Клаусу нечего было возразить. Он понимал, что стоит ему ввязаться в эти игры за власть и под удар попадут все его приближенные. Август был прав. Егору не безопасно с ним рядом, но с другой стороны это был его выбор. Клаус неоднократно предупреждал друга об опасности, но тот упрямо шел за ним. Даже клеймил себя ради этого.

- Это его выбор и если он захочет уйти, я не стану его удерживать – ответил принц.

- Отлично, это тоже меня устроит – хлопнул капитан по плечу Клауса и вышел из бассейна. – Буду ждать тебя в своей комнате. Обменяемся информацией перед твоей речью. Не хочу, чтобы ты заблудился на полпути к залу общих собраний.

- Зачем откладывать, это займет всего несколько минут. Подойди.

- Ну вот, а я думал провести с тобой немного времени наедине – наигранно обиженно произнес Август, но все-таки подошел к краю бассейна и присел.

- А сейчас мы не наедине? – поднял одну бровь принц.

- Уже нет.

В это время в помещение зашли солдаты, судя по грязной одежде и изнеможенному виду, они только что вернулись с передряги. Увидев капитана и наследного принца, все дружно замерли в дверях, потом поклонились, и в купальне раздалось громкое приветствие: «Ваше Величество».

- Простите, мы не знали, что тут кто-то есть. Мы зайдем позже.

- Не стоит – отозвался принц – Это же общая купальня, а если я вас смущаю, то все равно уже закончил и собирался уходить.

- Нет, что вы, как мы можем!

Но принц уже их не слушал, только махнул в сторону мужчин рукой и взял полотенце.

- Идем к тебе – сказал он Августу.

***

К ним в комнату постучалась девушка.

- Простите, Ваше Величество – послышалось за дверью.

- Его нет – ответил Егор, и дверь несмело приоткрылась.

- Могли бы вы передать его новые одежды – и она протянула ровно сложенный комплект черной формы, пахнущей свежей кожей.

- Положи на стол – небрежно бросил Егор, не отрываясь от своего занятия, а именно созерцания потолка, лежа на кровати и обдумывая слова Августа. Похоже, старший брат Клауса его тоже невзлюбил.

Лилит же увлеченно читала какую-то толстую книгу, написанную от руки, которую ей немного раньше принесла симпатичная девушка. Егор ее сразу узнал, и его настроение испортилось еще больше. А, правда, на что он рассчитывал? Что Клаус примет его чувства, и они заживут долго и счастливо, бросив все дела и заботы?

Да, в глубине души он именно это и лелеял, но Август открыл ему глаза. Точнее все же заставил обратить внимание на то, на что раньше он упорно обращать не хотел.

Послышался новый стук в дверь, но теперь дверь приоткрылась сразу.

- Извините. – В комнату заглянул мужчина, скорее даже старик.

- Ну, что еще!

- Капитан попросил вас принести одежду для наследного принца в его комнату.

- А вы сами не можете?

- Я всего лишь передаю просьбу – замялся старик и закрыл за собой дверь.

- Ты пойдешь со мной? – обратился он к Лилит.

– Нет, иди один, я занята – отмахнулась от него девушка, не отрывая глаз от записей.

Егор вздохнул, но все же взял одежду и вышел из комнаты.

***

- О чем ты его попросил? – спросил Клаус у Августа, когда старик вышел из комнаты.

- Принести твою новую одежду. Ты же не можешь в таком виде показаться перед своими подданными?

Клаус осмотрел свою простую белую рубашку с оторванной верхней пуговицей, кожаные штаны, начищенные сапоги и искренне недоумевал.

- А что с моим видом не так?

- Ты выглядишь отлично, тут не поспоришь, но до королевского образа немного не дотягиваешь.

- Я думал мы как раз хотим сделать так, чтобы отношение ко мне изменилось на менее коленоприкладное.

- Да, поэтому тебе все равно нужно сменить одежду. Давай уже приступай. Я горю от нетерпения!

- Клаус подошел к Августу и коснулся точки между бровей.

В то же мгновение в голове капитана пронеслись образы: Чудовища с горящими глазами, в которых сидели люди. Музыка, играющая сама по себе, ящик, в котором люди разговаривали, оружие с маленькими железными снарядами, оглушительное и смертоносное и многое другое, о чем Август даже помыслить не мог. В это же мгновение пришло и знание всех этих необычных изобретений, их назначение.

Прошло одно мгновение и все, что знал Клаус о другом мире, оказалось в голове капитана. Эта сила принца действительно поражала и вызывала восхищение больше, чем неимоверная мощь молний будущего короля.

За первым касанием сразу же последовало второе и уже в голове Клауса пронеслись коридоры, тупики, комнаты и планировка их расположений.

За дверью послышались шаги. Клаус догадался, что несут его одежду, поэтому не обернулся на открывающуюся дверь.

- Теперь я понял, по какому принципу тут вс… – он не успел закончить фразу.

Август резко дернул его к себе, надавил рукой на затылок и впился в губы принца. Сказать, что такое действие не поразило Клауса, все равно, что соврать. Он был настолько сбит с толку, что даже не сопротивлялся и слегка оттолкнул Августа только тогда, когда услышал звук падающих вещей на пол. Он повернул голову и увидел ошарашенного Егора.

В глазах юноши читалась боль. Он открыл и закрыл рот как рыба.

- Что ты тут делаешь? – спросил Клаус.

- Это я его позвал – раздался как всегда веселый голос капитана. – Он же твой слуга, судя по клейму.

- Простите – хрипло проговорил Егор – я не хотел вам мешать.

- Постой – попытался объясниться Клаус, но светловолосый парень уже убежал.

Клаус было сделал шаг в сторону двери, чтобы догнать друга, но его за руку схватил капитан.

- Сейчас уже нет времени, переодевайся. Тебя ждут.

- Зачем ты это сделал?

- Что сделал? – удивленно спросил Август?

- Позвал его, поцеловал меня. Не замечал за тобой влечения к мужчинам.

- Ах, Клаус. Ты – это совершенно другое дело – улыбнулся он снисходительно, положив руку на плечо принца. – Разве тебе не понравилось?

- Капитан! – во все еще открытых дверях, показался человек в военном обмундировании и черном плаще сверху. – Все уже собрались.

- Скоро будем.

- Мы потом с тобой это обсудим – бросил брату Клаус, схватил вещи и начал переодеваться.

Это действительно была не королевская мантия. Его новое одеяние состояло из кожаной легкой брони черного цвета, такой же черной нижней рубашки и черного плаща, украшенного белыми разрядами молний, ползущими снизу вверх.

Зал собраний был огромен. Клауса поражало то, как много труда вложили маги земли, чтобы построить даже не дворец, а практически целый городок под землей. Тут было все, что нужно для жизни. Склады припасов, оружия, мехов и кожи. Ледники, где хранили свежее мясо, мастерские, прачечные.

Если бы под землей возможно было воздавать поля и разводить живность (последнее вполне выполнимо, так как тут имелся курятник, разводили кроликов и даже свиней), то у людей вообще отпала бы необходимость выходить наружу.

Вот и зал общих собраний больше походил на центральную городскую площадь в каком-нибудь городке, чем на комнату в подземелье. Под потолком летали сотни светящихся шаров. Если не смотреть вверх, где небо закрывает каменный купол, то можно было подумать, что это действительно площадь на улице.

Как только принц в сопровождении капитана подошли к огромным арочным дверям, толпа затихла, и люди стали расступаться, давая им дорогу и кланяясь приближающемуся высокородному. Молодые люди прошли до другого конца комнаты и поднялись по каменным ступеням на возвышенность, напоминающую сцену. Там их ждал старик настолько дряхлый, что его палка, на которую он опирался, тряслась вместе с руками. Он попытался поклониться, его единственная опора опасно наклонилась, и Клаус поспешил подхватить его за локоть.

- Не стоит, уважаемый старец.

- Ваше Величество. Для меня огромная честь стоять тут рядом с вами – тихо проговорил старик, трясущимися губами и протянул камушек. – Вот, возьмите. Это устройство поможет увеличить звук вашего голоса в несколько раз.