- Ха – усмехнулся Клаус. – Довольно правдоподобная история.

- И что же в ней правда, а что ложь?

- У моей матери действительно помутился рассудок, но это случилось не в то время. Он начал покидать ее именно потому, что король решил отправить ее сюда. Я могу привести вам высшую рабыню, которая в качестве лекаря с первого дня была тут с ней.

- Слова рабыни для меня ничего не значат. Она может сказать все что угодно, если того пожелает ее хозяин. А сейчас ее хозяин ты.

- Я освободил всех рабов. Тут остались только те, кто сами этого захотели.

- И все же, ее слово против слова короля? Сомнительные доказательства. Неужели все те высокородные, которые уже успели вступить с тобой в сговор, решились на это только из-за слов какой-то рабыни?

- Я вижу, вы хорошо осведомлены о делах высокородных.

- Большая часть солдат выходит из-под моего крыла, думаешь, для меня есть тайны там, где они служат?

- К сожалению, в войске короля у вас нет своих людей, иначе вы бы не пытались докопаться до правды, проделав такой путь.

- Да, ты прав, но ты все же меня не убедил. К тому же, вся эта история с королевой можно сказать сугубо семейная проблема. По своей сути, она никак не влияет на дела страны и не уменьшает власти короля.

- А мой отец, случайно, не поведал вам интересную историю о том, как погибли все члены семьи Астрик? И не только этой семьи. Вам никогда не казалось странным, что так много семей просто исчезали с лица земли?

- Мы живем в жестокой стране. Я не вижу ничего странного в бунтах. И про семью твоей матери история не является секретом.

- Что ж, позвольте мне поведать вам истинную причину гибели высокородных семей.

Клаус достал из ящика стола две потертые книги и положил на стол. Диггер перевел непонимающий взгляд с принца на стол.

- Это – ткнул пальцем в документы Клаус – неоспоримые доказательства того, что я вам сейчас расскажу.

И принц рассказал то, что узнал в поместье дяди. О выдающихся рабах, о жажде короля ими обладать и о том, на что он пошел, чтобы их заполучить.

Рассказывая про каждую семью, он показывал имя раба и описание его способностей в книгах учета высокородных, потом находил такое же имя (скорее описание способностей, потому что большинство имен были изменены вместе со сменой хозяина) в учетной книге королевской семьи. С каждой новой фамилией лицо Диггера мрачнело.

- Так вот почему высокородные с такой охотой переходят на твою сторону, но не афишируют этого. Они боятся такой же участи. А что с теми, у кого нет выдающихся рабов? Или с теми, кого не устраивают новые порядки, которые ты хочешь установить?

- Каждый человек в тайне или открыто чего-то желает, а я умею исполнять желания – улыбнулся Клаус.

- И что бы ты предложил мне? Человеку, который живет войной, от которой ты так жаждешь избавиться?

Клаус оскалился, отхлебнул вина. Он мысленно вздохнул с облегчением. Диггер практически в его руках.

- У меня есть отличное предложение, которое устроит нас обоих.

- И что же это, мальчик?

- Перед этим, я хочу задать вам встречный вопрос. Что стало причиной ваших колебаний? Почему вас заинтересовало мое предложение?

- Я не могу сказать, что заинтересован в смене власти. Для меня главное – это мои воины. Я живу этим и мне все равно, кто из вас будет стоять во главе страны. Не спорю, что по пути сюда я даже не рассматривал вариант перейти на твою сторону. Я приехал, только чтобы узнать правду, но то, что я узнал…

Мужчина ненадолго погрузился в свои мысли, сделал глоток вина и только после этого продолжил:

- Скажем так, я всегда выходил на поле боя с твердой уверенностью, что это ради защиты страны и ее устоев. То, что Его Величество истреблял своих же людей ради мелкой выгоды….мне просто не нравится это. Я не боюсь, что могу пасть жертвой. Я выращиваю только воинов, хотя и у меня есть несколько выдающихся магов. Моя семья слишком могущественна, чтобы король рискнул ее истребить.

- То есть вам просто не нравится, что убивают высокородных?

- Мне не нравится способ, которым он это делает. Я не люблю грязные интриги, хотя они и являются неотъемлемой частью высшего общества. Если бы он в открытую выступил против неугодных, я бы ничего не сказал, но уничтожать целые семьи и скрывать это под предлогом восстания, предательства, несчастного случая и тому подобному….

- Я знал, что вы человек с железными принципами. Поэтому отец никогда вас не любил, но и сделать ничего не мог. Слишком большим уважением вы пользуетесь. Вот эта черта как раз мне и нужна для новой страны и ее защиты. Не сомневаюсь, что и своих сыновей вы воспитали такими же.

- Так что же ты можешь предложить этому старику в новой стране?

- Я хочу, чтобы в Исоробии появилось министерство безопасности. Да, я хочу получить мирный и торговый договор с соседями. Да, я хочу искоренить массовые пополнения рабского труда, но, помимо этого, мы давно не обращаем внимания на другую опасность.

- Другую опасность?

- Наши обширные леса, кишащие различной нечистью. Сейчас мы используем ее только ради развлечений или тренировки воинов. К тому же, монстры позволяют держать низкородных в группах, как скот в загоне. В стране, где рабства не будет, как и охоты за новыми рабами, нам нужны будут безопасные дороги между городами и поселениями.

- Ты хочешь, чтобы я возглавил это твое министерство безопасности и направил свои силы на истребление монстров? Это невозможно. Столетиями пытались рубить лес и истреблять нечисть, но она всегда возвращалась, а леса снова становились густыми уже через несколько недель.

- Разве это не лучший вариант для вас? Враг, который невозможно истребить полностью. В новом министерстве всегда будут нуждаться. Я хочу, чтобы вы выставили пункты у каждого леса и обеспечивали безопасные и беспрепятственные передвижения. Естественно, мы введем так сказать, оплату за проезд, которая будет идти на развитие вашей армии.

- Я никогда не задумывался о подобном – медленно проговорил Диггер.

- И это еще не все. В свободной стране тоже есть свои минусы. Свободный человек может получать знания, у него есть свои желания и со временем, люди понимают, что добиться желаемого можно не только правильным путем. Возрастет преступность, и ваше министерство будет следить за соблюдением новых законов. Мы создадим справедливый суд на смену королевской кары.

- У тебя большие амбиции, мальчик, но мне нравится, как ты мыслишь. Да, я стар и не уверен, что доживу до того дня, когда все твои планы воплотиться в жизнь, но ты прав, я воспитал троих сыновей, которые смогут продолжить мое дело. Дай мне день, чтобы все обдумать и завтра я скажу тебе свой ответ.

- Я распоряжусь, чтобы вам подготовили комнату – подал голос Август, который прибывал в шокированном состоянии. Он и подумать не мог, что у принца такие дальновидные планы.

- Благодарю, молодой человек. Пусть подготовят мне горячую ванну. Хочу порадовать свои старые кости.

***

- И что же мне сейчас предпринять? Он официально выступил против отца. Это худший из сценариев – откинувшись в кресле, проговорил Джиро.

- Господин, что бы вы не решили, но определиться нужно сейчас. Вы же знаете, Его Величество не любит ждать. Утром вам нужно отправиться в столицу либо же к своему племяннику. – высказал свою точку зрения Кайли, поисковой маг и по совместительству раб высшего звена и советник Джиро.

- Если бы я мог предугадать исход этого столкновения заранее, то уже давно бы принял решение. Стоит встать не на ту сторону и мне конец. Раньше я мог бы с уверенностью сказать, что Клаус проиграет еще до начала битвы, но сейчас….

- Да, многие решили перейти на сторону принца, но мало кто готов афишировать свой выбор. Все бояться и это не беспочвенный страх.

- Вот ты, скажи, хотел бы получить свободу?