— Ну-ну, великий мастер землеройных работ, не слишком ли ты стараешься? Мистер Крот! — хмыкнул я, скосив на него взгляд. — Может, раз ты такой спец, сам всю яму выкопаешь, а я потом приму работу?

Кот фыркнул и с победным видом забрался обратно на дерево.

После небольшого отдыха, от основной ямы начал копать узкий канал вниз по склону, там, в метрах трёх, выкопаю сам очаг. Здесь корни уже не мешали, но приходилось следить за уклоном.

Теперь конструкцию траншеи нужно было укрепить. Притащил с берега плоские камни и выложил ими дно и стенки дымохода, создавая прочный свод. Сверху накрыл ветками, засыпал землей и плотно уложил дерн.

Сам не заметил, как пролетело время и пора было заняться рыбой. Вытащил из горшка просолившуюся рыбу, нанизал на тонкие прутики через глазницы и развесил на простой конструкции из веток.

К этому времени уже вечерело.

Я пришёл к костру, перекусил и принялся за последнюю часть работы. Из тонких ивовых прутьев сплел круглую решетку для копчения и плотную крышку для коптильной камеры.

Решетка отлично легла внутрь ямы. Сверху приладил крышку, уплотнив края листьями лопуха и слоем дерна.

Оглядел конструкцию, вроде бы всё готово, но я чувствовал, что что-то забыл. Разжёг огонь. Дым устремился в канал и тут меня осенило!

Твою мать, я же забыл сделать заслонку.

Оперативно воткнул лопату в землю у начала дымохода. Она будет отлично выполнять эту функцию, регулируя поток дыма.

Всё!

Теперь коптильня готова. Дым от тлеющих в малом очаге влажных веток ивы уже шёл по каменному туннелю, остывал в нём до 25–30 градусов, а затем собирался в коптильной камере.

А у меня как раз, подсохла рыба и готова к загрузке.

Я аккуратно разместил тушки на решётке, закрыл камеру крышкой и добавил в очаг влажных ивовых веток. Они затлели, выпуская густой белый дым.

Хех. Отличная работа, Иван! Дед был бы горд.

Сам процесс копчения займёт около суток.

Следующее утро я решил посвятить наращиванию производственных мощностей. Рыба коптится, а значит, нужно заняться увеличением вылова. Мне нужно больше ловушек, мне нужно больше золота!

Мой план был прост, как меню хорошего бистро. Каждый день я буду плести по три морды. Через неделю у меня накопится больше тридцати ловушек. И вот тогда, я смогу развернуться по полной. Интересно, а можно ли будет на рынке установить небольшую печь, что бы готовить для местных уху, или рыбу горячего копчения? Вот тогда я не то что четыре золотых заработаю, а целый десяток.

Устроившись в тени, я взялся за дело. Прутья один за другим ложились в руки, и пальцы сами собой находили правильный ритм. Работа шла споро, хоть и не без пары-тройки упрямых веток, которые норовили выйти из строя. К обеду передо мной уже выстроились в ряд три новенькие морды, аккуратные и крепкие, будто только что из мастерской.

Я отнес их к реке и установил на мелководье, выбрав локатором места поперспективнее.

Такс, план минимум на сегодня выполнен. Отлично.

На обед я зажарил на углях пару рыбин из утреннего улова. Рид устроился рядом, терпеливо ожидая свою долю.

Откусив первый кусок, я замер. Энергии в моё тело влилось гораздо больше, чем я получил её вчера от аналогичного по размеру кусочка рака.

Мысленно вызвал интерфейс проверить прогресс культивации. Рыбацкое ведро в нем на пару капель наполнилось светящейся жидкостью.

Хм. Съел еще кусок. Энергии стало больше.

Да, это проблема. Подозреваю, что деревенские бы радовались этому, но для меня рост духовной энергии представлял катастрофу.

Нужно срочно изучить технику стабилизации, таким темпом мне или одной водой и раками питаться, или готовиться к скорому прорыву.

Закончив с обедом, я занялся стабилизацией энергией.

Во время чтения техники я твердо уловил одну подсказку, а именно то, что лучше использовать технику внутри водной стихии. Хорошо. Значит будем тренироваться в воде. Мне нужна максимальная эффективность и скорость.

Мы с Ридом направились к реке. Кот, как обычно, трусил рядом, с любопытством оглядываясь по сторонам. Он уселся на теплом песке у кромки воды, а я, активировав «Локатор», начал искать подходящее для тренировки место.

Мне нужна была тихая заводь, где нет ни течения, ни любопытной живности. Нашел такую в нескольких метрах от берега. Зашел в прохладную воду по шею и поплыл к выбранному месту.

Остановившись, мысленно вызвал интерфейс с техникой. Перед глазами, как в очках дополнительной реальности, возникла полупрозрачная фигура практика, парящая в толще воды. Она начала медленно и плавно выполнять движения.

Ну-с, начнем. Я набрал побольше воздуха и нырнул.

Под водой мир преобразился. Солнечные лучи пробивались сквозь толщу, создавая причудливую игру света и тени.

Попытался повторить первое движение за практиком. И тут же понял, насколько это сложно.

Грёбанные осьминоги!

На картинке все выглядело изящно и просто, но в реальности вода сопротивлялась, не давая рукам двигаться с нужной скоростью и амплитудой. Мои движения получались резкими, дергаными. Я барахтался, как щенок, впервые попавший в воду.

Всплыл, жадно хватая ртом воздух. Рид на берегу посмотрел на меня и издал звук, подозрительно похожий на смешок.

Вот же усатый…

Я отфыркался.

— Очень смешно. Сам бы попробовал.

Кот в ответ лишь лениво махнул хвостом.

Вспомнилась записка из свитка про «Притяжение глубинных монстров». Я осмотрелся. Вокруг плавали лишь мелкие рыбешки, которым не было до меня никакого дела. Пустота, рядом нет ни каких монстров.

Наверняка это просто страшилка для новичков. Чтобы не лезли в сложные техники, не имея должной подготовки. Да и какое тут глубоководье? Вон, до дна можно рукой достать.

Успокоив себя, я снова нырнул.

Попытка за попыткой. Я упрямо повторял движения, стараясь добиться той плавности, что видел на картинке. Но ничего не получалось. Я не чувствовал никакого движения энергии внутри себя. Только усталость в мышцах и нарастающее раздражение.

Воздух в легких снова закончился. Я вынырнул, тяжело дыша.

Рид сидел в той же позе, но теперь в его глазах читалось откровенное издевательство. Он смотрел на меня так, будто я был самым неуклюжим существом во всем мире.

— Да что ты на меня так смотришь? — я не выдержал. — Думаешь, это легко? Я на тебя посмотрю, когда ты попробуешь приготовить ужин!

Кот демонстративно зевнул и показал клыки.

После еще нескольких неудачных заплывов я окончательно выбился из сил. Мышцы гудели, легкие горели. Кое-как выбравшись на берег, я рухнул на песок рядом с котом.

Закрыл глаза. Черт! Что я делаю не так?

Открыл интерфейс, снова уставившись на фигуру практика. И тут мой взгляд зацепился за небольшую панель управления под изображением. Кнопки «проигрывание», «пауза»… и ползунок скорости.

И как я сразу не догадался? Это же как видеоплеер.

Зачем я вообще полез сразу в воду? Сначала нужно отработать движения на суше. Запомнить, отточить, а уже потом добавлять сопротивление воды.

Я вскочил на ноги, чувствуя, что у меня открылось второе дыхание.

Переместил ползунок, замедляя воспроизведение в два раза. Фигура практика начала двигаться медленно. Теперь я мог разглядеть каждое ее движение в мельчайших подробностях.

Встал в исходную позицию и начал за ним повторять.

Да. Теперь у меня стало получаться. Я мог контролировать каждое движение, чувствовать, как напрягаются мышцы, как тело поворачивается под нужным углом. Если мне что-то было непонятно, я отматывал назад, замедлял еще сильнее, просматривая отрывок снова и снова.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. А я все тренировался. Доводя движения до совершенства. Руки и ноги двигались в унисон, тело стало послушным.

Но того самого ощущения, потока энергии внутри, так и не почувствовал.