— Мы не пойдём в этот дурацкий поход, — сказал Кэм.

— В таком случае вам придётся покинуть Излучье.

— Ты не можешь выгнать своих братьев!

— Выгоню вас не я. В Излучье, если хочешь есть, нужно работать. Вы уже бывали здесь и ни разу пальцем о палец не ударили. Старейшины за вами присматривают и уже предупредили меня на ваш счёт. Если вы сейчас же не пойдёте со мной, к полудню вас здесь уже не будет.

Они неохотно поднялись. Он заметил, что его совет вымыться они проигнорировали.

Они присоединились к потоку людей, идущих через равнину к Монументу.

— Я не могу работать с больной рукой, — заныл Олф.

— Я придумаю, что ты можешь делать другой рукой, — ответил Сефт.

Когда они добрались до Монумента, братья с жадностью набросились на куски солонины. Сефт отыскал Джойю, и они вместе стояли, наблюдая за прибывающими добровольцами.

— Что думаешь? — спросил Сефт.

— Их меньше, чем в прошлом году, — ответила Джойа.

— Все наслышаны о битвах с земледельцами, и это некоторых отпугнуло.

— Но мы же победили! И армия земледельцев была уничтожена.

— И большинство это знают. Но всё равно есть ощущение, что поход может быть опасен.

— Да, — с горечью сказала Джойа. — Почему я говорю так, будто люди разумны? Я слишком много думаю о солнце и луне. Они-то всегда ведут себя так, как мы от них ожидаем.

Они некоторое время молча наблюдали за прибывающей толпой, затем Сефт сказал:

— Добровольцев нам хватит. Перекладина примерно вдвое меньше опоры, так что на каждую понадобится около сотни человек. А нам нужно всего пять перекладин.

— Значит, всё в порядке?

Сефт кивнул.

— И я вижу, Ди здесь.

Джойа широко улыбнулась.

— Да.

— Я рад. Она делает тебя счастливой. Это всякому ясно.

— Мне повезло.

— Как и Ди.

— Спасибо. Думаю, пора начинать.

— Верно. Я только прослежу за тем, чтобы мои братья не ухитрились остаться.

Джойа и Ди возглавили шествие. Сефт нашёл Олфа и Кэма и выгнал их через вход на равнину. Они уже не выглядели такими обиженными. Солонина подняла им настроение.

Сефт пошёл вперёд, чтобы проверить состояние дороги. Месяц назад он её осматривал и приказал кое-что починить, и теперь с удовольствием отметил, что она всё ещё в хорошем состоянии.

Он вернулся к основной части колонны и прислушался к разговорам добровольцев. Сейчас они были в приподнятом настроении. О прошлогоднем походе говорили с восторгом, а не со страхом.

— А ты был здесь, когда стадо погнали на земледельцев? — услышал он, как один молодой человек спросил другого. — Это было потрясающе.

Это был уже третий поход, и дух людей был высок как никогда. Легенда росла. «Она переживёт неудачи и станет ещё популярнее», — подумал он. Это стало ежегодным делом. И это было необходимо, ведь для завершения задачи потребуется ещё много лет.

Рядом с ним оказалась Бакс, женщина-добытчица кремня.

— Я видела, ты говорил с парой знакомых мне добытчиков, Олфом и Кэмом, — сказала она. — Просто хочу сказать, что это мерзкая парочка.

Она явно не знала, что они являются братьями Сефта. Он решил пока не говорить ей об этом. Он хотел услышать чистую правду.

— Ценю предупреждение, хотя я их и знаю, — сказал Сефт. — Почему ты называешь их мерзкими?

— Я видела драку, в которой они получили эти отметины и раны.

— А, — Сефт захотел узнать об этом побольше. — Они сказали мне, что их избили земледельцы и всё отобрали.

Бакс рассмеялась.

— Нет, это они были грабителями. Пытались обокрасть другого добытчика, но он их поймал и со своими товарищами хорошенько проучил.

Сефт вздохнул.

— Не могу сказать, что я удивлён.

— Откуда ты их знаешь?

— К моему стыду, это мои братья.

— Ох! — Бакс смутилась. — Я не знала…

— Пожалуйста, не извиняйся. Я благодарен тебе за то, что ты рассказала правду.

Когда они оставили Верхоречное позади, Сефт пошёл рядом с Джойей. У него был для неё сюрприз. Когда они поднялись в холмистую местность, то увидели, что Сефт продлил дорогу из брёвен. Изначально проложенная только для первого подъёма из Каменистой Долины, теперь она заменила дорогу из веток и земли на всех подъёмах.

Джойа была в восторге.

— Это сделает перемещение камней гораздо проще! — ликовала она.

— На её постройку уходит много времени и древесины, но я надеюсь, что со временем у нас будет такая дорога на всём пути, — сказал он.

— Ты смотришь в будущее.

— Если мы сегодня преуспеем, то продолжим строить внешнее кольцо из камня, не так ли?

— Надеюсь.

— На это уйдут годы. Тридцать опор и тридцать перекладин. Ты готова к этому?

— Конечно. Я счастлива. Это стало делом моей жизни.

Сефт кивнул.

— И моей тоже.

Они добрались до Каменистой Долины вовремя. Деревня снова разрослась, заметила Джойа: появилось больше хижин, кладовая и мастерская, укрытая от непогоды навесом. Сефт со своей семьёй делил время между этим местом и Монументом, но многие Умельцы жили здесь со своими семьями круглый год, отправляясь на юг только на Обряды.

Как обычно, заметил Сефт, некоторые добровольцы восприняли этот вечер как продолжение Гуляний Середины Лета. Однако Олф и Кэм в них не участвовали. Очевидно, с непривычки измученные дорогой, они легли спать сразу после ужина.

На следующее утро они исчезли. Сефт предположил, что они отправились пытать счастья в другом месте. Но он не собирался об этом переживать и беспокоиться.

Следующий день был самым лёгким из всех. Сефт и Умельцы не только набрались опыта в перемещении камней, но и выиграли от меньшего размера и веса перекладин. И никто не пытался разрушить их дорогу. В результате пять перекладин были доставлены к Монументу за три дня.

Камни, всё ещё на санях, припарковали прямо у земляного вала, на том месте, что стало мастерской каменотёсов. Каждый нужно было тщательно обтесать по кожаным лекалам Сефта, чтобы он соответствовал двум вершинам своих опор, с двумя пазами, которые идеально бы сели на куполообразные шипы.

Верёвки, которыми их тянули, ослабили на время обтёсывания, а затем снова натянули, когда камни были готовы к перемещению внутрь Монумента.

Тем временем Ниин была в ярости. Олф и Кэм вернулись в Излучье и обокрали хижину Сефта, пока Ниин с детьми была у Ани. Они унесли кремни, горшки и некоторые инструменты Сефта.

— Как ты мог снова так со мной поступить? — бушевала она. — Ты же знаешь, что они за люди.

— Ты права, — смиренно сказал он. — Мне жаль.

— Пожалуйста, не допусти этого больше никогда.

— Не допущу.

— В следующий раз, когда они здесь появятся, не давай им ни еды, ни крова. И оставайся со мной, пока они не покинут деревню.

— Я так и сделаю.

— Обещай.

— Обещаю.

*

Когда все камни были тщательно обтесаны, пришло время водрузить их на опоры, где им предстояло оставаться до скончания времён.

Ни Джойа, ни кто-либо другой не могли представить, как Сефт собирается поднять невероятно тяжёлую перекладину на вершину опоры, высотой в трёх мужчин, стоящих друг у друга на плечах. Никто не знал плана Сефта, а он лишь говорил, что не уверен, сработает ли он. Все отчаянно хотели увидеть, как он совершит чудо — или потерпит неудачу.

Джойа прикинула, что Сефту понадобится сотня добровольцев, и без труда набрала даже больше из огромной толпы, собравшейся поглазеть.

Две опоры, ближайшие ко входу, были выбраны первой парой, которую увенчает перекладина. Сефт соорудил помост на уровне вершин опор. Он был сделан из плотно связанных верёвками ветвей и поддерживался стволами деревьев. Чтобы добраться до него, ему пришлось вскарабкаться по тому самому шесту для лазания, которым пользовалась Джойа во время своих речей.

Первые сани втащили внутрь и поставили рядом с выбранными опорами, носом к внешнему краю ближней опоры. Джойа гадала, почему Сефт собирается поднимать перекладину сбоку от пары, а не спереди. Без сомнения, замысел скоро прояснится.