Ирония ситуации была настолько вопиющей, что я едва сдержал нервный смешок. Меня только что завербовали охотиться на самого себя. Ну что ж, почему бы и нет? В таком положении мне проще всего будет действовать.

– Иду, – я покорно кивнул и поплёлся за культистом. Чем дальше от старейшин и их проницательных взглядов, тем лучше.

Мы спустились по узкой винтовой лестнице под арену амфитеатра. Каменные стены источали холод и сырость, а единственным источником света были редкие кристаллы, вмурованные в стены. Чем ниже спускались, тем громче становился гул голосов.

Наконец вышли в просторное помещение где‑то под амфитеатром. Оказалось, что здесь разместился целый подземный комплекс с несколькими залами и коридорами. В главном зале толпилось не меньше полусотни фигур в балахонах.

А меня ждал еще один сюрприз.

Оказывается, приведший меня был не единственным исключением. Добрая четверть местных выглядела вполне человечно. Они громко переговаривались, отдавали приказы, организовывали отряды. А вот рыболюди в основном молча стояли скрытые под капюшонами и тупо пялясь в пространство.

– Эй, Томас! – окликнул моего конвоира парень лет двадцати с жидкой бородкой. – Откуда ты эту рыбину притащил?

– Наверху бездельничал, – фыркнул мой провожатый. Томас, вот значит как его зовут. – Представляешь? Все ищут нарушителей, а этот стоит и пялится в стену!

Парень покачал головой.

– Да что с них взять? Опустошенные все как на подбор. Мозгов меньше чем у устрицы.

Опустошенные?

Люди рассмеялись, а рыболюды продолжали тупить. Картина маслом: тупой и ещё тупее.

Я прислушался к разговорам и довольно быстро уловил местную иерархию. Люди здесь были «учениками», но насколько я понял, не подающими надежды адептами культа, а теми у кого более низкий талант, но из которых еще может вырасти что‑то годное. А рыболюды? Просто пушечное мясо. Безмозглые исполнители для грязной работы.

– Слушайте все! – раздался властный голос.

К нам подошёл ещё один человек, и на его груди покачивался точно такой же красный медальон, как у Томаса. Хм… Значит, медальоны это знаки отличия, что‑то вроде командирских нашивок в их подводной армии мутантов.

– Сейчас мы спустимся к формации! – продолжил тип с медальоном. – Каждый получит оружие, а затем будет распределён в отряд. Наша задача – охранять алтари, пока старшие не найдут нарушителей!

Толпа двинулась дальше по коридору.

По пути я заметил одну странную деталь. Сквозь одно из окон было видно реку за барьером купола, и рыбы там двигались неестественно медленно. Будто кто‑то прокручивал видео на замедленной скорости.

Хм… Неужели здесь ещё и время течет быстрее? Не факт конечно, но исключать нельзя.

Оружейная оказалась небольшим помещением, проход в которое был скрыт формацией.

Главный культист шагнул вперёд, остановившись у решётки. Его голос прозвучал резко и властно:

– Внимание! Один из нарушителей использует пространственный артефакт. Он способен материализовать копьё прямо из воздуха. Поэтому каждому из вас будет выдано усиленное снаряжение!

Защитную формацию отключили и из глубины склада культисты начали выносить оружие.

Я прищурился, разглядывая железки. Это были… глефы? Или нагинаты? Чёрт их разберёт. Я не большой специалист по средневековому оружию, но выглядели эти штуковины внушительно. Длинное древко и изогнутое лезвие на конце. Такой штукой можно медведя завалить, не то что простого рыбака.

Рыболюдов выстроили в очередь, и они покорно брали оружие, даже не глядя на него. Я занял место в самом конце. Мне вручили это странное копьё и тут мой взгляд зацепился за кое‑что интересное.

В глубине склада, на специальных крючках, висели ещё три медальона с красными камнями. Точно такие же, как у местных командиров. Неохраняемые. Просто висят себе и поблёскивают.

Вот бы заполучить один из них.

Старший с медальоном закончил раздачу оружия и подошёл к двери. Приложил руку к стене, что‑то пробормотал, и воздух перед входом в склад замерцал. Барьер из духовной энергии.

Но я заметил одну деталь. Край его балахона, свисавший ниже руки, свободно колыхался по ту сторону барьера. Материя без проблем преодолела защиту.

Интересно…

– Эй, тупица! – Томас пихнул меня в спину. – Чего застыл? Проходи давай!

Пришлось двигаться дальше. Вся толпа перешла в соседний зал, где началось распределение по отрядам.

– Группа первая! – выкрикивал главный. – Ученики Марк и Стефан! Берите шестерых пустышек и выдвигайтесь к первому алтарю!

Зал постепенно пустел. Группы одна за другой уходили дальше в туннель, а культисты поглощённые организацией и распределением не обращали на толпу рыболюдов ни какого внимания. Выбирая себе подручных из первых рядов. А я держался позади и медленно пятился к выходу.

Выскользнул обратно в коридор. Оружейная была всего в десяти метрах, а барьер тускло светился на месте двери.

Огляделся, к счастью тут никого не оказалось, все ушли в главный зал.

Призвал системную удочку. Осторожно поднес ее к барьеру и провел древком через мерцающую пелену. Отлично. Как и предполагал, оно свободно прошло сквозь неё.

Далее сделал аккуратный заброс. Леска со свистом размоталась, крючок полетел точно к стене с медальонами.

Промах. Крючок ударился о полку с оружием.

Чертыхнувшись, подтянул леску обратно.

Второй заброс оказался точнее. Крючок зацепился за цепочку одного из медальонов, но соскользнул. Твою ж поварёшку!

Вдалеке послышались шаги. Кто‑то быстро шёл по коридору в мою сторону.

Так, спокойно. Сосредочиться, это всего лишь обыкновенная рыбалка, просто с небольшими отличиями.

Закрутил крючок на леске, создавая небольшой вихрь, и метко закинул. И он точно подцепил цепочку медальона. Подсёк.

Есть, зараза, – я выдохнул аккуратно подтягивая к себе «улов».

Медальон волочился на крючке, пока не попал ко мне в руку. Тяжёлый, холодный, с каким‑то неприятным ощущением, будто подцепил дохлую рыбу.

Шаги приближались.

Спрятал медальон под балахон, убрал удочку в слот и, схватив нагинату, принялся изображать у стены обескураженное ожидание.

– Опять кто‑то заблудился? – в коридор вошёл сектант. – Небеса, ну почему эти опустошённые такие тупые? Прямо по коридору пройти не можете!

– Стою, – пробулькал я, уставившись в пустоту максимально бессмысленным взглядом. Внутренний критик аплодировал моей актёрской игре.

– Иди за мной, недоразумение, – он развернулся и зашагал обратно.

В зале распределение было в самом разгаре.

– Ещё один тупой, – объявил мой провожатый. – Даже дорогу найти не смог.

– К Лео и Максу его, – махнул рукой распорядитель. – У них как раз не хватает одного в отряде.

Лео и Макс оказались двумя парнями лет двадцати пяти. Судя по их манерам и выправке, выходцы из знатных или зажиточных семей, попавшие сюда ради лёгкой силы.

– Отлично, ещё один кусок тупого мяса, – скривился первый. – Как будто четырёх идиотов нам мало.

– Да ладно тебе, Лео, – усмехнулся второй. – Зато если что, будет кого подставить под удар.

Очаровательные ребята, ничего не скажешь.

Распределение закончилось и наша разношерстная толпа двинулась к выходу.

Мы поднялись по ступеням вверх и направились в главный зал, где я уже был. Портальная площадка мерцала тусклым светом. Возле неё стоял знакомый культист с медальоном, тот что выдавал нам оружие.

– Первая группа! – скомандовал он.

Три отряда, включая наш, поднялись на платформу. Я встал с краю, стараясь быть максимально непримечательным рыболюдом. Ещё одним блаженным с оружием и в капюшоне среди десятка таких же.

Культист поднёс медальон к нарисованным на полу рунам. Камень вспыхнул ярким светом, воздух задрожал, закрутился спиралью, и мир исчез в ослепительной вспышке.

Меня снова вывернуло наизнанку, желудок подскочил к горлу, а потом резко ухнул куда‑то вниз.

Когда мир перед глазами наконец обрел четкость, я увидел знакомую поляну. Тела рыболюдов давно убрали, но темные пятна на траве все еще напоминали о недавней бойне.