Джойа решила рискнуть ещё одним вопросом. Ей было очень любопытно, есть ли у Ди пара, но она помедлила, подыскивая тактичную формулировку.

— Ты живёшь одна там, в холмах?

— На самом деле моя хижина недалеко отсюда, к востоку. Но нет, я живу не одна. Я живу с братом и его женщиной.

Значит, пары у неё нет.

— И ты не знаешь, сколько у тебя овец, потому что не можешь их сосчитать.

— Но я очень хочу научиться.

— Кое-чему я смогу научить тебя в ближайшие два дня. Нам предстоит долгий путь. Кстати, пора вставать.

Верила нарезала холодную баранину. Вии помогала ей, и Джойа представила её Ди.

— Вии моя самая давняя подруга, — сказала Джойа. — Она была со мной в тот день, когда мы подглядывали за жрицами.

Ди улыбнулась и сказала Вии:

— Джойа и вправду была такой плохой девочкой?

— Да, — ответила Вии. — Она регулярно подбивала других на свои авантюры, и нам всем потом доставалось.

Ди повернулась к Джойе.

— А теперь в твоём приключении участвует целая армия.

Это было проницательно.

— Пожалуй, ты права.

Они помогли раздать баранину, а затем поели сами. Джойе мясо показалось очень жёстким.

Когда взошло солнце, все собрались у камня.

Камень на санях стоял на дороге, уже сам по себе похожий на монумент. Умельцы были заняты тем, что заключали всё сооружение в своего рода верёвочный мешок, который оплетал и камень, и сани, распределяя натяжение и не давая камню завалиться набок. От каждой верёвки шёл длинный тягловый конец, и они были аккуратно разложены перед камнем — десять штук, прямые, как мёртвые змеи, готовые, чтобы добровольцы взялись за них.

Всё было готово, и Джойа прикусила губу. А что, если он не сдвинется?

Сефту в последний момент пришла в голову мысль. С помощью Тема он поднял Великана и привязал его к камню.

— Он понадобится нам, когда мы будем ставить камень у Монумента, — сказал он.

Добровольцы взялись за верёвки, более двадцати человек на каждую. Началась некоторая суета, пока люди искали себе место. Сефту, Тему и Джойе пришлось уговаривать людей вставать как можно плотнее.

— Дайте другим место. Позже вы будете только рады лишней помощи, — говорила им Джойа.

Они с Сефтом договорились, что им потребуется двести добровольцев, сделав этот расчёт на основе опыта с камнем земледельцев, который был намного меньше. Они не могли быть уверены, но другого способа прикинуть у них не было. Сегодня им предстояло узнать правду. Возможно, они обнаружат, что им нужно пятьсот добровольцев, и в этом случае они все отправятся домой, поджав хвосты.

Она заметила, что у них появились зрители. Вчера она видела горстку наблюдавших лесовиков. Сегодня их было больше, пятьдесят или шестьдесят мужчин, женщин и детей, все уставились на безумцев, пытающихся сдвинуть гигантский камень. Наблюдала и горстка пастухов, со скрещёнными на груди руками и скептическими лицами. Ясно, что это было самое интересное событие в Северных Холмах за многие годы.

Сани стояли в начале длинной дороги из вбитых в землю брёвен, которую Сефт и Умельцы делали всю зиму. Дорога плавно изгибалась, а затем шла прямой линией на юг, вверх по длинному подъёму к вершине. Это заняло несколько месяцев и потребовало много срубленных деревьев, но и Сефт, и Джойа твёрдо считали, что начало пути не должно быть удручающе трудным.

Добровольцы веером расположились перед санями, идущие во главе каждого каната с нетерпением смотрели на Джойю, ожидая команды. Убедившись, что все на местах, она скомандовала:

— Готовы… натягивай… тянем!

Они подались вперёд, согнув колени, напрягаясь на верёвках. Большинство предпочло закинуть верёвку на плечо и держать её обеими руками перед грудью. Некоторые предпочли встать лицом к камню и тянуть назад. Джойа смотрела на их лица, когда до них начала доходить чудовищная тяжесть, с которой они столкнулись. Они наклонялись ниже и тянули сильнее.

Камень не двигался.

Верёвки скрипели. Не лопнут ли они? Не сломаются ли брёвна саней?

Она снова услышала голос Нерода:

— Он не сдвинется. Пустая трата времени.

Среди добровольцев он был не в почёте, и кто-то крикнул:

— Да заткнись ты, нытик.

Это был худший кошмар Джойи.

— Я хочу попробовать кое-что другое, — сказал ей Сефт.

Надежда Джойи вспыхнула. Она крикнула:

— Расслабьтесь все. Мы сделаем кое-что по-другому.

С облегчением они ослабили верёвки.

— Скажи им тянуть и отпускать, тянуть и отпускать, — сказал ей Сефт. — Мы хотим раскачать сани вперёд-назад. Когда я решу, что они готовы двинуться, я кивну, и ты скажешь им выложиться на полную.

Джойа повторила объяснение добровольцам. Казалось, они поняли, многие кивали.

Джойа чувствовала, что это может помочь, хотя и не была уверена почему. Возможно, полозья саней увязли в земле, и раскачка поможет их освободить. В любом случае, стоило попробовать.

— Готовы… натягивай… тянем!… Расслаблись… тянем! — командовала она, высматривая признаки движения. Внезапно к ним присоединились лесовики, но уже не дёргая за верёвки, а толкая сани. Джойа не была уверена, насколько велика была их помощь, но вреда они точно не причиняли.

Наконец ей показалось, что сани слегка качнулись, вперёд и назад.

— Получается! — закричала она. — Тянем! Расслабились… тянем! Расслабились… тяни сильнее! Сильнее!

Сани теперь раскачивались, и Сефт кивнул ей.

— Расслабились… тянем! В следующий раз, тянем изо всех сил… Расслабились… тянем!

Двести человек напряглись на верёвках, задыхаясь от усилия, их ноги впивались в землю, и наконец сани сдвинулись, дёрнувшись вперёд всего на толщину пальца.

— Не останавливайтесь! — кричала Джойа. — Не останавливайтесь!

И, к её восторгу, сани продолжали двигаться вперёд, с мучительной медлительностью, а добровольцы, теперь охваченные ликованием, продолжали тянуть.

Она пятилась перед ними. Как только сани пришли в движение, инерция сделала тягу немного легче. Когда дорога свернула вбок, Джойа двинулась в ту же сторону, крича:

— За мной, за мной!

После поворота дорога пошла вверх, и задача снова стала тяжелее. На полпути к вершине она увидела, что они устают, и крикнула:

— Мы прошли половину! До вершины уже недалеко!

Они одолели подъём. Дорога из брёвен сменилась более хлипкой, из веток и земли, которая была не такой гладкой, но спуск с лихвой это компенсировал, и Джойа видела, как молодые добровольцы восстанавливаются после напряжения. Когда камень начал двигаться чуть быстрее, Джойе пришло в голову, что, если кто-то из добровольцев упадёт, его может раздавить. Ей нужно было поговорить с ними о том, что необходимо делать в случае такого происшествия.

На любом пути с холмов на равнину движение будет в основном под гору, сообразила Джойа, о чём она никогда раньше не думала. Однако холмы есть холмы, они идут то вверх, то вниз и вскоре показался ещё один подъём.

Она видела, что добровольцы устали. Было бы разумно дать им отдохнуть на вершине этого подъёма.

Но мысль пришла ей слишком поздно. На полпути вверх добровольцы начали выдыхаться, несколько человек совсем отстали, и сани остановились.

Джойа была в смятении. Если они сдадутся так рано, как они могут надеяться дотащить камень до самого Монумента?

Превратив нужду в добродетель, Джойа крикнула:

— Время отдыха, все!

Она огляделась. Они были в заросшей кустарником лощине, где было мало пастбищ. Позади них был ручей, который они пересекли, почти не заметив.

— Попейте воды, — сказала она.

Многие направились к ручью, другие просто легли плашмя, измученные. Верила и две её двоюродные сестры шли следом с корзинами, и теперь они достали копчёную свинину и начали раздавать. Возможно, отдых, вода и немного еды восстановят силы добровольцев.

Сефт подложил брёвна под полозья саней, чтобы они не могли откатиться назад.

— Это я так, для осторожности, — сказал он. — Не думаю, что они сдвинутся под собственным весом даже на склоне покруче этого.