- Действий? Но еще не прошли две недели. Не слишком ли ты торопишься?

- Наведайся в подземный город. Навести Августа и Егора, а потом приди снова и скажи мне, тороплюсь ли я.

Горальд ничего не ответил. Он быстро поклонился и вышел, оставив принца с записями.

Раб был действительно талантлив. Он записал каждое слово, произнесенное гостями и Горальдом. Читая, Клаус убедился, что переговоры действительно не самая сильная сторона здоровяка. Он озвучивал наши планы и условия, но впадал в ступор при встречных предложениях. Он не мог разглядеть явные намерения собеседников. По записям Клаус более или менее разобрался, на кого можно рассчитывать, но убедиться точно мог только увидев лица высокородных лично.

Он убил на это большую часть дня. Несколько раз к нему заходили те, кто решил остаться и работать в поместье. Они приносили принцу еду и горячий чай. Так Клаус понял, что уже прошло время ужина.

***

Все изменилось. Ичиро больше не чувствовал безграничной власти. Все, что он держал в руках с таким трудом, распадалось на части. Как так получилось, что ему, единственному правителю Исоробии приходится отвечать? Как они смеют требовать от него ответа?

Нет, тут дело не только в том, что он держал в тайне жизнь королевы. Такая мелочь не взбудоражила бы такое количество высокородных. Что же этот щенок еще имеет против него? Что могло быть сильнее страха перед карой короля? У мужчины уже шла голова кругом. Не думал он, что от Клауса может быть столько проблем.

Мало того, что они упустили рычаг давления. Мальчишка забрал своего питомца прямо у Ичиро под носом и оставил более чем красноречивое послание. Пять сотен людей. Он со своим земляным магом уничтожил пять сотен хорошо обученных солдат.

У короля не было времени выведать все у Абеля, который, поджав хвост, посмел явиться к нему с пустыми руками. Сейчас самое время узнать ответы на все вопросы. Ичиро надеялся, что этот никчемный сопляк принесет хоть какую-то пользу. Тем более сейчас, после разговора с Диггером.

Диггеру было уже шестьдесят, и он пользовался большим уважением у солдат и других высокородных. После того как военный министр заявил, что хочет лично встретиться с Клаусом на обговоренной нейтральной территории, у Ичиро впервые за долгие годы пропал дар речи.

- Да, он уважаемый высокородный, но как он смеет ставить под сомнения слово короля? Он не поверил в историю, которую я выдал ему? Или он намерен переметнуться к повстанцам? Нужно было убить старика на месте. Нужно убить всех, кто даже подумает встать на сторону Клауса.

- Ваше Величество, я прошу прощения, но разве это не увеличит количество предателей? Если вы начнете уничтожать высокородных, другие побегут к повстанцу, ища помощи – ответил раб-советник.

- Я и без тебя это знаю! Так что мне сделать? Ты же советник, вот и посоветуй!

- Для начала, нам необходимо узнать, чем бывший наследник склоняет на свою сторону.

- И как же мы это узнаем?

- Нужно согласиться на встречу.

- Ты хочешь лишиться своей головы? – разъяренно взревел король – Как ты смеешь предлагать мне такое! Если я поеду на встречу, то вызову подозрения и у тех, кто все еще верят в меня, ну или настолько бояться, что не сунуться в логово предателя.

- Простите мне мою наглость, Ваше Величество, я не хотел вызвать вашего гнева. Просто….

- Что? Говори уже, сегодня я не намерен сносить твою голову. Мой гнев падет на другого.

- Вы сказали господину Диггеру, что ваша жена лишилась рассудка и по этой причине вы скрывали ее все эти годы. Что, если вы отправитесь в поместье, чтобы вернуть ее. Вырвать из лап неблагодарного сына, который держит ее в заложниках. Что стоит слова предателя, против слова короля?

Ичиро устало упал в кресло.

- Ступай. Я обдумаю твои слова. Пригласи моего племянника.

- Слушаюсь, Ваше Величество.

- И еще кое-что. После того как я пообщаюсь с племянником, пригласи ко мне самого быстрого посла. Мне нужно, чтобы он привел кое-кого. Если я поеду к Клаусу, то этот сувенир будет незаменим.

Абель зашел в кабинет короля с высокоподнятой головой и лишь слегка поклонился.

- Дядя. Вы даже не представляете, что мне пришлось пережить в этом логове повстанцев!

- Проходи, мой мальчик, присаживайся. – Скрывая раздражение, Ичиро махнул на стул. – Рассказывай.

Абеля долго уговаривать не пришлось. Он в красках рассказал о своих страданиях, но пока, никакой полезной информации Ичиро не получил, поэтому терпеливо слушал. Племянник ни сказал, ни как снять защитный барьер с подземного города, ни сколько у них солдат, ни какие изобретения они используют.

- В итоге, я все же сумел рассеять действие ошейника. А эти дураки, которые всегда считали себя выше меня и не хотели брать в свою компанию с самого детства, даже не догадывались, что такое вообще возможно!

- Дураки? Насколько я знаю, во дворце у Клауса не было друзей. Или я что-то пропустил? Кто-то из высокородных помогал ему с самого начала?

- Нет, я не про друзей – отмахнулся Абель. – Я про Августа. Они всегда были вместе, когда старший брат не воевал, и…

- Август? Ты хочешь сказать, что он жив?

- А я разве не сказал? – удивился племянник.

- Идиот! С этого и нужно было начинать! Так это он выкрал твой сувенир?

- Да. С первым отрядом он справился практически в одиночку, что случилось со вторым, я уже не видел.

- Есть еще что-то, что ты хочешь мне рассказать? Что-то полезное, что я могу использовать против них?

- Все, что я знал, уже рассказал, а кроме этого Егора я не знаю рычагов давления на Клауса.

- Отлично, тогда ты мне больше не нужен.

- Дядя…

Король выпустил магию и направил ее на Абеля. Молодой человек почувствовал сильное давление, стул под ним сломался, и племянника пригвоздило к полу.

- Дядя, что ты делаешь!- еле дыша, взмолился Абель – Ты же говорил, что я полезен, что ты… – давление усилилось, и Абель больше не мог говорить.

- Да, ты был полезен, но на этом твоя роль окончена.

Ичиро усиливал давление. В его глазах не было ни капли сочувствия или сожаления. Он слышал, как кости юноши трещат и ломаются. Кровь текла из глаз, носа и рта. Пол треснул, а потом и череп племянника раскололся как арбуз, забрызгав мозгом и кусочками плоти рабочий стол короля.

- Уберите тут – позвал он рабов, а сам вышел из кабинета.

Как бы принц не пытался ускорить воплощения своего плана в жизнь, все растянулось еще на неделю. Он лично посетил с помощью порталов высокородных, что воспользовались предложением.

А к теми из них, в чьей поддержке он сомневался, отправлял послов с повторным приглашением. Он рассудил, что высокородные не станут рисковать и убивать человека Клауса, но, если он явиться лично, но ничто им не помешает это сделать.

Сейчас он старался мыслить здраво и не переоценивать свои возможности. Сейчас он всеми силами старался сохранить свою жизнь. Он должен поставить ее на кон позже. Сейчас еще не время.

Август полностью восстановился на третий день и, в качестве наказания за своеволие, Клаус загрузил его рутинной работой. Капитану приходилось разрываться между подземным городом, куда с каждым днем поступало все больше низкородных и среднеродных, и поместьем, где ему необходимо было участвовать в переговорах с новыми предполагаемыми союзниками.

Горальду же полностью посвятил все силы армии. Клаус передал ему все полномочия и здоровяк только изредка отвлекал принца, чтобы обсудить план защиты или нападения. Сейчас король выбрал тихую стратегию уничтожения. Стычки с королевской армией случались все чаще, а для защиты освобожденных земель и их жителей у принца не хватало людей. Если все переговоры и подготовка к главному бою затянется, они могут потерять все, что завоевали. Поэтому сейчас повстанцы приняли оборонительную позицию, что тоже выводило Клауса из себя.