- Заткнись! Ты просто ничего не понимаешь! Ты единственный сын в семье и тебе от рождения досталось все, а мне всегда приходилось вырывать по крупицам толику внимания отца, его похвалу, уважение! Я думал, что если наследный принц меня признает, то все изменится, но ты предпочел блудливого кобеля! Август и без тебя всегда пользовался популярностью при дворе. Отец его превозносил! Чем он такое заслужил? Тем, что родился раньше? – выплюнул Абель, позабыв о боли.

- Август – задумчиво произнес Клаус, вспоминая, как в пять лет впервые познакомился со старшим братом.

Это случилось накануне его отправки на обучения. Отец устроил праздник, не потому, что хотел приободрить сына, а чтобы показать окружающим, его отпрыск в столь юном возрасте раскрыл магические способности и уже готов к тяжелым испытаниям. Это была, своего рода, очередная демонстрация его силы. Силы королевского рода.

Тогда, бледный и испуганный Клаус сидел в чрезмерно большом кресле и выслушивал восхваляющие речи взрослых. Всем было плевать, что он еще совсем ребенок. Статус требовал от него твердых ответов на вопросы, в которых он не смыслил и принц выполнял свои обязанности, отвечая по заранее выученной схеме. Когда Клаусу казалось, что он скоро упадет в обморок от волнения к нему подошел улыбающийся юноша с растрепанными волосами.

- Привет, малыш Клаус - наклонившись к самому уху ребенка, проговорил Август. – Давай сбежим отсюда и поедим сладостей? Ты же любишь сладости?

Клаус сначала опешил. Как он мог уйти? Ему нужно сидеть тут, пока отец не скажет, что с него достаточно. Ребенок перевел взгляд на юношу. Глаза всего на мгновение округлились от страха, но потом он взял эмоции под контроль, как его и учили, и твердо, но тихо ответил.

- Благодарю за беспокойство, господин, но у меня сейчас дела. Возможно, позже я смогу составить вам компанию.

Юноша не смог сдержать легкого смешка.

- Какой серьезный и ответственный малыш, но ты так и не ответил, ты любишь сладости?

Клауса не учили, как отвечать на подобный вопрос, поэтому он немного помешкал и выпалил первое, что пришло ему в голову.

- Я люблю мясо! Мягкое и сочное на кусочке горячего хлеба – и тут же покраснел, осознав, что выдал свои истинные желания, а этого делать было категорически нельзя.

Юноша улыбнулся более мягко, потом отодвинулся от Клауса, повернулся к собравшимся и громко объявил.

- Господа, прошу меня простить. Принц завтра отправиться на обучение, и я еще долго не смогу провести с братом время, позвольте от лица Его Высочества поблагодарить вас всех за то, что собрались в такой значимый для него день. А теперь – он не дождался, пока ему кто-то ответит, подхватил ошарашенного ребенка на руки – мы вынуждены откланяться – и унес Клауса в самый тихий угол зала.

- А теперь мы можем поесть сочного мяса с горячим хлебом – усаживая малыша на скамейку, подытожил Август.

- Ты мой брат? – выпалил ребенок.

- Да, двоюродный и есть еще один, но ему всего три, поэтому он остался дома. А еще у тебя есть сестры, но они уже совсем взрослые у них свои семьи.

Клаус расслабился и улыбнулся. Он почувствовал себя намного спокойней с этим юношей. Август застыл и неотрывно смотрел на такую редкую и красивую улыбку невинного принца, который в столь юном возрасте старался контролировать каждое свое слово, выражение лица и даже мысль.

Клаус отогнал от себя воспоминания и посмотрел на измученного Абеля. Что с ним делать, Клаус не представлял, но одно знал точно – просто так отпускать нельзя. Придется взять с собой. Если ему, конечно, удастся добраться до портала.

Из мыслей его вывели голоса. Их было трое. Клаус напрягся и посильнее перехватил нож. Он не рассчитывал на долгий отдых, но все же на него надеялся.

- Эй, вставай. Тебя пришли спасать!

Абель немного приободрился, но как только почувствовал руку брата на горле, а напряжение от разрядов заставило его волосы встать дыбом, то весь энтузиазм в нем растаял.

- А ты думал, я так просто тебя отпущу? – усмехнулся Клаус.

Принц со своим пленников вышел из укрытия. Какой смысл отсиживаться? Три солдата шли уверенным шагом в их сторону с мечами наготове. Они слегка замедлили шаг, увидев тех кого искали.

- Ваше Высочество, прошу, отпустите нашего господина и мы обещаем, что убьем вас быстро. – Заговорил один из них.

Клаус засмеялся у себя в голове, но ответил ровным, холодным голосом.

- Какое щедрое предложение, но у меня есть другое. Вы сейчас все вместе разворачиваетесь и возвращаетесь обратно. Нам с братишкой еще кое-что нужно обсудить. Будете послушными, так и быть, сохраню конечности этому - он указал головой на пленника, а тот взвизгнул от усилившегося напряжения и угроз.

- Господин? – неуверенно обратился тот же солдат к Абелю.

- Ты слышал, кусок дерьма? Он мне руки поотрывает! Бесполезные псы! Убирайтесь!

- Солдаты отступили, но не ушли. Второй уже образовал огненный шар в руке, но не двигался.

- Как ты думаешь, что будет быстрее? Моя молния оторвет голову твоему господину или твоя огненная игрушка долетит до нас?

Солдат мешкал, но шар не убирал. Клаус почувствовал вибрацию, но не успел вовремя среагировать. Земля под его норами обрушилась, и он вместе с братом полетел вниз. Черт! Огненный шар всего лишь отвлекающий маневр. Второй был магом земли.

Сетуя на свою невнимательность, Клаус скинул с себя Абеля, который во время падения мягко приземлился на искалеченного принца. Брат даже не сопротивлялся. Он не привык к такому обращению. Немного придя в себя, Абель все-таки выкрикнул парочку отборных ругательств своим нерадивым защитникам.

- Ваше Высочество, вы в ловушке.

- Да, вместе с вашим господином. Ты немного просчитался, солдат.

- В таком положении нам будет проще отобрать его силой – улыбнулся тот, что с огненным шаром. Его магический снаряд начал удлиняться и вот, в его руке теперь была огненная стрела, нацеленная прямо на принца.

Клаус понимал, что увернуться в узком пространстве негде. Прикрыться бесполезным братцем тоже не получится. Он снизу. У врага обзор на все триста шестьдесят градусов. Он вздохнул. «Надеюсь, у этой штуки хватит сил прибить меня сразу».

Он не успел попрощаться с собственной жизнью, как окровавленный меч вышел из груди огненного мага. Тот только в растерянности посмотрел на рану. Оружие убийства уже покинуло его грудь, а сам мертвец полетел в, и без того, тесную яму.

- Фу! Убери его, убери! Он испачкал меня своей поганой кровью – завизжал Абель, но принц его проигнорировал. Он услышал звуки борьбы, лязг метала и крики «Предатель».

Он не стал долго отсиживаться, скинув труп на дно ямы, сверху поставил сопротивляющегося Абеля, нагнул его и залез на спину верещащему брату. Это позволило дотянуться до края ямы, найти более-менее устойчивый кусок земли и подтянуться.

Оставив брата и его преданного слугу внизу, принц выбрался на свободу, скинув на голову пленнику землю.

- Я еще живой, эй, ты что задумал? Похоронить меня заживо? – запаниковал Абель.

- Заткнись! – огрызнулся принц и посмотрел вперед.

Два солдата сражались между собой и принц пока бездействовал. Он не знал, кто из них помог. Оба были в шлемах. Земля под ногами одного поднялась вверх, и он развеял формирующиеся острые шипы ветряным кнутом.

Клаус резко подорвался и уже спустя пару мгновений один из солдат лежал на земле с обугленным черепом вместо головы. Второй солдат тяжело дышал, но, не мешкая, упал на колени.

- Ваше Высочество, пощадите!

- Это ты? – спросил он у солдата, выставив перед собой нож, как бы демонстрируя его.

Солдат поднял голову и еле заметно кивнул.

- Поднимайся и сними шлем.

Тот так и сделал.

- Кто ты и почему мне полог?

- Ваше Высочество, простите, но сейчас не время и не место. Скоро придет подкрепление. Мне удалось убедить солдат, что для разведки хватит троих, но они не будут ждать вечно.