Егор мечтал потерять сознание. Он больше не мог выносить этой пытки. Не мог представить, как после такого сможет посмотреть Клаусу в глаза. Сейчас он понимал, почему в тот день принц казнил всех. Сейчас Егор мечтал увидеть, как их казнят. Он не хотел милосердной смерти, которую подарил Клаус тем солдатам. Он хотел, чтобы принц мучил их до последнего вздоха.

На четвертый день его не били. Егор думал, что не выдержал бы очередных побоев и даже хотел их. Он хотел, чтобы все это прекратилось. Он каждый день мечтал, чтобы Клаус его спас, но сейчас грезил о смерти.

Его привязали к столбу на крыше повозки. Его тело невыносимо болело от предыдущей адской ночи, и Егор периодически терял сознание и приходил в себя.

Когда он ударился головой от падения повозки, то думал, что сходит с ума. Он и сейчас не верил, что его спасли. Он боялся, что Август проиграет и Егору снова придется аукнуться в тот ад.

- Сколько вас? – хрипло спросил Егор в пустоту. Он не видел того, кто был рядом с ним, но знал, что он здесь.

- Пятеро, если считать капитана.

- Клаус с вами?

- Господин Клаус не знает, что вас похитили. Эта тайная миссия капитана.

Егор заплакал. Пять человек против пары сотен солдат. Они обречены. Он не вернется в этот ад снова. Он лучше убьет себя, прежде чем до него снова добираться. Но сможет ли он это сделать?

- Почему они задерживаются? Сколько можно ждать!

- Ваше Величество, маг связи передал, что на них напали недалеко от столицы. Они сейчас вступили в бой.

- Когда этот щенок успел послать войско? И почему наши разведчики не засекли его раньше?

- Но никакого вражеского войска обнаружено не было. Это внезапное нападение… Ваше Величество, маг связи говорит, что на них напало приведение!

- Что за бред? Они там что, с ума все посходили?

- Я не знаю, мой король. Я лишь передаю послание. По словам доносчика, сначала земля заходила волнами, как море, потом пыль взмыла вверх без ветра, а солдаты падают один за другим от колотых ранений, но ни противника, ни его оружия нет!

- Земля говоришь волнами. Нет, это не может быть Август. Он погиб больше двух лет назад. Тогда кто же еще может обладать такой сильной магией земли?

- Я не знаю, Ваше Величество…

- Что ты вообще знаешь? В последнее время ты стал бесполезным рабом и приносишь мне только плохие новости! Отправь три сотни солдат в помощь. Как бы силен тот маг не был, но запасы энергии не бесконечны. Мы не дадим ему восстановить силы. Передай, что я хочу видеть этого смельчака живым.

- Слушаюсь, мой король.

Как только дверь за высшим рабом закрылась, король одним махом смел все документы со стола. Он был в бешенстве. С тех пор как его собственный сын устроил публичное заявление, ему не перестают приходить послания с просьбой объясниться.

Он король и никому ничего не должен объяснять! Так было раньше. До того как у этого скота появился выбор. Ичиро знал, что предложением Клауса уже воспользовались многие. Он смог перехватить несколько посланий в поместье его королевы. А сколько он пропустил? Кто знает, какую мощь Клаус набрал за эту неделю его бездействий?

По крайней мере, сейчас у него самая большая армия. Среди совета шести по силе ей может противостоять разве что Слеш Диггер, но он до мозга костей любит войну, а Клаус предлагает полностью противоположное.

Ичиро встал и подобрал одно из писем. То, что еще вчера прислал Диггер. Он не просил объяснений. Он сообщил, что приедет через три дня, чтобы услышать объяснения сплетням. У Ичиро остался всего один день. Он обязан убедить Клауса сдаться. То, что должен был доставить Абель, было для короля идеальным рычагом давления. Его победа так близко. Он не может упустить этого шанса.

***

Клаус знал. Знал с самого начала, что дело не чисто, но все же послушал своего главного советника и старшего брата по совместительству. Сейчас он был готов оторвать ему голову собственноручно. Как он мог скрыть от него такое? Как он мог отправиться на рискованное мероприятие практически в одиночку?

- Я спрашиваю, почему мне никто не доложил?

Клаус стоял в центре солдатской казармы. Вокруг него воздух был наэлектризован настолько, что подойти к принцу ближе, чем на десять шагов никто не смел.

- Капитан приказал держать от вас все в секрете – чуть ли не плача, пропищал молодой солдат, которому не было и шестнадцати.

- Вы все приклонили колено и поклялись мне в верности! Так почему для вас приказ капитана стоит выше моего?

- Ваше Величество, мы не ставили приказ капитана выше вашего! Мы просто выполняли приказ вашей правой руки.

- Я издаю новое правило с этой секунды и хочу, чтобы вы донесли его до каждого. Я запрещаю скрывать любую информацию от меня! Если вам еще раз поступит подобный приказ, пусть даже от богов, вы обязаны тут же сообщить мне об этом. Куда он пошел?

- Он взял портал деревеньки, недалеко от столицы.

- Какой самый ближайший портал к Анатодому у вас есть?

- Практически у самых ворот.

- Что дальше?

- На окраине леса.

- Это со стороны дороги к столице или с оборотной от нее стороны?

- Со стороны дороги.

- Отлично. Мне нужен этот портал немедленно.

- Кого вы возьмете с собой?

- Я иду туда один.

- Ты пойдешь туда со мной – послышался низкий голос Горальда за спиной.

- Ты остаешься тут за главного.

- Для меня важна ваша жизнь, и я не могу отпустить….

- Это мой приказ. Или ты тоже хочешь его оспорить?

- Клаус, одумайся….

- Я сказал свое слово. Оставь тут своего человека, сам возвращайся в поместье и займи мое место. Ты не глупый, придумаешь, как объяснить мое отсутствие.

- Клаус….

Принц не стал дожидаться ответа. Он взял шар и вышел. Сейчас он не мог мыслить здраво. Два дорогих ему человека в опасности, пока он сидит в душном кабинете и ведет беседы с высокородными. Он обязан вернуть Егора. Он должен спасти Августа. Спасти, а потом собственноручно свернуть шею.

Клаус действительно стоял на окраине леса. Он осмотрелся, вспоминая, в какой стороне его родной город, но ему не потребовалось напрягать память. Вдалеке виднелось темное облако. Он знал только одного человека, который на это способен. Недолго думая, он направил свою лошадь туда.

***

Действия маскировки прекратилось, когда большая часть врагов была повержена, но Августу до сих пор не удалось добраться до Абеля. Этот мелкий пакостник в страхе поработил всех воинов не магов и выставил на свою защиту. В отличие от обычных солдат, марионетки не боялись смерти и существовали только ради приказа. Это значительно усложняло задачу.

Вторая неприятность состояла в том, что магические силы капитана практически исчерпались, а взять с собой шары стимуляторы он, по какой-то причине, не подумал.

Из четырех солдат, которых он взял с собой, осталось только двое. Как только маскировка спала, их преимущество закончилось. Сейчас пыльная завеса мешала им также, как и врагам.

Август опустил пыль. Она отнимала много сил, и он посчитал, что сейчас от нее мало толку. Капитан пошел в лобовую атаку. Благодаря его способности, колотые раны не причиняли ему вреда, а вражеских магов осталось немного и все они были в своем уме, поэтому действовали осторожно.

Третья неприятность. Август ожидал такого поворота событий, но все же надеялся, что подкрепление прибудет уже после того, как он тут закончит. Что ж, Августу ничего не остается, кроме как биться до конца. Он постарается задержать их. Выиграть время.

- Эй! – крикнул он, надеясь, что солдат, который остался с Егором, его услышит. – Забирай его и беги. Лови – он бросил за спину портал – этот находится на окраине леса. Туда ты быстрее доберешься.

- Но капитан!

- Не смей сейчас со мной спорить. Все кончено! Ты разве сам этого не видишь?

Молодой солдат его послушал. Август вздохнул, собрал последние силы, и земля под ногами воинов-марионеток взмыла вверх. Этот трюк он проделывал множество раз, но никогда еще не рисковал, когда оставался один. Он знал, что после этого не сможет использовать магию, но защитные способности еще некоторое время продержаться.