- А вот и ты.

- Ты ждала меня?

- Не то, чтобы жаждала встречи, но знала, что рано или поздно ты придешь.

- Могу я узнать твое имя?

- Меня уже многие годы называют ведьмой, можешь тоже меня так звать. Так что ты хотел узнать, юный принц?

- Ты же сама знаешь, что меня может еще интересовать?

- Тут много вариантов. Кто я такая? Почему моя госпожа до сих пор так юна? Почему она так себя ведет?

- Начнем с того, кто ты такая.

- Я обычная рабыня высшего звена, которая служит госпоже Минами с первого дня заточения. Меня отправили с ней, как лекаря, но мои таланты не ограничивались только врачеванием. Тут я смогла проводить свои эксперименты, не опасаясь потерять голову с плеч за это.

- Твои снадобья. Ты проводила эксперименты на моей матери?

- Ох, нет, нет, конечно. Госпожа Минами получала только проверенные микстуры.

- Почему ты, рабыня, могла покидать поместье? Разве король не опасался того, что ты можешь раскрыть его тайну?

- Тут служат только преданные ему солдаты. Как раб в их сопровождении мог хотя бы попытаться открыть рот там, где положено молчать? Я покидала поместье только для того, чтобы собрать материалы.

- Ты про бедных девушек?

- И их тоже. Юный принц, за все в этой жизни нужно платить. Молодость твоей матери стоила жизни многих рабынь, но я получила то, что хотела, а когда появилась моя дорогая Лилит. Забрав ее, ты обрек других на смерть. Ее магия позволяла делать микстуры с более длительным эффектом и при этом, она всегда оставалась жива, в отличие от остальных.

- Твои зелья погубили жизни, чтобы сделать твою госпожу молодой, но что же насчет ее разума?

- Нет, нет, микстура молодости тут ни при чем. Она способна влиять только на внешность. Внутри твоя мать стареет также, как и мы все.

- Тогда что ты сделала с ее разумом?

- Это не я. В этом можешь винить только Его Величество. Он забрал у нее уже второго ребенка и бросил в одиночестве. Как же ее разум может не повредиться?

- Второго ребенка? Что ты этим хочешь сказать?

- Она хочет сказать, что действующий наследный принц твой родной брат. У вас одна мать и один отец, а та высокородная девушка, что представлена при дворе, как мать принца, всего лишь обманка.

В дверном проеме стоял профессор Скотский. Клаус резко схватился за меч, который временно одолжил у Августа, и направил его на бывшего соседа.

- Что вы тут делаете?

- То же, что и ты. Я искал ответы и нашел их у этой ведьмы. Как же ты поступишь теперь?

- На чьей вы стороне?

- Я всегда на стороне только Минами. Меня не интересуют ваши дворцовые и семейные интриги. Если она попросит меня, я сделаю все, чтобы она была счастлива, но….

- Что?

- Сейчас она действительно не в своем уме, и я не уверен, что Минами будет счастлива от своей просьбы, поэтому я и хочу знать, что ты намерен делать теперь?

- Ее просьба как то связана со мной?

- Да.

- Она хочет моей смерти? – хмыкнул Клаус.

- И это тоже. Так чего хочешь ты?

- Я хочу, чтобы все узнали о том, что она жива. Я хочу уничтожить отца. Я хочу вылечить ее.

- Тогда я на твоей стороне. Как ты думаешь ей помочь?

- Найти лекаря…

- Тут нет таких.

- Тогда отправлю ее в другой мир и найду лучшего психиатра.

- Это может свести ее с ума еще больше.

- У меня есть способ быстро приспособить ее к другому миру.

- Ах, да. Твои потрясающие возможности. Что ж, чем я могу помочь тебе сейчас?

- Не поймите неправильно, профессор, но я вам не доверяю, поэтому если вы просто не будете мне мешать, я буду благодарен.

- Что ж, я тебя понимаю, но заметь, я не скрываю от тебя своих намерений.

- За исключением того раза, когда вы отправили меня сюда.

- Разве я тебя не предупреждал, что тебе лучше было остаться там? Я сделал попытку сохранить твою жизнь, но ты ее проигнорировал. Не стоит теперь на меня злиться.

- Скажите, того кукловода послали вы?

- Не переоценивай мои силы. Тут я больше не имею власти. Кукловод был любимой игрушкой этой ведьму – Витос кивнул в сторону старухи, которая все это время занималась своими делами, не обращая внимания на мужчин. – Минами просто использовала его в своих целях.

- То есть, она уже тогда планировала меня убить?

- Да, а я просто не стал вмешиваться. Тебе повезло, ты выжил и я, если честно, даже обрадовался. Уже тогда поведение Минами показалось мне странным. Да, она ненавидела эту жизнь, но никогда не желала смерти своему ребенку, которого лишь раз держала на руках.

- В то время она уже родила и потеряла второго ребенка. Госпожа места себе не находила. Она мечтала прервать род Деффендеров. Даже ценой собственных детей – подала голос старуха.

- Что ж, я не могу ее осуждать за это – пожал плечами Клаус – но я хочу поговорить с матерью в здравом уме, и если и тогда она не захочет иметь со мной никаких дел, то я оставлю ее в покое. Надеюсь, вы сможете о ней позаботиться?

- Я готов ради нее на все, поэтому пока ты действуешь в ее интересах, я приложу все усилия, чтобы ты остался жив.

- Такое положение дел меня устраивает. Теперь, нужно решить, как сделать так, чтобы высокородные убедились, что она жива, но при этом не показывать ее. Не думаю, что это хорошая идея, учитывая ее состояние и внешний вид.

- А ты не подумал об этом, когда шел захваливать поместье?

- Нет, как-то упустил эту деталь.

- Ведьма, твои зелья работают только на носителях магии? – обратился к старухе Витос.

- Нет, но для их действия магия нужна.

- А если допустить, что человек попадет в мир, где магия полностью отсутствует, сколько потребуется времени, чтобы действие снадобья закончилось? И что будет с этим человеком?

- Сложно сказать наверняка, сколько оно будет действовать, но если магической поддержки не будет, то внешний вид этого человека вернется к первоначальному виду.

- Это не причинит какого-либо вреда? – спросил Клаус.

- Когда я проводила эксперименты, то, как только регулярное употребление прекращалось, то возрастные изменения возвращались, но никаких последствий я не выявила. Возможно, также случится и если перекрыть доступ к магии.

- В любом случае, нам нужно отправить ее туда. Если что-то пойдет ни так, то мы просто переместим ее в этот мир обратно – заключил Клаус.

- Да, но это не так просто, учитывая то, что ее нужно доставить до портала.

- Этот вопрос я решу. Мы можем отправить ее прямо отсюда. Оставим ее пока у вас дома, а дальше решим.

- Не думаю, что она так просто согласится, тем более, если увидит тебя.

- Ведьма, у тебя есть что-то, что сможет ее быстро усыпить?

- Да, но опять же, я не могу гарантировать, что снадобье будет действовать там, где нет магии.

- Там я сам о ней позабочусь. Какие наши действия?

- Сейчас мне нужно встретиться со своими людьми и сказать о смене плана. Потом нам придется встретиться с ней. Я не смогу воспользоваться своей силой, если она будет спать, поэтому, перед тем, как ее усыпить, я должен передать ей знания, а дальше мы откроем портал и отправим вас к Поуоке.

- Ты с нами не пойдешь?

- Я не могу. Мне нужно закончить тут кое-какие дела. Дай мне максимум неделю. В том мире у меня есть человек, который сможет помочь найти врача.

- Хорошо, думаю, несколько дней я справлюсь. А что делать с ней?

Оба мужчины посмотрели на старуху, которая как громом пораженная смотрела на принца.

- Что-то не так?

- Я…. Все в порядке. Я принадлежу госпоже и сделаю так, как скажет она.

- Тебя опасно оставлять без присмотра, но и если ты пропадешь, то некому будет прикрыть отсутствие королевы. Я оставлю с тобой своего человека. Пока ты побудешь тут и в твоих же интересах держать язык за зубами.

Клаус нашел Августа в крыле рабов. Он уже успел согнать всех в одном помещении. Вся прислуга, привыкшая беспрекословно подчиняться, тихо сидела, сбившись в кучу и только их расширенные глаза и тихие всхлипы детей выдавали страх.