, не позволяя восьмихвостому полностью сосредоточиться на нападении.

— Невозможно! — воскликнул Невзор за мгновение до того, как Юда и Серенький вновь атаковали его, вынуждая ослабить давление на Мирослава.

Юноша отшатнулся, чувствуя, как на тело накатывает тяжесть.

«Всё ещё слишком слаб, чтобы долго поддерживать такой темп…»

— Ты и близко не видел всего, на что я способен! — усмехнулся Мирослав, стараясь не подавать виду, что тело начинает его подводить.

Он швырнул в Невзора горсть склянок с «вязким облачком».

«Раны и яд его замедлили. Можно попытаться сбежать.»

— Отступаем!

Все трое вскочили на коней и помчали прочь.

«Пока эликсир действует — нужно восстановить силы на случай, если он всё же сможет нас вновь догнать.»

Мирослав сосредоточился на циркуляции живы и поглощении её из окружающего мира через хвосты. Юда без лишних слов подхватила его поводья, направляя коня следом за своим.

Спустя двадцать минут неистовой скачки восьмихвостый всё же настиг их вновь. Невзор достал из кошеля деревянный цилиндр. Стоило подбросить его в воздух, как тот разлетелся на шесть фрагментов, которые воткнулись в землю, очертив довольно массивный круг, и ушли вглубь. Техникой взора юноша увидел, как стремительно формируется контур из оберегов.

— Стоп! Зная коварство ведьминских штучек — пересекать круг нельзя, — сказал Мирослав, спрыгивая на землю.

— Верно! Не сбежишь, гадёныш, — рыкнул Невзор, — Все вы тут сегодня сдохнете!

Бой возобновился с новой силой. Несмотря на полученные раны и медленно истощающий его яд, восьмихвостый всё ещё сражался с выдающейся свирепостью, не давая им права на ошибку.

«Мало. Этого всего мало. Он оказался куда более стойким и упёртым, чем ожидалось. Я должен сделать что-то за пределами возможного. Что-то, что ошеломит его и позволит нанести смертельный удар. Но что…»

Пока юноша уклонялся, контратаковал и думал, восьмихвостый начал переворачивать бой в свою пользу. Удар молота переломил волколаку спину и выбил за пределы установленного круга. Стоило этому произойти, как тело того забилось в конвульсиях, а после затихло.

«Жить будет, — быстро определил Мирослав, — Но досталось ему сильно. Как я и думал, этот круг крайне опасен.»

Невзор подловил Юду и тоже вышиб за пределы круга. Несмотря на то, что удар переломал ей рёбра, а шок от ведьминского барьера причинил ещё больше боли, она принялась ползти обратно. Сам восьмихвостый опёрся на молот, прерывисто дыша и не сводя пристальный взгляд с Мирослава.

— Стой, — сказал одержимой юноша, — Ты сделала всё, что могла. Попытаешься войти и точно погибнешь.

— Я… Тебя… Не… Оставлю… — кое-как выдавила из себя Юда.

— Это приказ, — сказал он, тут же ощутив, как натягивается между ними призрачная цепь, — Только мешаться будешь.

Юноша перехватил меч поудобнее и пристальным взглядом уставился на Невзора, который вновь поднял молот и приготовился атаковать.

«Что-то мощное и неожиданное. Всё или ничего… Всё или ничего!»

Эта фраза навеяла ему воспоминания о последнем бое турнира. О том, как Рукаст использовал слияние крайне сложным и опасным образом. Четыре хвоста разом. Одна атака. Считанные мгновения. Что-то, что в обычной ситуации Мирослав даже пробовать не подумал бы. Но здесь и сейчас это стало спасительной соломинкой, за которую он ухватился.