Хм.

– Амелия, – тихо сказал спутнице, наклоняясь к её уху. – Нужно кое‑что провернуть. Подожди пока здесь.

Она решительно кивнула, хотя видно было как ей страшно оставаться одной. Пускай даже на несколько секунд. Ничего, если всё удастся, то нам получиться вырулить из этой критической ситуации.

Я начал медленно смещаться в толпе, опустив вниз лицо. Нужно было подобраться к нервному культисту поближе, но так, чтобы охрана ничего не заметила.

Ещё несколько шагов, и он оказался в пределах моей досягаемости. Парень судорожно сглатывал, а его руки то сжимали, то разжимали края балахона.

Время.

Я сделал шаг, якобы случайно споткнувшись о неровность в полу, и всем весом налетел на него сзади.

– А‑а! – вскрикнул он, пошатнувшись. Развернулся, и на меня уставилось перепуганное бледное лицо. – Ты что творишь, охренел⁈

– Ах, извини. Споткнулся, – прохрипел я, отступая на шаг назад и возвращаясь к Амелии.

– Идиот! – прошипел культист в спину. – Берега путаешь, тупица! Следи, куда лезешь!

Ничего, всё по плану. Теперь просто ждем подходящего момента.

Очередь снова сдвинулась. До нервного культиста оставалось пять человек. Стражники внимательно проверяли каждого. До нас оставалось человек двадцать, не больше.

И вот тут я понял, сейчас или никогда.

Когда стражники начали проверку группы прямо перед нами, я сделал шаг вперёд и завопил что есть мочи:

– Вот он! Предатель! – ткнул пальцем в нашего нервного знакомого. – Видел собственными глазами, как он прятал что‑то в сумку! Что‑то блестящее! Это точно ворованный медальон!

Эффект был мгновенным. Все взгляды, и стражников, и стоящих рядом культистов, тут же устремились на обвинённого. Парень застыл как вкопанный, таращась на меня с абсолютным ужасом.

– Я… я ничего не… – забормотал он, но его голос дрожал так, что звучал ещё подозрительнее.

– Обыскать его! – рявкнул один из старших надзирателей.

Двое рыболюдов, не церемонясь, накинулись на паренька. Тот попытался сопротивляться, но куда там. Во время суматохи его сумка разорвалась, и на каменный пол с металлическим звоном выпал тяжёлый медальон с красным камнем.

Тот, что ещё пару минут назад был у меня.

– Предатель! – завопил старший культист, и его голос эхом разнёсся по амфитеатру.

А дальше всё происходило, как по нотам. Обвинённый паренёк пытался убедить их словами, мол это не он, но вскоре поняв, что его дела плохи, выхватил меч и начал отбиваться. Стража ринулась на него со всех сторон, толпа заволновалась и начала расступаться, сбиваясь в кучки подальше от происходящего.

Порядок и оцепление рухнуло.

Пока всеобщее внимание было сфокусировано на поимке мнимого предателя, я начал медленно смещаться к краю толпы уводя за собой Амелию. Не быстро, чтобы не привлекать к нам внимания, просто как два обычных культиста, которые отступают подальше от опасности.

Шаг за шагом мы огибали группы зевак и стражников, пока наконец не оказались у входа в один из боковых коридоров. Там было темнее и народу поменьше.

Стражники отошли от входа и переговаривались между собой, гадая, нужна ли их помощь коллегам, всё их внимание оставалось приковано к потасовке в центре зала.

А мы просто шли и шли. Двое культистов в балахонах, потупивших взгляд в пол, спокойно и неторопливо удаляющихся от места происшествия. Ничего ведь подозрительного, верно?

Впереди показался один из боковых коридоров, ведущих вглубь комплекса. Я свернул туда, затащив Амелию за собой.

Коридор был пуст. Только редкие магически кристаллы светили на потолке, а от стен отражалось эхо наших шагов.

Жаль того парня, конечно. Но я не благотворительная организация. У меня свои проблемы, и список их возглавляет необходимость уничтожить последний чёртов алтарь, не превратившись при этом в корм для рыболюдов.

– Ив, – прошептала Амелия, когда мы остановились у очередного поворота. – Это ты подкинул ему медальон?

– Есть такое, – кивнул ей, осторожно выглядывая из‑за угол. Коридор впереди был пуст. – Когда налетел на него, будто споткнулся.

– Как ты это сделал? – в её голосе слышалось удивление. – Я даже не заметила, когда ты…

– Просто ловкость рук и удачный момент, – пожал плечами, продолжая идти вперёд. – Иногда чтобы вовремя для клиента почистить рыбу или её разделать, например удалить все косточки не повредив мяса, нужно очень быстро работать руками.

Амелия какое‑то время молча переваривала услышанное.

– А что мы будем делать дальше? Нам же нужно найти последний алтарь. Ты знаешь, где он?

Хороший вопрос. В прошлый раз я его не видел, слишком уж был занят попытками не попасться на глаза призрачным дедам. Но если эта штука работает по тому же принципу, что и остальные шесть…

Мы как раз оказались недалеко от арочных окон, что выходили на трибуны амфитеатра и осторожно выглянул.

Зрелище открывалось внушительное, отсюда весь амфитеатр был виден как на ладони. Ряды каменных трибун, спускающихся к центральной арене. Голова черепахи, покоящаяся на краю. И магический барьер нависающий над всем этим пространством, за которым медленно текла тёмная вода реки.

Но главное я нашёл то, что искал. Золотых энергетических бабочек, что маленькими точками света, вылетали из черепахи и устремлялись куда‑то вниз, прямо под голову черепахи.

– Вот туда, – показал Амелии, не высовываясь из‑за угла. – Видишь, куда летят бабочки? Вот там алтарь и находится.

Мы двинулись вниз, спустились по лестнице скрываясь в проходе под трибунами. Вот почему, я не заметил его в прошлый раз.

В отличие от верхних ярусов в этом коридоре было темно и сыро. Капли воды сочились со стен и потолка, а под ногами хлюпала грязь. Чем ближе мы подходили к месту, где, по моим расчётам, находился алтарь, тем сильнее в воздухе ощущалась концентрация духовной энергии.

Наконец мы добрались до нужного арочного выхода на трибуны. Я притормозил, жестом остановив Амелию, и осторожно выглянул.

Вот он, нашёл!

Между рядами трибун, на широкой площадке под самой шеей черепахи, стоял последний алтарь. Чёрный камень пульсировал тусклым светом, а вокруг него кружили тысячи энергетических бабочек, словно мотыльки вокруг лампы.

Красивое зрелище, ничего не скажешь. Жаль только, что эта красота высасывает жизнь из другого существа. И прорваться туда с этой стороны было нельзя.

Вокруг алтаря плотным кольцом стояли стражники. Человек двадцать: рыболюды в доспехах, культисты с оружием. А в центре этого построения восседали двое призрачных старейшин.

Краб‑дед, которого я уже видел раньше. Его полупрозрачный торс возвышался над массивным панцирем, а в руках он сжимал что‑то похожее на скипетр из чёрной энергии.

И рядом с ним дед‑рак, он был заметно меньше, чем первый, но от этого не менее страшный.

Когда дед‑краб повернулся в мою сторону и я рефлекторно дёрнулся назад, прячась за угол. Сердце ухнуло куда‑то в пятки.

Ух, чуть не заметил.

Ну и охрана конечно же у алтаря. Даже на танке через нее не прорвёшься. А у меня в распоряжении только острога, медальон и Амелия, она конечно сжимает клинок, но толку в этой мясорубке от неё будет не много.

Нужно что‑то придумать. Я прислонился спиной к стене, закрыл глаза и заставил мозг работать на полную катушку.

Спустя несколько секунд вспомнил про широкую лестницу, которую видел минут пятнадцать назад. Она вела вниз, на нижние этажи, а значит, под алтарём были ещё помещения.

Хм… Техника «Водоворот Глубин» работает на расстоянии до десяти метров. Но как я ранее выяснил во время уничтожения других алтарей, на суше ее радиус составляет пять метров. То есть подход такой же как с водной техникой стабилизации, полную силу она проявляет только под водой, а на земле слабее в два раза.

Но думаю в целом и этого достаточно. Если окажусь прямо под алтарём, то теоретически смогу достать до него сквозь каменные перекрытия.

– Идём, – сказал Амелии, разворачиваясь. – Нам нужно спуститься ниже.